骸の鎧騎士
扉が爆発し、木片や石の破片が舞う。目の前には、通常より二回りも大きなリビングデッドアーマーが立ちはだかっていた。黒光りする鎧に、赤く光る瞳――その威圧感は、これまでの敵とは段違いだ。
「デカい。またイレギュラーか」
最近もの凄く遭遇率が高いな。
僕は剣を握り、呼吸を整える。
「セージ君、援護行くよ！」
リンカが双剣を構え、軽やかに構えを取る。
「ルミナス、火力頼む！」
「ガッテン承知」
アーマーが振り下ろす一撃を、僕は剣で受け止める。衝撃で後ろに吹き飛ばされそうになる瞬間、耳に機械音声が響いた。
――――――――――――――――――
『新能力解放します。攻撃力増大、魔素吸収効率増大、聖属性付与。ただし、適性外能力のため負担増』
――――――――――――――――――
よしっ！
何度もこの声に助けられてきた。今も、体が力で満ちあふれる感覚が走った。剣が重くなるどころか、振るうたびに力が身体全体に広がる。
「リンカ、ルミナス、行くぞ！」
「はいっ！」
「任されたわ！」
アーマーが振り下ろす刃を避け、僕は全力で剣を振るう。
「――ピュリファイを付与……！ シャイニング・チャージッ」
最大値2000になった聖属性の生活魔法によって剣に光が宿る。
「ぐっ」
体に重圧のような負担が掛かる。なるほど、これが適性がない力の代償か。
だがこれならアンデッドモンスターにも十分通じる筈。
「せやぁああああ」
光の刃が奔流となり、アーマーを直撃。鎧の隙間から黒い霧が漏れ出すが、光が一気に浄化していく。
「セージ、強い。ルミナス、分かる。力、圧倒的」
ルミナスの瞳がキラキラ輝いている。そうしながらもちゃんと戦いには集中しているから流石だ。
リンカも隙を突き、流れるように敵の足元を斬り裂く。軽やかに飛び跳ねながら、アーマーの動きを封じていく。
リンカの近接戦闘能力も確実に向上しているみたいだ。
「よし、ルミナス、燃やせ！」
「待ちわびた。《ファイアバレット・超連射》」
ルミナスが両手を掲げ、炎の弾丸を次々と発射。火柱が走り、アーマーの周囲は光と炎に包まれる。
「チャンスだ！」
僕は剣に魔素ストックを集中させ、無機質な声に従う。
『練度アップを確認。新技解放――《シャイニング・チャージ・フルスラッシュ》を獲得します』
「新技っ、放つぞ！」
過去に何度も経験した感覚で、体が自然に反応する。剣先に力が集中し、光と浄化が奔流となる。
「――消えろッ！ かぁああああああ！」
『ギョァアアアアアアアアアアアアアアアアア』
光と炎、浄化の奔流がアーマーを包み込み、鎧の破片と黒い霧を吹き飛ばす。巨大な体は崩れ落ち、最後の抵抗も虚しく消滅した。
「す、すごい。セージ君、今回の力、さらに強いね……」
ルミナスも目を輝かせて言う。
「ルミナス感動。セージすごい。濡れた」
「ルミナスさんや、そういう発言は気を付けようね」
「ショボーン(´・ω・`)」
おちゃらけたルミナスに和みつつ、僕は剣を握り直す。背後には、無数の敵の残骸だけが静かに散らばっている。
巨大なリビングデッドアーマーが完全に崩れ落ち、辺りは静寂に包まれた。
僕は剣を下ろし、大きく息をつく。肩にかかる緊張がようやくほどけた。
僕たちは倒れた場所に歩み寄り、残された戦利品を確認した。
漆黒の魔石と、砕け散った鎧の一部。加えて、禍々しい大剣が残っている。
「この剣……使うには重すぎるけど、素材としては一級品ね」
「確かに。持ち帰ろう。ルミナス、この魔石は新しい能力に使えそうか？」
「ん……。ん～、相性が悪そう。今回は遠慮」
「そうか。じゃあこいつは変換してしまおう」
僕が魔石を拾い上げた瞬間、例の機械的な声が響いた。
『魔石を取得しました。魔素ストックに変換しますか？ 変換値は95万』
やっぱり来たか。もちろん変換する。
胸の奥から全身へと力が満ち、内側まで光が流れ込む。
それにしても、変換値から推察するに、このリビングデッドアーマーはあのヘルガロウムのイレギュラーよりも強かったわけか。
いや、吸収効率アップや経験値アップの能力も獲得しているから、一概にそうとも言い切れないか。
「……よし。これでまた一段階、底上げできたな」
「ねえ、セージ君」
リンカが僕の袖を軽く引いた。
「戦いのたびに強くなっていくの、実感できるでしょう？ 今の一撃なんて……あの巨体すら押し返してたもの」
「ん。ルミナスも感じる。セージ、普通の人、違う。もっと……すごくなる」
その目は真っ直ぐで、僕は少し照れながら頷いた。
――それでも。強さを得られるのは仲間がいてくれるからだ。
この二人の支えがあるから、僕は全力で剣を振るえる。
「さて、行こうか」
僕は落ちた大剣をストレージに収納し、二人に視線を向けた。
「多分こいつはまだ前哨戦のような気がする。次の階層へいってみよう」
「ふふっ、そうね。次はどんな敵が出るのかしら」
「ん……どんな敵でも、セージとリンカとなら勝てる」
そう言ってルミナスが僕の腕にぴたりとくっついてくる。
リンカも負けじと反対側から寄り添い、二人に挟まれる形になった。
「よ、よし……じゃあ三人で、この先に挑もう」
扉の奥には、まだ見ぬ迷宮の深層が広がっている。
僕らは新たな戦いを前に、一歩を踏み出した。
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