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刺客撃退

「――敵ッ！」

　リンカが扉を開いた瞬間、夜の闇を切り裂くように、いくつもの影が飛び出してきた。

　【☆夜目】スキルのおかげで、その輪郭が鮮明に映る。刃物を構え、黒装束に身を包んだ暗殺者達。

「きゃああああっ！」

「ルミナスッ！　エリスとミレイユ達を守れッ！」

「了解」

　ルミナスの小さな声と共に、光が弾けた。魔力の膜が瞬時に展開し、仲間達を包み込む。

　だが防御魔法の出番すらなかった。

　すでにリンカが、獣のような反射で飛び出していたからだ。

「ストレージッ――ッ！」

　乾いた音と共に、上空から矢が三本、流星のように飛び出す。

　矢は一瞬で標的を穿ち、暗殺者達を地面に叩き落とした。

「ギャッ！」

「ぐあっ！」

「……ッ！」

　視界が悪い夜間でも、正確に撃ち抜けるのは――ストレージの中で矢を仕込んでいたから。

　時間を止めた矢を、リンカの意志ひとつで解き放つ。それは即席の罠であり、致命の反撃だ。

「さすが……」

　僕は残り三人の気配に向かって石を投げ放った。【☆投擲】で強化された一撃は、空気を裂き、額や喉にめり込む。

　――ドスッ、ドスッ、ドスッ。

「ぐぅ……！」

　刹那、場は静まり返った。

　けれど、その時、僕の背筋を冷たい感覚が走る。

　ただ倒した、では終わらない。

　妙な――胸騒ぎだ。

「セージ様、これを！」

　ミレイユの声。

　視界の端から飛んでくる小さな輪。咄嗟に掴んだ瞬間、心臓が跳ねた。

　――隷属の首輪。

「そうか……ッ！」

　僕は地に倒れた暗殺者の首にそれを嵌め込み、叫ぶ。

「命令だ――自殺禁止ッ！」

「……ぐあああああッ⁉」

　激しく身をよじる暗殺者。だが首輪の魔力が命令を縛る。

「ルミナス、拘束魔法！」

「了解――《ダークバインド》」

　黒い帯が蛇のように空を泳ぎ、暗殺者を絡め取った。

　僕はすぐに残る二人にも首輪を嵌め込み、同じ命令を叩き込む。

　そうしてようやく、心臓の鼓動が少し落ち着いた。

「ふぅ……もう大丈夫だ。見事だったよリンカ。流石の反応速度だ」

「うん。気配を感じてたから、準備しておいたの。……セージ君がストレージに矢を入れてくれたおかげ」

「そしてミレイユ。君が首輪を投げてくれなければ、奴らは証拠を残さず消えただろう。ナイスだ」

「……光栄です、セージ様」

　残り三人は、間に合わなかった。

　頭巾を剥ぐと、血を吐き、自ら命を絶った痕跡があった。

「……ミレイユさん。どうして分かったの？」

　リンカがナイフを突きつけながら問う。

「彼らは――恐らくタブリンス家の影部隊。任務に失敗した時は自害するよう、仕込まれています。だから……」

「やはりそうか」

　僕は唇を噛む。

　影部隊――タブリンス家の暗部。

　その名を聞いただけで、胸の奥に黒い怒りが膨れ上がる。

　だけど――冷静になれ。

　怒りに任せれば、ただの暴走者だ。

　僕は深呼吸し、氷のような声で命じた。

「お前達の主人は誰だ。答えろ」

「い……言えぬ……」

「命令だ――答えろ」

　隷属の首輪がきしむ。

　だが、それでも強靭な意志力で抗う姿に、影部隊の恐ろしさを知る。

「ルミナス」

「分かってる。【ためる】……最大まで。支配魔法《ドミネイト》」

「……ッ！」

　隊長格の男の瞳が揺らぎ、意識が塗り替えられていく。

「よし……名を名乗れ」

「……我が名はセバス・ユニアス。タブリンス家執事、影部隊隊長」

「セバス……!?」

　ミレイユの悲痛な声が響いた。

　僕の心にも、重い杭が打ち込まれる。

　そう――長年、屋敷で顔を合わせてきた人物だ。家令としての姿は、常に冷静沈着で――だが裏では暗殺者。

「……そんな顔をするな、ミレイユ」

　僕は剣を握り締める。

　裏切られた痛みと、燃え上がる怒り。けれど――冷徹に利用する。

「ついでに吐け。マハルの最近の企みを、すべてだ」

　その時、ルミナスの声が割り込む。

「セージ、新しい魔法。覚えた」

「え？」

――――

【記憶のためる】が可能になりました。

☆映像記録 / 2000　魔素100に付き1分の映像記録可能。

ルミナスが【☆録画撮影】を習得しました。

――――

　浮かび上がる半透明のウィンドウに、僕は思わず息を呑む。

「映像記録……！　ルミナス、使えるのか？」

「可能。魔石に映像を保存できる。……任せて」

　ルミナスが魔石を取り出し、セバスに向ける。

「記録開始。セージ、どうぞ」

「よし……セバス、受けた命令を言え」

「……オークションで競り落とせなかった銀狐族の強奪、及び購入者の殺害」

「殺害、だと？」

「はい。マハル・タブリンス様より、明確に命じられました」

　胸の奥に、燃えるような怒りが走る。

　だが――今は抑えろ。冷静に、証拠を積み重ねる。

「最後だ。任務後、戻るはずだった場所へ案内しろ」

「……畏まり……屋敷に」

　十分だ。

　これで――マハルを追い詰める準備が整った。

「なるほど……」

　僕は深く息を吸い、決意を込めて吐き出す。

「行くぞ。マハルは屋敷に戻っている。……報いを受けさせる」

「私も行くわ。調子、取り戻すために」

「大丈夫かい、リンカ」

「ええ。隷属の首輪さえ無ければ、私は誰にも負けない。……パートナーでしょ？」

　差し出した僕の手を、リンカが強く握る。

　その温もりが、怒りで冷えた心に、熱を戻してくれた。

　――さあ、反撃開始だ。

　僕たちはすぐに身支度を整え、暗殺者達を縛り上げたまま放置する。

　証拠はすでに押さえた。あとは――反撃だ。

「セージ様……」

　ミレイユが不安そうに僕を見上げる。

　その目には恐怖と、わずかな決意が宿っていた。

「安心して、ミレイユ。君達を危険に晒した償いは、必ず僕が果たす」

　口にした瞬間、胸の奥でまた怒りが沸き上がる。

　ミレイユも、リンカも、ルミナスも――守るべき存在を踏みにじったあいつを、絶対に許さない。

　だが、深呼吸をひとつ。

　怒りは剣の切っ先に乗せるものであって、心を狂わせる毒ではない。

「……怒りは捨てない。だが、飲み込まれもしない。冷静に、確実に仕留める」

　その言葉に、リンカが笑みを浮かべる。

「ふふ、やっぱりセージ君ね。あのマハルを叩き潰す姿、想像するだけでスカッとするわ」

「セージ、落ち着いてる。でも……怒ってる」

　ルミナスが小首を傾げながら言う。

　彼女の感覚は鋭い。僕の内面を覗かれているようで、思わず苦笑した。

「そうだよ。怒ってる。でも、それでいい」

　拳を握り、静かに宣言する。

「――これからあの屋敷に乗り込み、マハルにすべての報いを与える。俺たちの怒りと正義を、奴に叩きつける」

　三人の瞳が一斉に輝いた。

　恐怖よりも、決意の光が強い。

　夜の空気が冷たい。

　だが、僕たちの心は、燃えるように熱かった。

　こうして――タブリンス家への反撃が始まった。