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神滅光輪陣 ― 絆の共鳴 ―

　赤い空が裂けた。

　血の雲が渦を巻き、そこから零れ落ちるように黒い羽根が降る。

　一枚、また一枚――それぞれが小さな悲鳴を上げながら地に落ちた。

　堕天したラミエルの姿は、もはや“天使”のそれではなかった。

　六枚の翼は黒く変色し、ところどころが溶けたように崩れ、

　代わりに血の線が空間中を走っている。

　まるで、世界そのものを支配する“血管”のように。

　その中心に立つ彼の瞳は、哀しみと憎悪を等しく湛えていた。

「……これが、神に見放された者の末路か」

　アテンさんが静かに呟いた。

　剣の切っ先が震える――それは恐怖ではなく、怒り。

「ならば、我らが正義を示そう」

「正義、か」

　ラミエルが微笑む。

「それを語るのは、いつも光の側だ。

　ならば問おう――お前たちが“救えなかった者”は、どこへ行く？」

　その言葉に、セレスの肩が震えた。

「……それでも、私は祈ります。

　あなたがどんな過ちを犯そうと――魂は、きっと光に還ると」

　ラミエルが手を伸ばす。

　瞬間、空間が悲鳴を上げる。

　血と光が融合し、巨大な魔法陣が足元に展開された。

　アテンさんの目が見開かれる。

「これは……“降臨陣”!?　この世界の理そのものを書き換える気か！」

　地面が赤く染まり、圧力がさらに増す。

　空間が歪むたびに、骨の軋む音が聞こえた。

　まるで大地が苦しんでいるようだった。

「セージ君！」

　アテンさんの声が響く。

「もう温存はできん。君の最終陣、見せてもらおうか！」

　僕は頷いた。

　体の奥で、魔素が唸るようにうねる。

　胸の鼓動と共に、ギフトの力が限界まで膨張していく。

　視界の隅で、仲間たちの姿が見える。

　リンカが弓を構え、矢に光を宿す。

　ルミナスが炎と雷を同時に展開し、詠唱を始める。

　セレスが両手を胸に当て、祈りの言葉を紡いでいた。

（――みんなが信じてくれるなら。俺はもう、迷わない）

　魔素が一気に収束し、世界が静止する。

　その静寂の中で、剣が光を帯びた。

「――【神滅光輪陣】」

　地面に光の輪が走る。

　その輪は瞬く間に空へ広がり、円陣を描く。

　まるで天と地を繋ぐ“輪”のように。

　次の瞬間――世界が反転した。

　光が奔り、空気が震え、空間が軋む。

　放たれた一撃は、ラミエルの全翼を貫いた。

　血と光が入り混じり、爆風が世界を飲み込む。

「馬鹿な……この力、神すらも……!?」

　ラミエルが声を失う。

　その背から光が溢れ、黒い翼が一枚、また一枚と崩れ落ちていった。

　空が裂け、血の雲が散る。

　だが、その中で、ラミエルは微笑んでいた。

「なるほど……“ためて、放つ”か。

　お前たちは、希望をため続けたのだな……」

　その声は穏やかで――どこか、救われたように聞こえた。

　やがて彼の姿は光に包まれ、霧のように消えていった。

◇◇◇

　静寂。

　風が戻り、崩れた大地に陽が差し込む。

「……終わったの？」

　リンカが弓を下ろし、かすれた声で呟く。

　ルミナスが火の粉を指先で消しながら答えた。

「終わり。でも、始まりでもある」

「え？」

　セレスが彼女の言葉を引き取るように続けた。

「堕天した魂は光に還りました。けれど……その断末魔の祈りは、まだ空に残っています」

　アテンさんが剣を納め、静かに頷いた。

「ラミエルの残した“血の連鎖”は、まだ各地に残るだろう。

　我々の戦いは、ここからが本当の始まりだ」

　僕は深く息を吐き、剣を地に突いた。

　仲間たちが集まり、背中に温もりが伝わる。

（……誰かが言ってた。光は闇に試されてこそ輝くって）

「よし」

　僕は笑った。

「次は、残った血翼どもを全部止めに行こう」

　ルミナスが呟く。

「セージ。疲れてる。……でも、笑ってる」

「当たり前だよ。みんなが無事だからな」

　リンカの尻尾がふわりと揺れる。

「ふふっ……じゃあ、まずは勝利の食事会だね！」

「……まったく。お前は本当に変わらないな」

　僕は苦笑しながら、彼女たちの方を見た。

　空に光が広がり、風が街を撫でていく。

　闇は去り、希望が――確かにそこにあった。

　戦いの余韻が、まだ空に残っていた。

　崩壊した祭壇の上には、血の痕跡が淡く光を放ち、やがて霧のように消えていく。

　その光は、まるで祈りの残滓。

　ラミエルが最後に遺した“何か”が、世界へ溶けていくようだった。

「……静かになったね」

　リンカがぽつりと呟く。

　銀の尻尾がゆらりと揺れ、風に溶ける。

「あぁ。あれだけ荒れ狂っていた魔素も、今は穏やかだ」

　僕は剣を地に突き立て、深く息を吐いた。

　肌を刺すほどだった魔力の圧が、嘘のように消えている。

「セージ」

　ルミナスが歩み寄り、僕の隣に立つ。

「空、見て」

　見上げると――血に染まっていた空が、ゆっくりと淡い金色に変わっていく。

　まるで夜明けのように。

「これ……まるで、夜が明けたみたい」

　フェンネルが小さく笑いながら言う。

「皮肉ね。堕天した天使が、最後に夜明けを呼ぶなんて」

　セレスがそっと両手を胸に当てた。

「祈りが届いたのです。

　ラミエルの魂は滅びではなく――“還り”を選びました」

「還り？」

　僕は問い返す。

「ええ。あの最後の光……あれは贖罪の祈りです。

　神に抗った者であっても、悔いを知るならば、魂は再び“黎明”へ導かれる」

　セレスの瞳が静かに光る。

「そして……あの光の一部が、今も残っています」

　そう言って彼女は手を差し出した。

　掌の上には、小さな羽――淡い蒼光を放つ羽片があった。

　それは血に染まることなく、澄み切った輝きを宿していた。

「……ラミエルの残した、“祈りの欠片”です」

「……これが、あのラミエルの……？」

　リンカが目を見開く。

「ええ。憎しみと狂気の果てに、それでもわずかに残った人の心。

　この羽は、完全な闇に堕ちた彼の最後の“光”」

　僕は静かにその羽を受け取った。

　触れた瞬間、わずかに温もりが伝わる。

　冷たくない。

　まるで――誰かが“ありがとう”と告げているような。

（……お前も、誰かを救いたかったんだな）

　胸の奥に、言葉にならない感情が広がる。

「セレス。この羽……どうすればいい？」

「浄化も破壊もできません。けれど――封じて祈ることはできます」

　彼女は一歩前に出て、静かに続けた。

「この“祈りの欠片”を封じ、黎明の聖樹のもとへ奉納しましょう。

　彼がかつて望んだ救いの形を、“人の手”で完成させるために」

　その言葉に、アテンさんが深く頷く。

「それが……人としての償いか。

　神の代わりに、人が人を救う――いい言葉だ」

　ザークさんが腕を組み、大きく笑った。

「がっはは！　戦いは終わっても、仕事は山積みだな！」

　フェンネルが肩をすくめる。

「ま、アンタが片っ端から瓦礫片付けてくれるなら助かるけど？」

「任せとけ！　こういう力仕事は俺の専売特許だ！」

　笑い声がこだまする。

　血に染まった路地でさえ、その声が響くと少しだけ優しく見えた。

　その夜。

　僕たちはグランデルの丘に登り、街を見下ろしていた。

　炎の修復灯が並び、人々の影がゆっくりと動いている。

　崩れた街を、自分たちの手で少しずつ直しているのだ。

「みんな……強いな」

　僕の隣でリンカが呟く。

「怖い思いをしたのに、こうしてもう前を向いてる」

「ああ」

　僕は小さく笑う。

「だからこそ、俺たちは戦える。守るべきものが、ここにあるから」

「……セージ」

　ルミナスが風に髪を揺らしながら、短く呟いた。

「その笑い方、好き」

　不意を突かれて、僕は少し照れくさくなった。

「お、おい。急に言うなよ」

「本当。だから――忘れないで」

　ルミナスの指が、僕の胸を軽く突く。

「戦うだけじゃなくて、生きることも、“放つ”の一部」

　その言葉に、僕は一瞬、息を飲んだ。

（……そうか。俺は戦いばかりで、“生きるための放つ”を忘れてた）

「ありがとう、ルミナス」

　空を見上げると、雲の切れ間から星が覗いていた。

　その光は、確かに“黎明”の兆し。

　闇の向こうに、また新しい朝が待っている。