ひごろこと＊番外編＊

海辺デート

二十代半ばとなった咲季(さき)と稜秩(いち)のお話。

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　車のハンドルを握る稜秩(いち)は、助手席を一瞥した。そこに座る咲季(さき)の横顔が視界に入る。今の天気と同じで、晴れ晴れとした表情。

　彼女は今、カーステレオから流れてくる音楽を口ずさんでいた。爽やかな夏ソングが、柔らかく耳に入ってくる。

「楽しそうだな」

「うん、楽しい！　それに、いっちーと休みが被ったのも嬉しいし！」

　笑顔を絶やさない咲季(さき)は、今にも踊り出しそうな勢いだった。

　図書館に勤める咲季(さき)と呉服店に勤める稜秩(いち)。二人の休日が重なるのは久しぶりのことだった。些細なことで喜んでいる彼女を、稜秩(いち)は愛おしく思う。

　そんな二人が乗る車は、海に隣接された駐車場へ到着した。車から降りた咲季(さき)が後部座席のドアを開ける。道中でテイクアウトした、袋に入ったファストフードたちが大人しく座っている。咲季(さき)はそれを手にし、ドアを閉めた。

　一方稜秩(いち)は、トランクに積んでいたパラソルとレジャーシートを取り出した。

　それぞれの荷物を持ち、浜辺へ続く階段を降りていく。

　波打ち際から少し離れた場所にパラソルを設置し、レジャーシートを敷く。二人はそこに腰かけた。早速、買ってきたハンバーガーやポテトなどを広げる。咲季(さき)はエビバーガー、稜秩(いち)はチーズバーガーを手にした。

「いただきまーす」

　声を揃え、同時にハンバーガーを口にする。咀嚼をしながら、互いに顔を合わせた。どちらも明るい表情。

　それだけで同じ気持ちなんだと、稜秩(いち)は嬉しくなった。

「外で食べるとさらに美味しく感じるよね」

「だな」

　言葉を交わしつつ、海を見つめる。穏やかな海面は、太陽の光でキラキラと輝いていた。

「いっちー、こっち向いて」

　何の前触れもない言葉だったが、稜秩(いち)は素直に従った。

　大きな黒い瞳と視線が交わる。

「……」

　しかし、何も起こらない。ただ見つめあっているだけ。

　すると、咲季(さき)が柔らかい笑顔を見せた。

「海も綺麗なんだけど、やっぱり、いっちーの目が一番綺麗だね」

「何年経っても？」

「うん。何年経っても、これからもずっと、あたしの中では一番」

「ありがとう。嬉しい」

　互いに微笑み、それぞれハンバーガーを口にする。

　しばらくの間は波の音と鳥の鳴き声だけだったが、とても心地のよい空間だった。

　食事を済ませた二人はパラソルなどの荷物を車に載せ、波打ち際を散歩していた。

　稜秩(いち)は、数歩前にいる咲季(さき)の後ろ姿を見つめる。肩甲骨まで伸びた黒髪が、楽しそうに左右に揺れている。

「あっ」

　かと思えば、咲季(さき)が小さな声を発してその場にしゃがんだ。

「どうした？」

　問いかけると、立ち上がった彼女が満面の笑みで振り返る。

「見て見て！　綺麗なシーグラス！」

　弾んだ声とともに、手の平に乗せられたシーグラスが目の前に差し出された。楕円形に似た形で、鮮やかな緑色。

「本当、綺麗だな」

「磨いたらもっと綺麗になるよね」

「そうだな」

　すると、咲季(さき)がシーグラスをズボンのポケットへ入れた。

「持って帰るのか？」

「うん。今日の記念に！」

　明るい笑顔のまま、咲季(さき)は方向転換をして歩き出す。

　稜秩(いち)もその後に続いた。ふと見た場所には、誰かが作ったであろう砂のお城がある。

「じゃあ、もう一つ記念に砂で何か作るか？」

「作ろう！」

　提案すると、返事とともに咲季(さき)がまた振り返った。大きな瞳がキラキラと輝いている。

　子供のようにはしゃぐ姿に、稜秩(いち)は微笑みを浮かべた。

　二人は、波打ち際から離れた砂浜に移動する。

「何作る？」

　問いかけると、楽しそうな瞳が上を向く。

「そうだなぁ〜。あ、砂で立体のものを作ってしりとりしよ！　絵しりとりみたいに！」

「立体か。それなら俺も作れるな」

「じゃあ、あたしから作るね」

　そう言って咲季(さき)がその場にしゃがみ、足下の砂を両手で掻き集める。

　稜秩(いち)も同じ体勢になり、彼女の手元に視線を注いだ。

（……うさぎ作りそう）

　まだ何も形になっていないが、稜秩(いち)は直感的に感じた。同時に、次に自分が作るものを考える。

　顔と思われる楕円形の上に、長い耳のようなものが生えた。

　思わず笑ってしまう。

「えっ、何か笑うところあった？」

「いや。やっぱりうさぎ作ったなーって思って」

「作る前から思ってたの？」

「そう」

「いっちーは何でもお見通しだね」

「まあな」

　稜秩(いち)は得意げな表情をする。

「次はいっちーの番だね」

「頑張るわ」

　砂を一点に集め、頭に浮かんでいるものを形にしていく。半月形(はんげつけい)を作り、曲線の方にヒダを作る。

「んー……あっ、餃子！」

「正解」

「やった！　美味しそうだねー」

「晩飯は餃子にするか」

「そうしよ！」

　今夜の夕食のメニューも決まったところで、咲季(さき)の番となった。

「〝ざ〟……〝ざ〟かぁ……」

「〝さ〟でもいいぞ」

「じゃあ〝さ〟にしよう」

　少しだけ考えた咲季(さき)が手を動かす。砂の上に現れたのは、五つの花びらを持つ花。

「桜か」

「そう！」

　当てられて嬉しそうな顔が頷く。

　目の前の表情に、稜秩(いち)は釣られて頬を緩ませた。「幸せ」という言葉だけでは表現できない喜びが、心の底から湧き上がってくる。

　それを噛み締めながら、砂に触れる。

　桜に続いてラッコ、秋桜、スコップ、プロペラなど、砂から生まれた造形物は、次々と増えていった。

　上手く作れたものもあれば、思うように形にならなかったものもある。それでも二人は笑い合い、しりとりを楽しんでいた。