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07.Fortuna divitias auferre potest, non animum.

運命は財産を奪うことは出来る。

しかし、心までは奪えない

「ハイ、確かに受け取りました」

モーティスはパチンと指を鳴らした。

「さて、何をご所望ですか？」

女性はリュオを前に立たせた。

「ほら、リュオ？自分で言うんでしょ？」

「……僕……」

リュオはおどおどしていたが、ユキが後ろから「頑張れ！」というと、嬉しそうに笑った。

「僕……ティラノサウルスがみたい」

「ほう！」

モーティスは彼の前にしゃがみこんだ。リュオはビクッと震え、母親にしがみついた。

「T-Rex、だね？昔は私もあこがれた」

リュオは恐怖を感じていた。目の前にしゃがみこんでいる男は、笑顔ではあったが、氷のように冷たい眼をしていた。

「……リュオ君、一人で入れるかい？」

「え……？」

リュオは母親を見上げた。

「……二人揃っては見れないのですか？」

「……この料金はお一人様分で……」

「ちょっと！」

ユキが話に割り込んだ。

「そんなこと言わずに見せてあげればいいじゃない！どうせ……」

「おお、そうか」

モーティスはにやりと笑った。

「リュオ君、このお姉ちゃんと一緒に見るのはどうだ？」

「え？」

ユキは驚いて声を上げたが、リュオはチラッと彼女を見上げると、小さく頷いた。

「これで決まりだ。ご婦人、このお金はお返ししますよ」

モーティスは言うが速いか、彼女にお金を握らせた。

「え、でも……」

「彼女が“二人分”の権利を持っているんでね」

「？」

女性は訝しげにモーティスを見た。モーティスは笑って肩をすくめた。

「分かりました、説明します。彼女には二回程これを用いる機会があったのですが、それを両方保留しています。その分を今回使うということですよ」

「でも……」

彼女はユキを振り返った。ユキは目をぱちくりさせていたが、その瞬間にはっとモーティスの意図に気付いた。

「あ、私は、大丈夫です。リュオ君、手、繋ぐ？」

リュオはふるふる首を振った。

「……いい」

「あれ？もしかして、照れてる？」

リュオの顔が赤くなった。

「……か、可愛い……」

「……さっきもそう言った」

リュオは不機嫌に見えた。モーティスは二人を尻目に、母親に尋ねた。

「どうです？こんなに懐いてるし」

「……分かりました。お願いします」

「フウ」と、内心モーティスはため息をついた。

不幸なものは、親切すら……いや、幸福ですら、受け取りたがらないものなのだから。

モーティスが準備をしているところに、ユキがこそっと話しかけた。

「何で私を巻き込んだの？」

「実験的措置だ」

「死ぬかな？」

ユキはなんでもないかのように聞いた。

「知らんよ」

モーティスもまた、しれっと答えた。

「ただ、まぁ多少勝算はある」

「あんな可愛い子殺したくないしね」

「……」

ユキはモーティスが「そうだな」と呟いた気がした。

準備が出来ると、ユキはリュオを呼んだ。

「行こ、リュオ」

リュオは頷き、とことこ走ってくると、ユキの手を握った。ユキは一人でニヤッと笑ったが、何も言わずに、黒い箱の中へと入っていった。

真っ暗だった。

「……狭いねぇ」

「そうだね」

思った以上に、圧迫感があった。

「さてさて」

モーティスの声がした。

「やってもらうことは単純だ。リュオ君、恐竜のことを、いや、ティラノサウルスを思い浮かべることが出来るかね？」

「うん！」

リュオは目をつぶって大きく頷いた。

「いい子だ。ユキ、リュオ君を抱き上げてくれ」

「なんで？」

ユキはキョトンと天井を見上げた。

「背が低くて、脳波が掴みづらいんだ」

「だってさ、おいで」

ユキは「よいしょ」とリュオを抱き上げた。

「……でもさ、私が抱き上げても大して変わらないでしょ？」

「……まぁ、やらんよか掴みやすい」

「ふ～ん。まぁいいか。ほら、リュオ君、頑張って」

リュオは居心地悪そうに顔をしかめていたが、すぐにモーティスが言った。

「いいぞ！掴んだ！」

その時、二人は時を、そう、時空を超えた。