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06.Tempus est quaedam pars aeternitatis

時間は、永遠の一部分である。

「どういうこと？」

ユキは眉間にしわを寄せて尋ねた。

「……Ａ地点というものがあるとする」

モーティスは左足で地面をとんとんと叩いた。

「そこに立っているとき、当然、人は景色や、音や、匂いや、風を感じる」

「そりゃね」

「でも、そこじゃない場所」

モーティスは右足でちょっと遠くを叩いた。

「例えば、Ｂ地点で、Ａ地点のことを思い出すと、どうなるか。ほら、今だったら、ユキが家のことを思い浮かべることだ。出来るだろ？」

ユキは目をつぶり、頷いた。

「……うん」

「何処に何があるのかとか、壁の色は何かとか、思い浮かべられるか？」

「大体」

「……大体？」

「じゃあ、はっきりと」

ユキは悪戯っぽく笑った。モーティスは呆れたように鼻を鳴らした。

「……とにかく、それは、Ａで見たものをＢでも見れるということだ」

「……だから？」

「結局は、何を見るにせよ、脳が感じているだけなんだ」

モーティスは自分の頭を指差した。

「……なるほど。だから、二つは変わらないって？」

「そうだ」

ユキは急に吹き出した。

「？」

「ごめん！でも、なんだか、連休に家で過ごす口実を聞いてるみたいで……」

そこからしばらく、ユキはくすくす笑い続けた。その間モーティスは、「気に食わない」といった表情で彼女をずっと見ていた。

モーティスが咳払いすると、ユキはピタリと笑うのをやめ、姿勢を正した。そして深呼吸すると、ぺこりと頭を下げた。

「失礼しました！」

「全く謝る気がないな」

「ごめんなさ～い！」

ユキが楽しそうにいうと、モーティスはため息をついた。

「でさ、モーティス」

彼がいつもの口上を述べた後、ユキがまた話しかけた。

「続きは？」

「うるさいな、今仕事中だ」

「どーせお客なんて来ないって」

「……全く、なんて奴だ」

モーティスは顔をしかめたが、別に怒っているわけではなさそうだった。

「……ちょっと考えてみたんだけどさ、結局、“アーティキュロ・モーティス”は想像させているだけなの？」

ユキは心配そうに尋ねた。しかし、モーティスは首を横に振った。

「いや、違う」

「じゃあ、どうやって？」

「せっかちな奴だな。徐々に話していくんだよ、徐々にな」

「もったいぶりすぎだと思うんだけどな……」

ユキはぼそぼそと呟いた。ちょうどその時、珍しくお客が来た。

「過去を見れるって聞いたんですけど、本当ですか？」

小さい子供の手を引いた、比較的若い女性だった。彼女の青白い頬と、薄い輪郭が、何かユキに寒さを感じさせた。

（不幸そうな人だな……）

ユキはそう思った。

実際、冬の最中に薄いコート一枚という格好からしても、裕福そうには見えなかった。

「そうですよ。ただ、高いですよ？」

「……お金ならあります」

彼女はコートのポケットから、ぼろぼろの千円札を何枚も取り出した。それをモーティスに渡している間中、男の子はきらきらした目で目の前の黒い箱を見上げていた。

男の子は母親らしい女性と違い、暖かそうなジャケットを着ていた。しかも、その下に何枚も着ているらしく、くりっと丸く見えた。

モーティスはやけにゆっくりお金を数えていた。

「ねぇねぇ」

ユキは彼の前にしゃがみこみ、話しかけた。彼はキョトンとユキを見た。

「お名前は？」

彼はしばらくもじもじしていたが、母親に促されて答えた。

「……リュオ」

ユキがニカッと歯を見せて笑うと、リュオも俯きながら笑った。

「そっかぁ……リュオ君、いくつ？」

リュオは片手を広げてユキに見せた。

「か、可愛い……」

その言葉に、女性はにっこり笑った。

「ありがとう。良かったね、リュオ」

ユキは、彼女が幸福であることに気付いた。