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04.Omnia aliena sunt: tempus tantum nostrum est.

全ての物は他人のものである。しかし時間だけは、我々のものだ。

「ろくなお客来ないね、モーティスさん」

ユキは退屈そうに言った。モーティスはつい今しがた、狂ったような学者を追い払ったところだった。彼らはもう、歴史学者には過去を見せないことに決めていた。今まで訪れた十人がことごとく死亡してしまったからだ。

「まったく、奴らの執念は恐ろしいな」

「歴史関係を見た十人が十人とも死んで、犯罪現場を見た二人は、二人とも人を殺して服役中」

ユキは手帳を見る振りをしながら言った。モーティスはため息をついた。

「やれやれ、もっと違った使い方は出来んものかね？」

「……モーティスはどう使うの？」

「私か？」

モーティスはしばし考え込んだが、すぐに肩をすくめた。

「……分からん」

「はぁ？」

「私はずっと疑問に思っていたことを解決した。結果、これが出来ただけだ」

モーティスはそっけなく言った。ユキは目を細くして彼をにらんだ。

「嘘つき」

「何？」

「あり得ないでしょ、そんなこと」

モーティスはうんざりしたようだ。あからさまに顔を背けた。しかし、ユキは続けた。

「こんなもん作り出すのに理由がない訳ない。しかも、モーティスが自分で言ってたんじゃないの」

モーティスは横目でユキを見たが、何も言わなかった。

「“人類の夢を叶えるもの”だって。そうでしょ？」

「……嫌なガキだ」

しかし、完全に顔を背けていたため、彼女には聞こえていなかった。

「え？」

モーティスは思い切り不機嫌な顔をして、ユキのほうに向き直り、指を突き立てた。

「良いか？ひとつ良いことを教えといてやる。人生をうまく乗り切る、大事なことだ」

「……“余計な事は言わない”ってか？」

ユキはほとんど見下すように言った。図星をさされたモーティスは完全に固まってしまった。ユキは鼻を鳴らした。

「……嫌なガキだ」

今度は聞こえたようだが、ユキは笑っているだけだった。

その後、モーティスは突然口を開いた。

「……私はずっと不思議だった」

(以下は彼がユキにした話である)

全てのものは、存在している以上、消えたり、なくなることはない。そう見える事象があったとしても、実際は形を変えているだけだ。

しかし、だ。

それならば、今この瞬間、存在しているはずのものが跡形もなく消えているではないか。

それが何か、君に分かるか？

分からない？そうか。よく考えてみろ。

私たちが生きているのは、“今”だ。その“今”が“過去”になったとき、それは何処に消えたのだと思う？

え？何？

“今”が新しい“今”に変化しただけだと？

……確かに、そういう考え方も出来る。

しかし、“時間”は何処に消えた？

こうして話している間も、ずっと“時”が過ぎていく。そうだろう？

私はある仮説を立てた。

“時間は、別のどこかに移動したのではないか”

まぁ、馬鹿馬鹿しいと思うのは勝手だが、私は大真面目だった。

もし、それが真実なら、“別のどこか”は、“何処にでもある場所”でなければならない。時間は何処にいても過ぎていくからだ。

そして当然、それは誰にも見えない場所になければならない。今まで誰も““時”の行き先”などを見つけたことがないからだ。

え？回りくどいって？……分かった分かった。簡単に言おう。

“時”は異次元に消えた。それが一番簡単な表現だ。

ユキは首をかしげた。

「？それ……ホント？なんかいまいち釈然としないんだけど」

「……実のところ、私も良く分かっていない」

「しかも、それがどうして“アーティキュロ・モーティス”に繋がるの？」

「……今日はもう遅い。また明日、な」

ユキは眉間にしわを寄せながらも、素直に立ち上がり、帰りかけた。それをモーティスが呼び止める。

「あぁ、ユキ」

「……何？」

「宿題だ。“アーティキュロ・モーティス”のうまい使い方、ちょっと考えてきてくれ」

ユキは彼の顔をじっと見た。

「そういえばさ。モーティスは何に使ったの？」

「ほら、チャイムが鳴った。早く帰りなさい」

ユキははぐらかされたことに腹を立て、さらに眉を吊り上げた。しかし、モーティスが相手にしなかったため、仕方なく背を向けて歩き出した。