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03.Felix qui potuit rerum cognoscere causas.

事実の原因を認識し得た者は幸いである。

「すみません」

やせこけた男が、いつの間にか“アーティキュロ・モーティス”の横に立っていた。みすぼらしい服やぼさぼさの髪は、何故だか“死”を予感させた。その上男の目だけはぎらぎら光っているのを見て、ユキは身震いした。

「すみません。お願いしたいのですが」

モーティスは彼の上から下までじろじろ見ると、冷たく言った。

「……一回二万。君に払えるのかね？」

「……持っている」

モーティスは目を丸くした。そして男から、ピン札の一万円札を二枚受け取ると、彼の顔をじっと見た。注意深い、敬意をこめた目だった。

「……貴方の顔に見覚えがあります」

「……何？」

「……恐らく、貴方の望むものも」

男性は硬い表情でモーティスを見た。警戒心が前面に出ていた。

「……ご忠告いたします。この“アーティキュロ・モーティス”は、見せるだけの装置です。それだけで、過去を変えることは出来ないのです。真実が貴方を癒すとは限りませんよ」

「……どうやら、本当に私をご存知のようだ」

男性は極めて苦々しげに言った。

「失礼だが、余計なお節介はやめていただきたい。私が私のなすべきことをなすために、どうしても知らなければならないのだ」

モーティスはその後、事務的に見たい場面を確認しただけで、何も言わなかった。ユキは少し離れたところに座り、それをじっと見ていた。

「……さぁ、どうぞ」

モーティスは男を箱の中に入れた。

十五分後

「……」

男は始めよりずっとみすぼらしくなっていた。生気をなくしていたのだ。

「……」

モーティスもまた、何も言わなかった。ただ、機械のチェックをしながら、横目でちらちらと男性を伺っている。

男性は呆然としていた。その空ろな目で何を見ていたのか、誰にも分からなかった。彼は唐突に歩き始めた。何処に行くのか、まったく分かっていないふらふらとした足取りで、ユキの前を通り過ぎ、通りの向こうに消えた。ユキは彼がいなくなっても、ずっとその方を見ていた。

「……あの人は追いかけなくていいのか？」

モーティスはぶっきらぼうに聞いた。ユキは質問には答えず、つぶやくように聞いた。

「……あの人は？」

「……ある事件で惨殺された少女の父親だ。犯人は捕まってない」

ユキはハッと息を呑んだ。

「……じゃあ、今見せたのは……」

「犯行の場面だ」

モーティスがイライラを押し付けるように言った。

「……聞こえなかっただろう？彼の声が」

モーティスは吐き捨てた。ユキはその顔を見て、びくっと身を縮めた。憎悪だった。ユキはモーティスの真の顔を見た気がした。

「……やれやれ、今日は商売にならん」

そう言ってモーティスは荷物をまとめ始めた。じっと黙っていたユキがぼそりと呟いた。

「何言ってんだか。今日は初めて、お客が来たじゃん」

「そう思うか？」

ユキはしばらくその後姿を見ていたが、しばらくしてハッと目を見開いた後、訝しげな顔をした。

「まさか……お金、返したの？」

彼は追い払うような身振りを見せた。

「ほれ、今日は帰れ。また明日な」

ユキは腑に落ちない顔をしていたが、素直に立ち上がった。

「じゃあ、またね」

モーティスから、すでに憎悪は消えていた。彼は笑って手を振り、ユキと別れた。

そして、その男性である。

彼は死ななかった。大怪我もしなかった。

ただ、人を殺しただけだ。

何の面識も接点もないはずの若者を４人殺した後すぐ、自ら警察に通報し、犯行を認めたのだ。

どうやって殺したかなどはすぐ話した彼はしかし、動機については全く何も供述しなかった。

何かがあったのだと、誰もが憶測した。

真実を知っていたのは本人を含めて三人だけ。

彼は後悔してはいなかった。