01.Certa amittimus dum incerta petimus
われわれは不確実なものを求める間、確実なものを失う。
「さぁさぁ、お立会！！」
小柄な男が両手を打ち鳴らした。黒いシルクハットと、丸々太った体にぴったり合った燕尾服。そして短い手をいっぱいに伸ばした身振り。すべてが大仰だった。
彼はまた声を張り上げて、横の大きな黒い箱を指差した。それは、電話ボックスに似た大きさだった。
「これは世にも奇妙な発明品！その名を“アーティキュロ・モーティス”という、人類の夢の結晶でございます！」
見物人たちは、この男の様子が可笑しくて笑った。その笑い声を聞き、男は目を見開いて、彼らを見回した。
「冗談などではございません！これは過去の光を映し出す装置。時間を飛び越え、何より貴重な真実をご覧にいれます！」
「なんだ、ただの映画上映か」
一人がつぶやき、その場を去ろうとした。彼は“過去の光を映し出す装置”と聞いて、映写機を連想したのだ。一方、それを聞いた男は憤慨した。
「失礼な！！これは、本当に、真実の光を映し出すのです！いいでしょう！そこの貴方！お一人様のみ、無料でお見せしましょう！科学の神秘を！！」
男はすごい剣幕でまくし立てたが、それもまた観衆の笑いを誘った。彼らは“やれやれ！”と、立ち去りかけていた男性を前に押し出した。シルクハットの男はにこやかにそれを迎えた。
「ではどうぞ。お客様、何をご所望で？」
男性は不機嫌な顔でコートの襟を直した。
「・・・・・・一体、何を答えれば？」
「ご覧になりたい“光”を。正確な時間と場所をお伺いすることもあります」
「・・・・・・・“光”？」
「時、といってもいいですよ」
彼は一瞬呆然としたが、すぐに理解した。
「・・・・・・・・つまり、見たい場面を言えば、その景色が実際に見える、という訳か・・・・・・・・！？」
男は愛想笑いを浮かべてうなずいた。
男性は黒い箱、“アーティキュロ・モーティス”を見上げた。
“これはチャンスか・・・・・・・？それとも・・・・・・・・？”
もしかしたら、という言葉が、彼の頭を幾度となくよぎった。心臓は、踊りだしたかのように強く波打っていた。
「・・・・・・・・・じゃあ・・・・・・・・・・１８６７年・・・・・・・・・・１２月、１０日の・・・・・・・・・」
男の目がきらりと光った。
「坂本龍馬暗殺の場面でございますか？」
「！！」
「そうですか・・・・・・・・・お客さん、学者の方ですか？」
「・・・・・・・・・・そうだが？」
学者は驚いた顔をした。男は彼を箱の中にいざないながら、にこりと笑った。
「やはりそうですか。いやなに、普通の方は、そのような場面をとっさに出されないのでね」
「今ちょうど、龍馬に関する論文を書いていてね。もしかしたら参考になるのでは、と思ってね」
彼はごくりとつばを飲み込んだ。自分でも、なぜ自分がこの装置を、この男を信じようとしているのか、分からなかった。
「・・・・・・・・・・そうですか・・・・・・・・・では、お気をつけて」
男が再び微笑んだ。その目を見て、学者は背筋が寒くなった。彼は何かを予感した。それは、とてつもなく悪い物だった。
しかし、何か声を上げる前に扉が閉められ、中は真っ暗になった。
十五分後
「そうか！！そうだったのか！！」
男が扉を開くと、学者は叫びながら飛び出した。そして、男と見物人に対し怒鳴るように言った。
「本当に、これは人類の夢の結晶だ！！！」
「おいおい、何があったんだ？？」
「私は本当に、本物の場面にいた！ついに、明らかになったんだ！！！」
学者は男の手を握り締め、熱烈にお礼を述べた。男は学者が箱の中に入る前と同じ笑みを見せていた。
「いえいえ、論文、頑張ってください」
「ありがとう！！これは私の気持ちです！！！」
興奮のあまり、先ほどの悪寒を忘れた学者は、財布の中身をそっくり彼に渡し、あたふたと駆け出していった。
男は落ち着き払って、それを懐に収め、民衆を振り返った。
「さぁ、他にはいらっしゃいませんか？１回、たったの２万円！！」
途端に見物人たちの顔が白けた。
「高ぇよ！！誰がそんなもん払うか！」
「何なんだよ！ぼったくり野郎が！！」
人々は罵りながら立ち去っていく。しかし、男は満足そうに笑い、また口上を始めた。
「さぁさぁ、お立会・・・・・・・・・・」
ところで、その学者がメディアに取り上げられたのは、歴史の謎を解き明かした研究者としてではなかった。
彼の名前はひどく小さいものとして扱われた。
新聞の地域面の一番下である。
“ひき逃げ、大学教授死亡”
“アーティキュロ・モーティス”から出た、数分後のことだった。
お読みいただき、ありがとうございます。
この“男”、見た目はかなりコミカルなのに、目だけは恐ろしい。そんなイメージです。
今までの作品と同様、方向性はまったく決まっておりません(゜▽゜)
チョコチョコ更新していこうと思っているので、どうぞよろしく。
田中 遼
