呪術師の殺人

作者：雉白書屋

掲載日：2022/12/14

　・・・・・・いい気なもんだ。寝息を立てて眠ってやがる。

　刑事は隣の席に座る老女を横目で見て

その手からずり落ちそうになっている布をかけ直した。

「・・・・・・うぉ！」

「ひひひ・・・・・・」

「ちっ、なんだよ婆さん。起きてたのかよ。突然目を開けたから驚いたぜ」

「ひひ、私は眠りながら周りの状況を探ることができるのさ。

手を伸ばしてきたから胸でも触るんじゃないかと思ってね」

「はっ、冗談」

「私はいいんだよ？　こいつを外してくれるなら色々サービスしてやるさねぇ」

　そう言うと老女はバッと両腕を顔の前にあげた。

布が床に落ち、露になった手錠が車内灯に照らされキラリと光る。

「ほら、布はちゃんとかけておくんだ。アンタも変な目で見られたくはないだろ？」

「ひっひ、どうせこの車両は貸切じゃないか。

それに真夜中。みんな寝てるさ。わざわざこの車両を覗こうなんて思いやしないさ」

「いいから、ほら」

「はいよ」

　少し不気味であること以外は至って普通の老女だ。

その不気味と言うのも先入観からかもしれない。

刑事は未だに懐疑的だった。

この老女が殺人を、それも呪術師などと・・・・・・。

　刑事は老女のその奥、窓の外に目を向けた。

　暗闇を駆け抜けるこの新幹線。

ここに来るまでに色々ゴタついたせいでこんな時間になってしまった。

これ以上遅れると取り調べの時間が無くなってしまう。

　まあ、乗ってさえしまえば安心だ。

時間通り到着するのが電車のいいところだ。

「ひっひひ。電車は好きかぇ？　刑事さん」

「・・・・・・いいから眠っていろ。向こうに着いたらきっちりと調べてやるんだからな」

「おぉ、こわいこわい。しかし、こんなか弱い老人が殺人なんてできるもんかね」

　アンタが本物の呪術師なら可能だろう。

そう言おうとした口を刑事は噤んだ。

馬鹿馬鹿しい。呪術師などと・・・・・・。

　刑事は今一度言い聞かせるように心の中で強くそう思っていたが

その脳内には被害者の姿が浮かび上がっていた。

　目、鼻、耳、口から血を流して死んだ会社員。

いわゆるエリートで非の打ち所は・・・・・・あった。

妻に対するDV。それが日常になっていたと被害者のその妻は涙ながらに語った。

　しかし、泣いていたのはその悲痛な記憶を思い出してのことではない。

恐怖からだ。

呪術師に依頼した。彼女は震えながらそう言った。

　その会社員の男は夜、街中を歩いていたところ突然苦しみだし倒れ、そのまま死んだ。

　その時間、妻にはアリバイがあった。

で、あるならばその呪術師が近づき、毒針か何かで手を下したと考えられているが

不思議なことに男の体の中から毒物の類は見つかっていない。

　本当に呪術によって殺人が行われたのか？

　祈り？　念じることで？

・・・・・・馬鹿馬鹿しい。

たとえ、行われたとしてもそれは超能力の類ではなく

未だ外国のジャングルの奥地の村にいるような呪術師のように

薬や暗示によるものと考えたほうが自然だ。

　だが、いつ接触したのか、どうやったのか謎だ。

尤もそれをこれから取り調べるわけだが。

　・・・・・・しかし、この老女。

呪術師自体、存在しないと捜査本部は当初考えていたが

被害者の妻の話から捜索したところ意外にもあっさり見つかった。

占い師のような風貌で、話を聞かせて欲しいと言ったこちらに

はっきりと私が呪い殺したと言い放った。

　逃げることも抵抗することもなく、素直に手錠をかけられ

こうして、署まで護送する運びとなったのだ。

　老女の狙いはわからない。

証拠など出ないと高を括っているのか。

それとも一人寂しい余生。構って欲しくて嘘を言っているのか。

　刑事の男はちらりと腕時計を見た。

遅れると言えば・・・・・・あいつ、遅いな。

相棒はどうした。トイレにいってからもう十五分は経つ。

俺だって行きたいのに。

「ひっひ。アンタの相棒はもう死んでたりしてねぇ」

「・・・・・・おい、滅多な事をいうもんじゃないぞ」

　なぜ、俺が相棒のことを考えているのがわかったんだ？

　それにさっきも・・・・・・。

「おい、婆さん。何をブツブツ言っているんだ？」

　刑事は肌が粟立つのを感じた。

　風？　空調か？

いや、窓が開いて・・・・・・いない。

　・・・・・・うおっ！　今のは・・・・・・水？

なんだ？　電気が消え・・・・・・。

「お、おい婆さん！　いますぐそいつをやめるんだ！」

　刑事は大声で怒鳴った。

脅すつもりはない。そうしないと聞こえないからだ。

　老女が何か呪文のようなものを呟き始めたと思ったら

新幹線のこの車内に突如として雷雨と風が吹き荒れたのだ。

　まるで虫かごを揺らす子供だ。

自由に身動きが取れない。

激しい風の音に混じって何かが聞こえる。

老女の笑い声だ。

「お、おい！　やめろ！　やめるんだ！」

「ひっひっひっひっひ！」

　刑事の目の前に雷が光った。

　一度、二度、そして三度目でその雷が刑事の胸を貫いた。

「ひひひひ、大丈夫かい？　刑事さん。汗がぐっーしょりだよぅ？」

　刑事は老女の声で我に返った。

車内はいたって平常。

体に打ちつけた雨粒は不快感伴う汗に変わっていた。

「こ、ここにいろ！　いいな、動くなよ！」

　老女は席を立つ刑事に向かってひらひらと手を振った、

手錠を隠していた布が床に落ちたが刑事はそれを咎めずトイレに向かった。

　トイレのドアは僅かに開いていた。

車両の揺れに合わせて左右にドアが動き、その隙間が広くなったり狭くなったりしている。

そして見えるのは壁にもたれるようにしている相棒。

ピクリとも動かない。

　刑事はドアを開け、中に入りまた閉めた。

　下を向く相棒の顔をクイッと上げると

刑事は込み上げてきた吐き気に抗えず、便器の中に吐いた。

　死んでいる。あの被害者のように。

刑事は嗚咽が治まるとズボンを下ろし、便器の中に狙いを定めた。

尿意も精神状態も限界だったのだ。

　しかし、放尿は落ち着きを取り戻させてはくれなかった。

血。吐瀉物が浮かぶ便器の中を染め上げる赤。

イチゴのソースをかけているみたいだった。

　刑事はその場に倒れてしまいたい欲求をこらえ、尿を出し切るとズボンを上げた。

そして、今度はその手に拳銃を握った。

「ずいぶん、ゆっくりだったねぇ」

　老女は逃げることもせず刑事が席を立ったときのままの姿勢でいた。

余裕綽々、どこか上機嫌だった。不快なほどに。

それは刑事の手に握られた拳銃を見ても変わらなかった。

それどころか愉快そうに笑い出した。

「しーんだ、しんだ。ひひひっひひひひ」

　それが相棒の事を言っているのだと刑事はそう解釈した。

　すぐに撃ち殺してやりたかった。

　そしてそれが正しいとも刑事は思った。

だが刑事はフッーと息を吐き、訊ねた。

「どうやった？」

「ひひひ、たとえば、そうさねぇ。私が検出不能な毒をその昔、独自に発見していて

それを粉上にしてこの体、服や髪に振りかけておく。

それを吸ったアンタや相棒は毒に侵されて、なんてどうだい？

勿論、私は耐性がついているものとしてね」

「そーなのか？」

　自分自身の間の抜けた言い方に

刑事は思わず笑みを零した。どこかぼっーと夢心地。

　それでも拳銃の撃鉄を起こすと気が引き締まったのか

わずかに平静が戻ってきた。

「ひひひひっひ！　もしくは私が本物の呪術師だったかだね。

ほーれ、こんな風に手をピロピロピロって動かして

念じて遠くからでも思いのままにねぇひっひひひひひ」

　老婆の不快な笑い声が刑事の心を再び焼いた。

「・・・・・・そのどちらにしても、ここで引き金を引いたほうが良さそうだな」

　老女は更に笑った。

刑事は自分の目から頬に伝うそれが血であると理解していた。

口の中は血の味で満たされ、鼻からもそれが伝っていたからだ。

更には耳、そして尿道と尻の穴からも。

　もう時間はない、そう考えた。

　そして指先に力が籠った。

　新幹線が目的の駅に到着すると、車両の前で待つ出迎えの警官たちがどよめいた。

窓から見えた車内の異様な様子。

駅員に連絡すると同時にすぐさま車両に乗り込んだ。

　車内には二つの死体。

尻を突き上げ座席に顔を突っ込むように死んでいる刑事と

撃たれた額に加え、目や鼻、体の至る所から血を流している老女。

　ちょうどその時間帯、被害者の妻も死んでいることが後にわかり

容疑者死亡のまま事件は幕を閉じた。

　ただ、後の調べで老女はつい最近までホームレスだったとわかった。

呪術師に依頼したという被害者の妻以外、呪術師の顔を知らない以上

あの老女が本当にその呪術師だったのかは不明である。