朝のひととき
26話目
爽やかな、小鳥が奏でる即興曲。柔らかな陽の光が……熱い!陽の光あっつい！
これ、陽の光じゃねーぞ。何かコゲくせぇ!
「な、なんだぁ!?火事か!?」
テントが、燃えてるんじゃ無いかと、慌てて飛び起きた俺は、火の点いた松明を片手に持ってるミューと視線が通じ合う。
「……おはよう、良い朝。小鳥が煩い」
俺が小鳥に、爽やかさを感じてるのに、煩いと断言しやがった。風流が無ければ、胸も無いな。寂しい奴だ。それはさておき、一応聞いとかないとな。状況証拠のみで国士無双だが、決め付けは良くない。
「お前がやったのか?」
「…………私じゃない気がした」
言い訳しようよ。頑張れよ。いや、俺とお前しか居ないし、松明持ってるし、お前以外犯人居ねぇけどな。
「起こしてくれんのは、いいんだけどよぉ。テント危ねぇから、火は止せ」
「……ごめん。なんか、ディル美味しそうだったから」
カニバリズムは止めてくれ。俺の場合はドラゴリズムか。どっちでもいいな。
「硬くて食えたもんじゃないぞ」
「……食べた事有るの?」
「いや、無いけど?」
「……美味しいかもしれない」
どんだけ腹減ってんだよ。それより、なんでいつも、ミューが先に起きてんだ。そもそも、自分の肉食ったことある奴が居るなら、お目にかかりたいぐらいだ。
「文字通り、歯が立つなら食ってみてもいいぞ。アルンの居る時にしてくれよな。つーか、アイツらどうした」
「……誰?」
誰もトマトも有るかよ。アルン達の事に決まってんだろ。
「……此処には、私と貴方だけ」
は?
「んな訳有るか!アルン達は、何やってるかって聞いてんだよ！」
「……誰?」
おいおい嘘だろ。ミューは、一体何を言ってるんだ。
「……嘘、だよな?」
「……ウ、ソ」
はぁぁぁ。俺が脱力して、頭を抱えていると。
「貴方達、いい加減起きたらどうかしら?」
「どあぁ!?」
ビックリした、いきなり声掛けんなよ。死んだらどうする。アルンのせいで、心臓がクライマックス。
「……どあぁ!……どあぁ!」
「ちょ……やめ……なさい、ミュー」
ちくしょう。コイツら二人共、焼いて喰ってやろうかな。
「どうしたの?朝からアルンの笑い声が、聞こえるなんて珍しい」
フランが、アルンに釣られてやってきた。
「……どあぁ！……どあぁ！」
「や、やめ」
「ちょっと!何、ミュー!その顔ヤバッ!!!」
フランも腹を抱えだした。というか、フランに限っては転げ回っている。正しく抱腹絶倒。もう、本当に何なんだコイツら。
「お前ら、いい加減にしとけよ!」
「……どあぁ?」
「どっせい!」
あっと、思わず手が出てしまった。
「……痛い」
「すまん。ちょっと力入れすぎた」
「……撫でて。コブになる」
「いや、アルンここにいんだろ」
「……撫でて」
「お、おう」
ものっそい圧力を感じたので、素直に撫でる事にした。
「気は済んだか?」
「……良い」
取り敢えず、この件はここで終わりでいいだろ。
「んで?」
「?」
アルンに投げ掛けると、ぺたんと座ったまま、お行儀良く両手を揃えて、ちょこんと首を傾げていた。何それ、めちゃくちゃ可愛いな。
「いや、お前何しに来たんだよ」
「忘れていたわ。朝ごはんよ」
「お!そういや今日は、まだ生ものあったよな!」
「スープにしたわ。フランが」
その、無駄な倒置法要らないから。知ってるから、超知ってるから。人をこき使う事が、骨身にまで染み込んだアルンが、朝食用意するわけねーから。
「勿論、シェーネとセレーネさんも手伝ってくれたわ」
「その言葉が聞きたかった。ありがとうアルン!マジ愛してる！」
「知ってる」
知ってたか～。寧ろ、アルンにとって、男が皆自分の事好きなのは、至極当然だったな。
「アルンは何かしたのか?」
「なんでかしら?」
どうして私が、何かしないといけないのかしら。が、全身から伝わってきたよ。ありがとうな。聞いた俺が悪かった。
でも、依頼人に食事用意させて、冒険者が何もしないのはどうなんだ。アルンは極自然体で、依頼人もこき使うけどよ。
「依頼人にさせて、こっちが何もしないのは不味いんじゃねーの?」
「私は美しいのだから、そこに居るだけで、十分な価値が有ると思うのだけれど?」
それは、そうなんだけどね。そうじゃない。アルン絶対このパーティ以外で、仲の良い奴いないだろ。
「お前、友達いないだろ」
「そうね。下僕とか、ペットなら」
したり顔で言ってるけど、それ友達じゃねーから。何でそんなに、自信満々で答えられるの。狂人なの。強靭なのは精神ですね。
「皆さ～んご飯ですよ～?」
天使の調べが流れてきた。『愛の語り部を、にべもなく追い立てる、至高の輝ける紅玉』を置き去りにして、天使の方へ出向く事にした。
「ディルさん、おはようございます！」
「セレーネさんおはよう。今日も朝日を背負って尚、輝いてるぜ！」
「じゃあ、私今神々しいですね！」
うふふって、笑うセレーネさん流石可愛い。後、三万時間程度なら頑張れる気がする。気がするだけだけど。
もし、アルンが朝日を背負ってたら『神界の夜明け』と言うタイトルの絵画になりそうだ。水面に映りこんだ、天照の美しさに、まだ少し暗い林と言ったら、それ程までの景色だった。やっぱり旅はいい。勿論、セレーネさんが、絵にならないって訳じゃねーけどな。
「ディルさん、まだ眠いですか?」
「いや、セレーネさんに見蕩れてただけだ！」
最近美しいものを讃える時、引っ張ってくる対象が、全部アルンになってるな。俺めっちゃ洗脳されてんじゃん。大丈夫か俺。
目の前の女性の美しさと、それを引き立てる景色の彩りを、他の女性で表現するとか、なかなか酷い事してるよな。気を付けよう。
「……置いてかれた」
「置いてかれたぁ!」
「ディルって酷いのね」
置いてかれたって、テントからここまで、幾らも距離ねーからな。
「冗談は止せ。冷めるぞ」
「ねぇ、ディル。昨日座っていた所が、無いのだけれど?」
「意味分かんねーし。どういう事だ」
この才女、時々訳わからん事言い出すから困る。
「座るからハンカチ敷けよ、この駄龍って事だよ!」
「お～なるほどなフラン。後でオマエ、シメルカラ」
「なんでさ!?」
「てか、俺にやらせんな！自分で敷けよ!」
「いいじゃん！甘やかしてよ！」
「うるせぇ！」
つーか、いつもフランがアルンの座る場所、確保してんのかよ。最早、居候じゃなくて、召使いだろ。
「アルン。自分でやりなさい」
「仕方ないわね」
アルンは渋々やり出したんだが、何が気に食わないのか、色々やり直している途中、シェーネが捕まって結局やらされてた。フラン使わなきゃ良いって意味じゃ無いからね。後、ハンカチ一枚敷くのに、どんだけ時間掛けるつもりなんだよ。
昨日は暗くて気にしてなかったけど、水浴びは外で出来るのに、切り株に直接座るのは嫌なのな。アルンもフランも下にハンカチを敷いている。セレーネさんには、俺がシート敷いた。
そんな事して無いのは、俺とミューとシェーネぐらいだ。ん、普通に半数だな。
「なあ、シェーネ」
「大丈夫。アルンじゃないけど、今なら貴方の言いたい事、分かるから。私達が普通で、向こうの、お嬢様組が異常よ」
「だよな」
「……ハンカチ敷かなきゃ座れないとか、アルンとフランは冒険者に向いてない」
すまん、それは知ってる。アイツら、お嬢様抜けてないから、全然冒険者らしくないからな。
因みに、何でこんな所に、切り株が在るかって言うと、俺の装備が斧だから。相手の頭蓋を粉砕する事に特化した斧とかも有るけど、そもそも陣地作成用や、壁破壊用、ついでに杖にも使える優秀な武具だ。
しかも、刃こぼれしても剣や槍程影響が無い。俺見たいな脳筋は、力加減、急所を気にして戦う武器より、力任せに振り回して当てればダメージになる。そんな武器の方がいい。
まあ色々有るんだが、そもそも人龍族はナチュラルにデカいので、小型のヤワな武器だと握り潰しちまうから、兎に角頑丈で有れば何でもいい。作りの悪い短剣とかだと、マジで柄がトマトのように潰れる。なので、人龍族が武器を選ぶ時の基準は、力一杯握って柄が潰れない事だ。
更に、人龍族の中でも一際デカくてパワーの有る俺は、装備出来るモンが、斧か鎚ぐらいしか無かったのが理由だけどな。強過ぎる弊害って格好良くね?
「今日は何かしら?」
俺は設営したり、フラン達は料理したりしてるんだから、アルンも何かしてもいいんだぞ。
「きょーはねー!がま?エル?だよ！」
なんだそれは、聞いたことも見たこともねぇぞ。おい、本当に食えるんだろうなそれ。多少腐ってたり、変なもんでも俺の胃袋なら大丈夫だけど、セレーネさんとかアルンが食えるのか。フランの奴セレーネさんに何かあったら承知しねぇからな。
「まあ、よく分からないけど、フランが料理したなら、毒では無いは」
信頼してるのか、して無いのかハッキリしてくれ。毒の信頼より、味の信用が欲しいんだけど。
「おい、アルン!毒じゃなくても、食えない可能性とかあんのか！」
「私も料理名は分かりませんが、変なものは入れてないので、大丈夫ですよ！」
「2人共失礼だし!味の調整は、シェーネと一緒にやったから、大丈夫だしぃ!」
フランが詰め寄ってくる。止めろ、近寄んな。暑いから!
「安心して、ちゃんと食べれるわよ」
「シェーネのその言葉を待ってた」
シェーネちゃんマジ愛してる。今度、良い酒を奢ってやろう。
「ってゆうか、昨日も私作ってたじゃん！」
「忘れてたんだよ。はいはい、すまんすまん」
「うにゃー!!!」
人猫族かよ。猫耳生やしとけ。後、尻尾もな!うむ、実に素晴らしい！
「ディル～?そんなに見つめても、見えたりしないよ?」
「いや、日課だから」
「面と向かってゆっちゃう辺りが、ディルだよね。普通、女の子にゆうかなぁ」
猫耳の妄想の結果が、毎日胸を凝視してる事を、直接本人に伝える、挑戦的な変態になってしまった。
「私は気にしないけど、他の女の子にやったら、ちょ～嫌われるよ?」
「反省はして無い」
「ある意味、尊敬するよね～」
おう、尊敬と軽蔑って紙一重なんだな。知りたくなかった。
「ちょっと、2人共!そんな所で話してないで、早く食べましょう!」
相変わらず、シェーネは煩いな。プリプリさせるのは、二箇所ぐらいでいいんだよ。眉間にシワ寄ってんぞ～。
「今いく～!ディル連れてって～」
「何10秒もかかんねーんだから、歩け」
「あ～い」
やっと食事にありつけたな。朝起きてから食事するまでが、大変過ぎるだろ。毎回こんなんやらされてたら、心労でセレーネさんと結婚出来る気がする。意味分かんねーな。そうじゃなくて、セレーネさんと結婚したい。いや、違っ違わない!
メニューは、藻のスープに一口サイズに切った野菜とか入れて、更に穀物でかさ増した、リゾットって感じだな。女性陣は、一口サイズでいいんだろうけどよ、俺は全然食った気がしねぇぞ。
海藻って言うと皆「美味しいよね」みたいな反応するのに、藻って言うと一瞬躊躇する奴が居るのは何でだろうな。アルンとか、偏見だけど躊躇しそう。毒素を出す藻もあったりするけど、アルンとフランが大丈夫ってなら、大丈夫だろ。
「ん～足りない。圧倒的不足」
「ディルの体で、足りるはず無いわよね」
そうだぞ～シェーネちゃ～ん。もっと、もっと食べたいプリーズ。オナカスイタ。
「え～ディルが寝る前に聞いたら、朝は軽くでいい。って言ってじゃん！」
「言ったけど、お前との体格差を考えてくれよ」
身長、体重、筋肉量まで考慮したら、龍と亜龍ぐらいの差があるぞ。
「ディル、私の食べてなさい。移動中に、食べられるものでも作ってくるわ」
「ありがとよ。お前腹へんねーの?」
「私は神官生活が長いから粗食に慣れているし、元々朝は余り食べないの」
アルン様本当良い人。アルン様ありがとう!アルン様万歳!
「アルンは何でも出来るのな」
「えぇ、そうよ。何か希望は有るかしら?」
「……希望など、無い」
おい、黙ってろちんちくりん。斧で砕くぞ。眠たそうな半目で、唐突な冗談は止せ。分かりにくいから。ミュー先生、前回のようなインパクトに欠けるので、今回は駄作。
「肉」
「ダイレクトね。素直なのは良いと思うわ」
「……2人で無視は泣く。メソメソ」
泣く時に、口でメソメソはおかしいだろ。そんなん初めて聞いたぞ。しかも、相変わらずの無表情っぷり。悲しみが感じられない。寧ろ、吹き出すとこだった。ミュー先生、まさかの二段構え。何て、隙を生じさせないんだ。これからは、大先生と呼ぼう。
暫くして、アルンから料理が出来たと告げられ、その間に粗方片してた俺らは、直ぐ出発する事にした。
そして俺は、早速アルンが作ってくれたモノを、御者の片手間に食べている。料理とか他でもそうだけど、その場所に合わせたり、状況に合わせて、考案した人の名前が付けられたりする。
さしずめ、この料理の名前はアルセイン・ネルフが考案し作った料理なので『アルセイン』と言ったところか。
「おっ!これ美味いな」
「そう、良かったわ」
「何だ?しおらしいじゃねーか。当然でしょ！って言うもんだとばかり思ってたぜ」
傲慢でも、冷たくもないアルンは、最高だな。棘も刃も飛んでこない。ちょっと、物足りなく感じてる俺も居るけどな。
「料理は家にいた料理人には、到底届かないわ。上位鑑定も持っているけど、それは理解出来るのであって、元から知っている訳では無いのよ」
なまじ頭がいい分、知らない事は苦痛なのだろう。流石に学神の信徒と、言ったところだろうか。そして、アルンは酷く臆病だ。知らない事が、怖い事だと理解している。知らない事を、全て知りたい。若しかしたら、それが彼女の上位鑑定技能の、根幹を成してるのかもしれない。
「自分を正しく理解する。みたいなやつか」
「客観的と言いたいのかしら」
「それだ」
「そうね。謙遜もしないけれど、誇張もしないように、してはいるつもりよ。人間何て、どこまでも主観なのだから、どれだけ自分を客観的に見れているかは、分からないけれどね」
俺の物差しで測れるとは思わないが、彼女の尊大な態度は、怯える自分を覆い隠す盾なのだ。俺は未知の恐怖に対して、力をつけた。彼女は知恵をつけた。きっと、そういう事なのだろう。
まさか料理一つから、アルンの新しい一面が見れるとは思わなかった。面白い事も有るもんだ。こいつ等をもっと良く知って、もっとちゃんと仲間になろうと、そう思えた。
馬車の後ろは嫌に静かだ。気温が上がりきる前で暖かい。きっと、誘われたのだろう。
風の踊る音と、二人の息。何者にも邪魔されず、馬車はゆっくりと村へ向かう。
