初めての野営
25話目
「なっ何をしているの!」
「ディルさん!?」
アルンとセレーネさんの声が、粗同時に飛んでくる。酷く驚いている様子が、背中越しでも手に取るように分かる。
「ディル!?!?」
「ちょっと!どういうことなの!」
少し遅れて、フランとシェーネの声が、追い掛けてくる。ミューは静かなので、寝ているか、一人だけ正確に事態を捉えているのだろう。
「……皆落ち着いて。アルンは鑑定を使えば、ディルの行動の意味が分かる。アルンが、取り乱すなんて珍しい」
ミューの冷めた声が、皆を落ち着かせる。
「っ!……成程ね。失礼したは」
「……あれは、人間に擬態する☆3のレッサースワンプマン。でも、ディルなんで気付いたの?どう見ても人だった」
「忘れたのか?街を出る前に、地下のギルドに色々確認しに行ったろ」
「……そう、忘れてた。この辺に盗賊や山賊は確認されてない」
そういう事だ。まあ、それ以外にも理由は有るんだがな。
「で、でも、ディル!もし、本当に人だったらどうするつもりだったの!」
「はぁ?どうもしねぇよ。フラン、街の外だぞ?死ぬのは自己責任だ」
落ちてる人を拾いました。寝首をかかれました。モンスターでした。では、護衛依頼は務まらんからな。
「そうかも知んないけど！そうじゃなくて!」
「フラン!ピクニックじゃねーんだ。強いて言うなら、アルンが悪い。パーティの頭脳を自称しながら、油断し動揺して、鑑定を疎かにし、思考を停止したアルンがな」
「えぇ、そうね。貴方の言う通りよ。倒れてる人を発見した時点で、鑑定をかけていれば、見抜けたはずよ。ごめんなさい」
アルンには悪いことを言ったな。だが、こういう言い方すれば、アルンに非難は集まらないだろう。俺への悪感情は、避けられんがね。
「ちょっと!アルンのせいにする気!」
「いや、俺とミューが集めた事前情報を、覚えて無かったシェーネとフランも悪ぃぞ」
アルンが大人しくしてりゃ、シェーネが噛み付いてくる。実にバランスの取れたパーティだ。
「うぅ、ごめんなさい」
「ごめんなさい」
ありゃ、言い過ぎか。フランもシェーネも素直に謝ってきた。なんか思ってたのと違うぞ。
「あの、ディルさん。次もこういう事があったら、どうしますか?助けては、くださらないのでしょうか」
「セレーネさん。これは護衛依頼だ。例え貴女に逆らおうとも、依頼主の安全とパーティメンバーの安全を最優先する。例え今のが子供の姿をしてても、モンスターの可能性が少しでも有れば、俺は容赦無く斧を振り下ろす。それが嫌であれば、セレーネさんには悪いが、次の大きな街で別のヤツを雇ってくれ。前金は返す」
「いえ、モンスターを甘く見ていました。すみません。引き続きお願いします」
「セレーネさん心配なさらないで、次は私がちゃんとします。なので、安心して欲しいは。絶対に大丈夫よ」
「はい!アルンさん」
セレーネさんの了解も得られたし、アルンも立ち直り、良い勉強になった。パーティ的には、このアクシデントはプラスだったな。お!俺今、超パーティリーダーっぽくね!まあ、俺ぐらい優秀なリーダーになると、常にパーティの利益になる事、考えてるからな。嘘だけど。
「よし、お前ら!改めて出発だ！」
「お～!」
「勝手に仕切るな！」
「……」
「そうね」
「はい!」
シェーネさん?勝手に仕切るなって、俺が一応リーダーだかんね?さてと、ここから一番近いのは、何処だったかな。
「おい、アルン」
「はいはい。目的地はここから、道なりに真っ直ぐ数日ってところよ。村までなら、食糧と水も充分足りてるは」
アルンはこっちの思考を先読みしてくれるので、会話が実にスムーズだ。
「2人とも、長年寄り添った夫婦みたいで、息ピッタリだね！」
「フラン」
「な～にアルン?」
「眼球捩じ切るはよ?」
「こっわっ!!!あぁ!嘘ごめんなさい！嘘です！嘘!!!」
モンスターの首なら捩じ切ったことあるけど、眼球捩じ切るは新しいな。何が怖いって、アルンの場合は、魔力切れるまで続くかもしれない辺が、一番怖いな。怖過ぎて、セレーネさんとシェーネが、ドン引きしている。
あの二人は放っておこう。一応地図でも確認しとくか、読めないが、なんとなくは分かるからな。
「え～ハイラ村か、結構小さいな。水補給ぐらいは出来るか」
「ご飯は?」
「シェーネって、そんなに食に拘る方だったか?」
「だって、出る前に少し保存食試してみたけれど、非常に美味しくないんだもの!」
あ～前にも言ったけど、クッソ不味いよな。何がやべぇって、造ってる方も不味いの分かってるから「ニシンのイチゴジャム漬け」みたいな味のヤツが、たまに有るんだよな。「干し肉のメロンとブルーベリー和え風」みたいなヤツは、思わず口からブレス出た。
保存食はケチると良くない。よくわからん瓶詰め、ヤバそうな缶詰め、危険な干し肉、が標準装備になるからな。恐ろしい壷漬けも追加しておこう。
安く済ませようと思えば、いくらでも安く揃えれるが、味と臭いコラボレーションパンデミックに遭いたくなければ、そこそこの値段がするものをオススメする。貴族の長旅用の保存食は、普通に美味いからな。所詮、保存食レベルの美味いだから、いつも良いもん食ってる貴族様は、不味すぎて食えないらしいけど。
臭いだけで、食えなくなりそうになったのは「甲殻類の殻を炒めたソースを掛けた貝類のパスタ味のヨーグルトの瓶詰め」かな。食ったけどさ、死ぬかと思った。
俺が壮絶に不味い、瓶詰めとの合戦を思い出していると、ミューから声がかかった。
「……ディル。少し過ぎた。準備するべき」
「まだ、大丈夫だろ」
「……嘘だったら、ディルを地面に敷いて寝る」
「いや、別に構わんけど、地面より俺のが硬いぞ?」
「……嘘。私は仲間にそんな酷い事しない」
睡魔の姫は、俺を下敷きにして、良質な休みをご所望らしいが残念だったな。
「ミュー、これが人族だけのパーティだったら、もう始めた方が良いと思うは。けれど、ディルは人族より力強いので、もう少し村に近付きましょう」
「……流石アルン。ディルを極限まで、酷使する事に長けてる」
全然凄いことじゃないからねそれ。普通は、日が傾く前から、野営の準備を進めるもんだが、俺はテント組み立てるのは慣れてるし、パワーも人族の何倍も有るので、もう少し歩みを進めることにした。
「おい、お前ら。聞いてる限りだと、手伝う気ゼロだな」
「だって、私が手伝ってもよく分からないし、余計に時間かかるはよ?」
「私エルフだよ?テント引っ張る力なんて無いよ！」
「……面倒」
「魔術師に力仕事をさせようなんて、ナンセンスだは！」
「あ、あの、私で良ければお手伝いをしましょうか?」
手伝うって言ったのが、依頼人のみとか、ワイバーンの群れだって、もう少し連携取れてるぞ。
「ったく。セレーネさんは、そうだな……おいフラン!お前料理出来るんだよな?」
「任せてよ！」
「じゃあ、フランが料理出来るらしいけど、アイツ馬鹿だから、変なもん入れないように見張っててください」
「もう、ディルさん。そんな言い方フランさんに失礼ですよ?」
「コラー!そこイチャイチャしない！ッてゆーか！変なの入れないし！私エルフだかんね!」
「あ～はいはい。頑張れよ」
「もう!」
全く、人がセレーネさんと話してるっていうのに、横から五月蝿いヤツだ。呼んだの俺だけど。
「あ、ディル!ここから王の方角へ、少し行った所に川があるよ！」
「フラン。悪いんだが、俺はちゃんと方角覚えてないんだ。何時だ?」
「えっ?何時!?え～っと、ねぇ!アルン!王の方角って何時！」
「はぁ～。3時が王の方角よ」
「ディル!3時だってぇ～!」
「へいへい。聴こえてるぞ～」
「相変わらず、とんでもねぇ耳だな。川の音とか欠片も聞こえんぞ」
「ふっふーん！フランちゃんは、エルフの中でも、超特別製だかんね！」
本当に、とんでもない特別製だぜ。特に胸部。にしても、近くに川があって良かったな。魚でも獲って、焼いて食おう。
「よし、着いたぞ！テント張るの手伝え。座ってるだけでいいから」
「座ってるだけで、手伝えるものなのかしら?」
「おう、アルン。下に敷くものを広げるから、広げたら上に乗って抑えててくれ」
「え～い!」
俺が、敷物を広げようとすると、フランが飛び乗ってきた。
「フランてめぇ!敷いてからって言ってんだろ！」
「全然フカフカじゃない！」
「当たり前だろ。お前テントなんだと思ってんだ。おい、保護者のそこのオネーサン?ちゃんと見ててくんない」
「あら、ごめんあそばせ」
「アルン保護者じゃないし！私は子供じゃないぃ!」
百人が百人見ても、アルンとフランだったら、アルンを保護者って言うと思うぞ。
「じゃあ、敷くから退け。敷いたら座ってるだけでいいから。お前ら重いから、充分重しになるしな」
「放て、貫け、フレイムアロー!」
「ぎゃぁぁぁ!?」
背後から呪文が飛んできた、熱い！熱い！
「バカヤロー！シェーネてめぇ!何すんだ！」
「重いなんて失礼じゃない!重くないはよ！ばかぁ!」
「ちげぇよ、装備と荷物含めりゃ、十分な重さになるって意味だ！」
「あ、貴方が悪いんだからねっ!」
にしたってよ、いきなり呪文ぶっ放すか普通。
「おーアルン頼む」
「はいはい。癒せ、キュアライト!」
幸い、第二位階の魔法だったので、ダメージは殆ど無い。勿論、俺だからだけど。これが火耐性の無い種族だったら割と惨事だ。まあ、それに関しては怒ってない。だが、どうしても一つ怒らにゃならん事がある。
「シェーネ!」
「な、何よ！確かにちょっとは悪かったかも知れないけど、そんなに怒らなくたっていいじゃない」
「そうじゃない。俺に不満があって、燃やそうがぶっ叩こうが別に構わんがな、火属性の魔法が、食糧とか引火したらどうすんだ！」
「えっ構わないの?って言うかそっち!?」
「俺自身の日頃の行いは、割と燃やされても、しょうがないと思ってるからな。そっちってお前、生もの焼けたら、缶詰めとかしか残らんぞ?俺は困らんがな」
「そ、それは、ごめんなさい」
シェーネ達が寛大じゃ無ければ、エロ方面で少なく見積もって、数百回は憲兵のお世話になってるからな。
「……思ってるなら、セクハラの回数を減らすべき」
「お、おう。すまん」
「……私は、胸に触られるのはへこむ。小さいから。尻ならいい」
「許せ」
尻ならいいのな。胸の方はペッタペタだもんな。いやでも、全く無いように見えて、意外と柔らかいよ。
「で、話は逸れたがな、シェーネ。俺の直ぐ後ろには、アルンが居た」
「あっ!」
シェーネの顔が、みるみる青ざめていく。アルンに、直撃したとなれば、生半可な処分じゃ済まないからな。
「気を付けろよ。俺にする分にはいい。死にゃしねぇし、直ぐ治るからな。だけど、周りには十分な配慮をするんだ。あまり生き急ぐもんじゃない」
「気を付けるは。……ありがとう」
「後、俺にも、もう少し優しくしてくれても、いいんだぞ?具体的には、エロい方で」
「ばかぁ!セレーネさんに言いつけてやる！」
「ばっかふざけんな!流石の俺でも怒るぞ！」
セレーネさんに、密告されるぐらいなら、ここで骨まで食べるしかねぇ。
「言わないであげるから、早くテント作ってよ」
「そういや、そうだったな！」
行くぜ！おりゃ!とりゃ！トンテンカン!最後のは嘘。口で言った。テント張る時の効果音が、トンテンカンは無理があった。ドラゴン反省中。
「思ったよりも、大分早く出来たはね!本当に座ってるだけで、出来たは！」
テントが、完成したことに喜んでるアルンは、年相応に可愛い。いつも、ああならいいのに。
「じゃあ、次はお前らの番だ！頼むぜ飯!」
「フランちゃんが、貴方のために腕によりをして、作ってあげるは！」
「フラン、すまん。なんかキモい。後、腕によりをかけてな」
「うわぁん!フランちゃんこんなに可愛いのにぃ!ディルのあほ～!」
可愛いけど、自分で可愛いって言っちゃう女の子は、いじられても、しょうがないと思うぞ。
「その前に、折角川が有るなら、水浴びしたいは」
「おう、俺が見ててやるから、行ってきていいぞ！」
「流石に、そこまで堂々と言われると、こちらが間違ってる気さえするはね」
「見てもいいけど、セレーネさんに嫌われちゃうと思うよ?」
「……さっき、自重すると言った」
「とんだ変態ね！」
「ディルさんのエッチ」
ち、違うぞ。セレーネさん。いや、見たいけど、全然そうじゃない。今のは善意。そう、純度千二百パーセントの善意。セレーネさんジト目もいいなぁ。そうじゃない、落ち着け俺。とにかく弁明をば。
「ば、ばっかちげーよ！ちげーぞ?確かに、見たいか見たくないかで言えば、全力で見たい。だが、今のは荷物見張ったり、モンスターが出ないか俺が見ておくから、安心して水浴びしてくれって意味で言ったんだ！いくら俺が、超弩級のドラゴニックド変態でも、依頼人の女性の水浴びを、覗いたりはしねぇ！」
クッソ駄目だ。全員が、ミューみたいな半目でこっちを見やがる。日頃の行いが悪過ぎた。信用がマイナス振り切ってやがる。
「そんなに見たいなら一緒に入る?」
フラン。何言ってんだこいつは。
「いや、普通に全員で入ったら、無防備過ぎるだろ。モンスターにも対処できんしな」
「あ、意外と真面目に返事が返ってきた！」
驚くところそこかよ。この腐れ淫乱エルフめ。
「いいから、ここは強いモンスターも出ねぇし、俺1人で十分だから、とっとと浴びて来い！じゃねぇとマジで一緒に入るぞ！」
フランには、セレーネさんを無事送り届けた後、絶対に一緒に入ってやろう。男心を弄んだ罪は重いのだよ。フハハハハハ。
うん。闇龍っぽい、ダークな俺様もカッコイイな。考えてる事は最低だけどな。
アイツらが水浴びに行って、暫くぼけーっとしていると、荷物を狙ってコボルトが三体来たので、適当に追い払う。殺して、血の匂いが濃い所で、寝たくないしな。
そこそこ時間もたったし、声をかけてみるか。
「お～いお前ら!はしゃいでるところ悪いが、そろそろ出ねぇと風邪引くぞ！」
「はーい！」
少し経って、ぞろぞろと戻ってきた。うむ。見た目だけは、天女級の美人が、揃ってるだけある。皆、濡れた髪が艶めかしい。その中でも、アルンの神秘性は最早、謳われるレベルだ。俺が通りすがりの冒険者なら、水の女神として、膝をついて祈っていたことだろう。
「どうしたの?そんなに見つめても、私の美しさを讃えることを赦してあげる、ぐらいしかできないはよ?」
この美神、天上から見下ろし過ぎだろ。俺も、大概ナルシストだが、こいつは別格だぜ。
「どんな育ち方をすれば、そこまで言えるのか、興味深いはね。アルンの研究でもしようかしら?」
「やめとけ。帝国ネルフ家の名の下に消されるぞ」
「怖いはね……」
本当にな。しかし、アルンを研究対象にしようって心意気や良し。俺が力になれることなんて、パンツ観察日記ぐらいだけど、要るかな。要らんな。
「俺は水浴びついでに、魚でも捕まえてくるからよ。見張り頼むぞ！なんかあったら大声で呼べ。そのまま駆け付けるから」
「駆け付けるにしても、前ぐらい隠しなさいよね?」
「鎧と上だけ脱いで、飛び込むから大丈夫だ」
「私もお手伝いします！」
セレーネさんの気持ちは凄く嬉しい。昼間の擬態モンスターの負い目も、少しあるのだろう。
「申し出は有難いんだが、どうやってだ?」
「私も一緒に捕まえます！」
「服ビッチャビチャになるぞ?」
「あうぅ」
ちょっと、落ち込んでるセレーネさんも、鬼可愛いな。俺の嫁は360度何処から見ても可愛いぜ。
「どうしても手伝いたいって言うなら、フランを手伝ってやってくれ。昼間に頼みましたよね？」
「そうでした！頑張ります！」
癒されるな。あぁ、嫁にしたい。仕草が完璧なのに、可愛らしさも演出するとか、舞台一座の花形も、尻尾を巻いて逃げ出すぜ。
魚を何匹か獲って戻ると、フランとミュー、セレーネさんが、タイミングよく近くの林から出てきた。真っ暗闇でもフランの索敵能力が有れば、一切敵対生物に遭遇せずに帰ってこれるだろうが、日が落ちる前に戻るように言ったのは、一応安全面に考慮した結果だ。
アルン様のお導きだ。なんか違う気もするが、アルンの指示なので間違ってない。
「こっちは結構取れたぞ！」
「私達は、ディルが魚を食べるって言ったから、いっぱい草採ってきたよ！」
「香草よ、香草」
「頑張りました！」
あぁ、香草か。一瞬フランのことだから、本当に草採ってきたのかと思った。
「お前ら林に入った割に、手しか汚れてないのな。服とか普通泥だらけになんねぇ?」
「パーフェクトフランちゃんだよ?なんないよ！」
すげぇな、パーフェクトフランちゃん。
「おっ!美味い！この、香草で焼いたやつ」
「でしょ～!」
魚を香草で包んで焼いたり、穀物を水でふやかして食ったりして、腹が膨れた。塩気が足りない気もしたが仕方ない。塩なんて高級品内陸じゃ先ず、手に入らんしな。
食後に皆で歓談していると、星の声が聴こえた。また明日だ。
やっと投稿できた！
