忘却と驚愕の尻尾亭

道中街道を抜け

24話目

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　街を出る前に、闇ギルドに寄って、一応道中の情報は集めたので、兎に角出立する事になった。

　のだが、パーティ内がギスギスしてて、非常に気まずい。しかも、俺の味方が一人もいない。

「なぁ、アルン。俺の何が悪かったのか、教えてくれないか?頼む！街を出るまで、ずっと考えていたんだが、さっぱり分からん。セレーネさんも居る手前、なんとか教えてくれ!」

「……はぁ。それよそれ!それが、いけないのよ。貴方、シェーネに謝る時も、シェーネの事全く考えて無かったでしょ?」

　うっ……確かに、セレーネさんの事しか考えて無かった。

「貴方、相手が自分に謝罪してた時に、全く別の事考えている様が、目に見えて分かったらどう思うかしら?」

　そんなものは許せん。そもそも謝る気があるのか。随分とふざけて…………そりゃあ、シェーネも怒るよな。

「俺の謝り方が、悪かったのは分かった。泣いた理由を聞いてもいいか?」

「貴方が、急に冷たくあしらうから、きっとビックリしたのよ。人を八つ裂きにして、内蔵を貪り喰らうのが趣味みたいな顔なんだから、シェーネみたいな普通の女性は、泣くと思うは」

　嘘だろ。確かに、親にも夜に会っただけで、驚かすんじゃないと怒られる事が良くあったが、そんなにヤバイのか。

「そんなに、俺の顔面って凶悪か?」

「えぇ。昼間でも、薄暗い裏路地で出逢ったら、私でも泣くと思うは」

　この、高慢ちきなアルンちゃんでも泣くとか、そりゃ寝起きで俺の顔を見た、ミューの感想が極悪な訳だ。そういや、店売りの鏡面の斧を覗いた時に、すこぶる驚いた記憶がある。自覚はあったんだが、そうもはっきり言われると、傷つ……かないな。思ったより強靭だぞ、俺の精神。嘘、ちょっぴり傷ついた。

「シェーネに謝ってくる」

「そうね。気の利いたプレゼントでも、有ると良いかも知れないはね」

　あるわけないだろ。旅の途中だぞ。それでも、シェーネの偉いところは、自分の荷物もしっかり俺に持たせてる辺りだ。積み込み全部、俺一人でやったんだけど、俺超偉くない?誰か褒めて。

「別に怒って無いんだからね!」と言う態度で、接して来るあたりが、いじらしいやら、可愛らしいやら。

　パーティ内の不和で、連携に支障が出て、護衛対象を守り切れませんでした。では、笑い話にもならんからな。モンスターが、あまり出ない街道を移動している間に、しっかり修復しておこう。

「なあ、シェーネ」

「なによ」

「すまん、悪かった。許してくれ!この通りだ」

「怒ってないって言ってるじゃない！」

　ダメだ。取り付く島もない。なんとか、なんとかしないとな。

「どうすれば、許してくれる」

「許して欲しいの?」

「あぁ」

「セレーネさんの為?」

「違う」

「ふーん。じゃあ、許してあげる」

　一応許してくれたみたいだ。モノで釣るは気が引けるが、次の大きな街でなんか買って渡そう。あんまり金ないけど。

「肩の上乗せなさいよ！」

　シェーネがそう要求してきた。

「馬車で移動してるんだから、俺に乗っても尻が痛いだけだぞ」

　因みに、俺は御者である。理由は簡単だ。それに、俺から申し出た。

「だってディル、座ってても私より背が高いじゃない！見晴らしが良さそうだは！」

　まあ、それでシェーネの気が済むなら安いもんだ。俺も、シェーネの尻が柔らかくて嬉しい。シェーネは、俺を椅子に出来てストレス解消。双方に利がある、素晴らしい関係だ。

「～♪」

　シェーネの機嫌が良さそうで良かった。俺のささくれだった心も、潤うってもんだ。

「ディルとシェーネ、仲直りしたの～?」

　背後から、間の伸びた、馬鹿っぽい声が聞こえてくる。フランだ。

「ん、まあな」

「私はディルと違って大人ですからね!」

「お、おう。そうだな」

　空気が読める俺偉い。これで俺もモッテモテ。はぁ、セレーネさんに求婚したい。

「シェーネはなんで、ディルの肩乗ってるの?」

「見晴らしが良いんだと」

「え～じゃあ、私も乗ろうかな～」

　コイツ乗せたらまた、尻が痛いだのなんだの喚き出すから、拒否したい。

「フランは、五月蝿いからダメだ」

「うるさくないし！ちょ～静かだし！ちょ～お淑やかだしぃ!」

　フランが、物静かでお淑やかなら、山賊娘は深窓の令嬢だな。それぐらいには、言葉の誤用と言っていい。でも、コイツ実は令嬢なんだよなぁ……俺は分類するなら貧民だ。と言うより、普通貧民じゃないと、冒険者になったりしない。世の中不公平である。

「っえい!」

　フランが、掛け声と共に肩に乗ってきた。流石エルフ、やはり身軽だな。

「えへ～私も乗っちゃった！お～座ってても、人一人分ぐらいあるから、見晴らしが良い!しかも、馬車の速度で流れてるから、ちょっと新鮮!」

　はぁ。なるべく、大人しくしててくれよな。走ってる馬車から落ちたら、洒落にならんぞ。まあ、俺なら落ちても、大丈夫だけどな。

　そういや、ゼクスの時から、アルンにずっと聞きたいことがあったんだ。馬車だし、街道は暇だしな。今のうちに聞いておこう。

「なあ、アルン。モンスターについて、教えて欲しいんだが、ちょっといいか?」

　背後から、涼やかな声が聞こえてくる。

「えぇ。何かしら?貴方が教えを乞うなんて、嬉しい限りね。ワイバーンでも、襲来するのかしら?学ぶ事は、素晴らしいことよ！」

　忘れてた。アルンは学神の信徒だったな。ちょっと怖い。入信させられそう。後、学ぶ気が失せるので、褒めるのと貶めるのを同時にするのは止めろ。

「ハイ・ボガートって居たよな?でも、ボガートの上位種は、レッドキャップなんだよな?意味が分からんのだが、普通ハイ・ボガートが、上位種じゃないのか?」

「あぁ、そんなことね。よく間違われることだし、知識はあって損は無いから、教えて上げるは。感謝なさい!」

　人に教えるの、向いて無さすぎるだろ。

「先ず、ボガートとハイ・ボガートは、そもそも種族が違うは。見た目は、そっくりなのだけれど。人族側で例えるなら、エルフとエレメントぐらい違うはね」

「じゃあ、レッドキャップとボガートの違いは?」

「人族側なら、エレメントとエレメンタルヒューマぐらいの差かしら。種族的に、ボガートとレッドキャップのが近いのよ」

　成程な。モンスター学って意外と面白いんだな。俺も気が向いたら、アルンに師事してみよう。

「じゃあ、なんでハイ・ボガートって名前なんだ?」

「貴方は、10年前にすれ違った人族と、11年前にすれ違った人族全部覚えてるかしら?」

「覚えてたら怖いだろ」

「まあ、私は特徴まではっきり、覚えているけれどね」

「天才かよ」

「天才よ?」

　天才だったは。俺様的には、天災って感じだけどな。

「それが、なんの関係が有るんだよ」

「無いはよ?」

　本当ムカつくなコイツ。アルンの場合本、当にすれ違っただけの人でも、全員覚えてそうだから怖い。

「見た目が似てるから、そうなっただけよ。深い意味は無いは」

　本当に、何の関係もないのかよ。少しトサカにきたので、アルンにやると怖いから、後で、フランにじっくり悪戯しよう。無論、卑猥な方だ。連帯責任ってヤツだな。トサカ無いけどな。

「他に、聞きたいことは有るかしら?」

「ん～これと言って無いな」

「そういえば、貴方良くテントに、種類があるなんて知ってたはね?大きさぐらいしか、違いが無いものだと思っていたは」

　興味が無い上に、お嬢様にとってテントとか、何の接点も無いもんな。知ってる方がおかしい。

「俺は人龍族の里から、ずっと旅して来たんだぜ?その間、危険地帯とかは、冒険者を雇ったりもしてた。旅慣れてるだけだ」

「その話で1番驚くべきは、貴方に冒険者を雇うだけのお金があったことかしらね。何処から盗んできたのかしら?」

　アルンは、ちょっとした冗談のつもりで、盗んだんじゃないのかと言っているが、本当に村長の所から盗んできたんだよな。ただ、言いづらい。

「……。」

「貴方、まさか本当に盗んだんじゃないでしょうね?」

　仲間を疑うなんて、とんでもない聖女様だ。許せん。

「違う。村長から、借りたんだ」

「帰る気は、全く無いのでしょう?殆ど、盗んだ様なものじゃ無いかしら?」

　そうとも言うな。いや、返すよ。返す金と機会が有ればね。

「……いや、すまん。本当にかっぱらってきた」

「呆れた。どれぐらい盗ったの?」

「一応手加減はしたぞ?」

「覚えてないのね」

「全く、これっぽちもな」

　悪びれる気も、悪いとも思ってないからな。寧ろ、もっと盗ってけば、良かったと思ってる次第だ。

「ねぇ。あれなに?」

　街道を少し抜けた所で、フランが何かに気付いたらしい。

「俺には、見えんがなんだ?」

「真っ直ぐ行った所になんか、落ちてる?倒れてるよ?」

　倒木かなんかかな?まあ、街道抜けたし、木ぐらい倒れてる時も、あるだろう。もう少し進めば、なにか分かるだろ。

　更に進むと、若い女性が地面に倒れ伏していた。

「あ!あれ人だよ！」

「なら、スグに助けないと!」

　フランとシェーネが、耳元で騒いでる。五月蝿い。

「落ち着いて。助けるにしても、セレーネさんの許可が必要よ。護衛依頼なのだから、余計なものを抱えるかどうかは、私達が判断することでは無いは」

　今日もアルンは、全力で他人に冷たいな。倒れてる人を指して、余計なものと断言しちゃう辺が。まあ、言ってることは正しいんだけどな。人としては残念だが、冒険者としては、この上なく正しい。

「行き倒れて居るなら、助けてあげましょう！皆さん、早く助けてあげてください」

　セレーネさんは優しいなぁ。ちょっと行ってくるか。

「じゃあ、俺が様子を見てくる。お前らは、待ってろ。2人とも降りてくれ」

「あ～!若い女の人だからって～!」

「とんでもない下衆ね?私も着いていくは」

　アルンとフランからは、酷い言われようだ。まあ、人助けて、抱えるにしても、なんにしても、力仕事でコイツら邪魔にしかならんからな。

「いいから!お前らは、ここで待ってろ」

「お、怒んなくたって良いじゃん！」

「怒ってない。兎に角、邪魔だから大人しくしてろ」

「邪魔ってなんだし！」

「俺なら重傷でも、担いでこれるが、お前らが運ぼうとしたら、引き摺っちゃうだろうが。助けたいのか、拷問したいのか、どっちなんだよ」

　倒れてる人を引き摺って運ぶとか、正気の沙汰じゃねーぞ。

「変なことしたら怒るよ！」

「へいへい。分かっとりますよ。つーか、重傷者だったらこんな事してる間に死ぬっつーの」

「そ、そうね。急な出来事だから、少し驚いただけよ。行ってきなさい！」

　俺は意外と、アルンの自分が絶対に上であることを、疑わないスタンス、嫌いじゃないぞ。ウザイけどな。

　さて、一見血が付いてて怪我してるっぽいが、取り敢えず女に声を掛けてみるか。

「おい。大丈夫か?」

「あぁ!旅のお方。助けてください！」

　倒れてる女が、俺に縋り付いてきた。十代後半から二十代前半の人族だな。容姿は、悪くない。モンスターにやられたかな。街道を少し外れるだけで、いつ、モンスターに襲われても、おかしくないからな。

「どうした。誰にやられた?」

「その、盗賊に」

「そうか」

　俺はゆっくりと、背中の斧を抜き

　グチャ!

　女の脳天に振り下ろした。