其ノ漆拾伍
その病室の戸をノックする時、拳が僅かに震えた。
「どうぞ」
返ってきた龍の声は以前と変わらず深く大人びて。華夜理は少し泣きそうになった自分に喝を入れた。ここは何があっても泣いてはならない場面だ。
個室であることから龍の財力の程が窺えた。龍はベッドに半身を起こし、左手に文庫本を持っていた。眼鏡を掛け、華夜理の姿を見て瞠目している。
「どうして……。見舞いは全て断っている筈だ」
「卑怯な手を使いました」
「――――間宮小路家の名前ですか」
「はい」
龍は観念したように文庫本をサイドテーブルに置いた。右腕には白いギプス。
華夜理の視線の先を追った龍は、説明した。
「右腕を骨折していましてね。左手で本をめくるしかないのですが、これが中々やり辛い」
「……遠視でいらしたんですか」
「そう。軽い遠視ですが近くの物は見えにくい」
そこで会話が途切れた。
華夜理はサイドテーブルの上に置かれたミニバスケットに入った花を見た。まだ色鮮やかに咲いている。室内の深い焦げ茶の色調を主とした内装は自然林を思わせ、ソファーとテーブルまでベッドの手前に鎮座している。まるでＶＩＰ待遇だ。事実、そうなのだろう。
「どうして来たのですか」
低い声で問うた龍に、華夜理も真剣に答えた。
晶に何も告げず、暁子に今日の家庭教師を断ってまでここに来た訳を。
「貴方に謝罪する為に」
「やめてくれ、私はそんなものは望んでいないし、出来ればこんな姿を貴方に晒したくはなかった。どうせ桜子が何か言ったのでしょう。あれの言うことは気にしないでください」
「いいえ、私自身の意志でここに来ました。柏手さんが事故に遭われた責任の一端は私にあります。――――――申し訳ありませんでした」
龍は聴いていられないと言うように何度も何度もかぶりを振った。
「貴方が謝ることじゃない。貴方のせいではない。何度でも言います」
龍はしかし、華夜理の一歩も退かない顔つきを見て、震える吐息をこぼした。
「私が柏手さんの脚代わりになることは出来ませんか」
「どうしてそうなるのですか」
「それは、私が、貴方から脚を奪った張本人だから」
「…………」
頑なな華夜理の据わった目を見て、龍も態度を改めた。
「晶君はこのことを知っているのですか」
「いいえ」
「そうでしょうね。では華夜理さん。私が、改めて結婚して欲しいと望めば応じてくださいますか」
華夜理を覆う固い空気が、初めて揺らいだ。
「あれ？」
教室のざわめきの中、晶は手元の栞を見て眉をふとひそめた。
前の席の男子が振り返る。
「どうしたー？間宮小路」
「いや、従妹に貰った栞の、紐が切れた」
「栞ってあれ？建築家デザインの高そうなやつ？」
「うん。去年の誕生日プレゼントに貰った」
「……紐ってそうそう切れるものかよ？」
「そうでもないから驚いてるんだよ」
教科書に挟んでいた栞の真紅の紐は、まだ新しいというのに途中で切れていた。
赤の切断。
嫌な予感が、した。
