『努力チートで今日もゆる冒険！ 異世界ユージンのコツコツ成り上がりライフ』

魔道具技師ブラムと、“影”の真実

◆ギルド地下区画 ― “隠された工房”

　夕暮れの光が街を赤く染める頃。

　ユージンは依頼書を片手に、ギルドの階段を降りていた。

（地下に……工房があるなんて初めて知った）

　初めて足を踏み入れる通路。

　壁には魔石ランプが等間隔で灯っている。

　ギルドの喧騒は消え、ひんやりとした静けさだけが漂っていた。

　扉をノックすると、低い声が返る。

「……入れ」

　ぎぃ、と扉を押すと。

　そこは“魔道具の巣窟”だった。

　壁一面に積まれた魔石、魔導回路の図案、奇妙な金属部品。

　中央には古びた机。そして──

　白い髭を胸まで伸ばした老人が、工具を握っていた。

「……お前が、ユージンか」

「はい。今日から影痕調査の補助に入ります」

　老人は工具を置くと、じろりとユージンを見た。

「ミラや本部の評価は聞いている。索敵に長け、慎重で丁寧……“冒険者としては地味だが、研究向き”だとな」

（地味って言われた……いや、事実だけど）

　だがブラムの目は、評価を試すように鋭かった。

「──期待しているぞ」

　その一言は、軽くはなかった。

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◆黒い粉末の解析 ― “影性魔力の正体”

　ユージンが森で採取した黒粉を机に出す。

「これが……」

「うむ。影性魔力の残渣だ」

　ブラムは魔力測定器らしき器具に粉を入れ、

　魔石の光を通すと──

　光は一瞬だけ揺らぎ、

　完全に、消えた。

「光を……遮断した……？」

「そうだ。この粉は“光を喰う”。

　影性魔力の特徴だ。普通の魔物、普通の魔法では生まれん」

　ブラムの声は穏やかだが、内容は物騒だった。

「ユージン、お前が見つけた跡……

　あれは魔物の仕業ではない。人か、あるいは……人に近い何かだ」

（……人？）

　森にあった丸い窪みが脳裏に浮かぶ。

「お前、足跡は見なかったか？」

「いえ……痕跡が消えていたような……」

「それも影属性の特徴だ。行動を“隠す”のが得意でな」

　ブラムは机の引き出しから、古い文献を取り出した。

「この地域には昔、“影喰い（シャドウ・イーター）”と呼ばれる

　影属性の魔道具を操る一派がいたという記録がある。

　姿を消し、森に潜み、気配を奪う……」

（影喰い……）

　ただの地味スキル調査のはずが、途端に不穏な響きが広がった。

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◆ユージンの地味スキル ― “正式進化”

　ブラムはユージンのスキルにも興味を示した。

「森で何か“感じた”とミラが言っていたな？」

「魔力の……微弱な反応が分かった気がして。

　スキルとして定着はしてませんが」

「腕を出せ」

　ブラムはユージンの手を取り、魔力の流れを軽く刺激する。

　ひんやりした魔力が体をめぐる。

【スキル習熟：微弱魔力感知（マナフィール）獲得】

（……っ！　本当にスキル化した！）

「お前の“解析の目（アナライズ・アイ）”と相性が良すぎる。

　いずれ索敵だけでなく、魔道具の構造すら読めるようになるぞ」

「そんな……俺、戦闘向けでもないし……」

「だからこそだ。

　派手な力より、静かな観察力のほうが“影”には有効だ」

　ユージンは、評価された実感が胸にじんと広がった。

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◆“気配隠蔽Lv2”への進化試験

　続いてブラムは、工房の灯りを落とした。

「気配を消してみろ。レベルを上げる条件は“完全な静寂での持続”だ」

（……よし）

　ユージンは呼吸を整え、心拍すら落としていく。

　影がふっと薄れ──

　ユージンの存在が、工房の空気に溶け込んだ。

「……ほう」

　ブラムが感嘆を漏らした瞬間、

【スキル進化：気配隠蔽（ステルス・ヴェール）Lv2】

（やった……！）

　ユージンは胸の奥でガッツポーズした。

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◆ブラムの“本当の理由” ― なぜユージンを選んだのか

　作業が一段落すると、ブラムは椅子に深く腰を下ろした。

「ユージン……お前に依頼を出したのには、理由がある」

「理由……ですか？」

　ブラムはしばし黙り──

　古い地図を広げた。

「数か月前から、影痕は徐々に増えている。

　だが……誰も“元を辿れなかった”。

　理由は簡単だ。追跡に“派手なスキル”は向かんのだ」

　地図に指を置き、言った。

「“地味で、丁寧で、慎重”──

　この三拍子が揃っている者こそ、気付ける。

　だからお前だ」

　その言葉に、ユージンの胸が少し熱くなる。

（……地味だから、できることがある……？）

「ユージン」

　ブラムは真剣な瞳で告げた。

「この調査は、ギルドの未来に関わる可能性がある。

　だが危険はまだ確定していない。

　……無理はさせん。ただ、お前の力が必要だ」

　ユージンはしばらく黙り──

「……分かりました。やります」

　静かに、しかし確かに。

　覚悟がにじんだ声だった。

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◆工房を出るユージン ― “誰かに見られている気がした”

　工房を出て階段を上がる途中。

（……？）

　ユージンは微弱魔力感知（マナフィール）を試しに使った。

　ほんの一瞬──

　階段の上の闇で、何かが揺れたように感じた。

（気のせい……じゃない）

　影が、わずかに“動いた”。

　足音も気配もない。

　だが、新しく得た感知が告げている。

　“そこに誰かいた” と。

（……まさか、もう？）

　ユージンが身構えた瞬間──

　影はスッと消えた。

　まるで最初から存在しなかったかのように。

　胸の鼓動が、ゆっくり早くなっていく。

（影喰い……？　それとも別の……）

　ギルドの扉を押すと、外は夜の静寂が落ちていた。

　ユージンは深く息を吸い、夜空を見上げる。

（……気のせいじゃなかった。何かが動いている）

　その予感は、不思議なほど冷たく、確かなものだった。