カノン

再びのチャレンジ

「……どうかな、エルナ」

「……うん、さっきと変わらないかな」

「……うん、だよね」

　それから、二週間ほど経た宵の頃。

　そう尋ねると、控えめな口調で答えるエルナ。……うん、そうだよね。ぼくもそう思うし。……うん、本当に申し訳ない。

　さて、何の話かというと……うん、言うまでもないかな。例によって、隣でくっついてピアノの演奏――次のコンクールに向け、日々練習を続けているわけで。

　……だけど、一向に手応えはなく。そもそも、何とも情けないことに我ながら全く成長していない。言い訳なのは分かってるけど、やる気がないわけじゃない。何としてもエルナの期待に応えようと、ぼくなりに頑張っているつもりではあって。……だけど、それでも――

「……その、ほんとにごめんねエルナ」

「ううん、気にしないでハイノ。ハイノは頑張ったんだから！」

　それから、二週間ほど経て。

　茜に染まる帰り道にてそう伝えると、優しく微笑み励ましてくれるエルナ。だけど、残念そうな様子は隠しきれてはいなくて……うん、ごめんねエルナ。

　さて、何の話かというと……うん、言うまでもないかな。再びチャレンジしたコンクールにて、今回も賞には至らず……というか、前よりも賞から遠ざかったくらいで。……うん、このままじゃ本当にずっと――

「……ねえ、ハイノ。ちょっとだけ、寄り道していかない？」

「……へっ？」