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第5話「封蝋の書と血統の鍵」

祭壇の前に立ち尽くしたまま、私はしばらくその箱を見つめていた。

古びた銀の封蝋には、アズヴェイン旧王家の紋章――月と刃を重ねた意匠。

今では忘れ去られた王家の証が、確かにそこに残っていた。

「……これが、旧王家の遺言書？」

「はい」とルウェナが頷いた。

「ただし、王家の“直系”にしか開けられない封印が施されています。

夜竜の力でも強制解除は不可。……それゆえ、ずっと眠っていました」

「直系、ね……。それが、私だと？」

夜竜が言っていたことが、脳裏をかすめる。

“君にも、器としての資質がある”――

あれは、気まぐれな戯言ではなかったのかもしれない。

私は指輪を左手の人差し指にそっとはめた。

瞬間、銀の封蝋がわずかに光り、熱を持つ。

「開く……の？」

私は無意識に問い、箱の蓋に指をかけた。

柔らかく、しかし確実に封蝋が割れる。

そして、箱の中から一冊の薄い書が現れた。

古文書のように見えたが、明らかに手書きで、

その表紙には誰かの筆跡でこう綴られていた。

『エリュア・アズヴェイン、我が最後の娘へ』

「……エリュア……？」

私は、見覚えのない名前に眉をひそめる。

けれど、文面を読み進めるうちに、それが“自分”であることに気づく。

綴られていたのは、かつての王妃が密かに記した遺言。

王太子フロリスと現王妃イザベラによる、国王暗殺の経緯――

そして、その血の継承を守るため、エリュアという“影の娘”を側女に託したという記録だった。

「……わたしは……この国の……」

唇がわずかに震えた。

何も知らなかった。

ただ、王妃の影武者として育てられ、命令され、切り捨てられた。

だがそれは、“誰かの意思”で用意された避難路だったというのか。

「貴女は、正統なるアズヴェイン王家の血筋です」

ルウェナの声は淡々としていたが、どこか熱を孕んでいた。

「本当に……私はこの証を、使うべきだと思う？」

私は問いながら、文書をそっと閉じる。

「明かせば、王太子と王妃を一瞬で潰せる。

でもそれでは、“私は”ただの被害者で終わってしまう」

「……」

「それでは、意味がない。

この証は――わたしが“本当に”この国を手に入れる、そのときまで温存する」

私はゆっくりと立ち上がった。

証拠はある。だが、それを使って崩した国は、ただの瓦礫に過ぎない。

私は、国そのものを掌握してから叩きつける。

「貴女なら、きっとそれができます」

ルウェナは、ただそれだけを言った。

その言葉が、まるで祈りのように聞こえたのは――

たぶん、気のせいじゃない。

＊　＊　＊

王宮の奥、鏡の間では、夜の聖剣の儀式の準備が始まっていた。

イザベラは、濃紫の礼装を身にまとい、黒い宝石を額に飾っている。

「夜竜との契約は……まだ持つはず。

けれど、あの女が生きている以上、こちらの“継続”を強く示す必要がある」

誓約騎士アルドリックは剣を膝に置いたまま、頭を垂れていた。

「聖剣の共鳴が得られなければ、帝国は動きます」

「分かっているわ」

イザベラは鏡を見つめ、己の姿に微笑んだ。

「けれど私が“真なる契約者”であることは、剣が証明する。

そのための儀式……そのための犠牲なら、惜しくはないわ」

天井から吊るされた黒水晶が、わずかに震える。

儀式の開始は、まもなく。

闇の契約が再び結ばれようとしていることを、

王宮の誰も止めることはできなかった。