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第20話「静かなる剣の兆し」

朝も夜も関係のない地下拠点にいても、

私はときどき“世界の気配”を感じ取ることがある。

その日は、何かが微かに揺れた。

音もなく、熱もなく、けれど確かに――

風が、剣のように私の背を撫でていった。

（……来てる）

私は静かに目を伏せ、息を整える。

「剣が、呼吸を始めたわ」

ルウェナがこちらを見る。

何も聞かれていないのに、私はそう言った。

「夜竜が呼んでいる？」

「いいえ。夜竜は、まだ黙ってる。

けれど、“剣”のほうが、動きたがってる気がするのよ」

それは、感覚にすぎなかった。

けれどこの世界では、感覚が真実より確かなことがある。

「……気配が、濃くなってきてます」

ルウェナの声が続いた。

彼女もまた、同じ“兆し”を感じ取っていた。

「次に起きるのは、“選別”。

剣が誰を選ぶか、それだけの話」

「選ばれなかったら？」

「選ばれなかった者には、立場を失ってもらうわ。

剣を手にした者だけが、“正当性”を名乗る資格を持つのだから」

＊　＊　＊

「本日、上級貴族家のひとつが、“黒衣の令嬢”に対して非公式の忠誠を誓ったようです」

ファランが持ち込んだ報告は、いつもより重たかった。

「ただし、これによって“派閥”という形が明確化します。

王家を支持する者、第三勢力を頼る者、そして未だ揺れている者」

「次に倒れるのは、中枢の家」

「はい。そろそろ“象徴的な断罪”が必要です。

すべての者に、“本物の構造が動いている”と理解させるために」

私は頷いた。

「次の標的は、“力を持ちすぎた無能”。

支配の上にあぐらをかいている者を、ひとつ――静かに沈めましょう」

「ご用意いたします」

ファランは一礼し、部屋を後にした。

残された空間に、私は小さく呟く。

「私は、ただ力を持ちたいわけじゃない。

私が壊すのは、“構造”よ」

「……破壊者、ですね」

いつの間にか近くにいたルウェナが言った。

「いいえ。創造者よ。

壊さないと、次を築けない。

“選ばれる”ことすら、構造に過ぎないのだから」

その言葉に、ルウェナはしばらく黙っていた。

けれど、ふと、私をまっすぐに見てこう言った。

「……なら、剣があなたを選ばなかったとしても――

私は、あなたに従います」

私はその視線を見返した。

「ありがとう。

でも、私自身は……選ばれるつもりでいるわ」

＊　＊　＊

王宮の祭壇室。

イザベラは再び、剣に手を伸ばそうとしていた。

「前回は不十分だったのよ。

力の量が、恐怖が、まだ足りなかっただけ」

黒衣の礼装、黒曜の宝石、血の香り。

再契約のための準備は、徹底的に整えられていた。

だが、その前に立ちはだかる影がひとつ。

「……もう、おやめください」

誓約騎士アルドリック。

彼の声は、揺れていた。

「その剣は、もう陛下を選ばない。

これ以上、無理をなさっても――」

「黙りなさい！」

イザベラの声が、悲鳴にも似て響いた。

「なぜ……なぜ選ばれないの！？

私は、玉座の正妃よ。

王を支え、この国を統べているのは、この“私”よ！」

剣は、沈黙したまま、冷たい光を返す。

イザベラは膝をつき、震える手で剣を見つめた。

「お願いよ……もう一度だけでいい……私を、見て……」

だがその願いは、剣には届かない。

剣は、ただ静かに。

まるで誰か“別の者”を待っているように、鈍い銀の輪郭を揺らしていた。