異世界商人タクマ

アイテムボックス〔アイテムボックスを活用するためには容量を確かめる必要がある。そう考えて検証を始めたタクマだが。自分のものは普通では無いことに気づく…〕

朝日が窓から差し込み、タクマはゆっくりと目を覚ました。柔らかなベッドの感触と、遠くから聞こえる街の喧騒が心地よい。木造の天井を見上げながら、深呼吸をひとつ。

「今日もいい天気だな」

昨日の出来事を思い出しつつ、彼はベッドから起き上がった。異世界に来てからまだ数日しか経っていないが、当面の生活は何とかなるだろうというところまで来た。リズやガルド一家、そして宿屋のキールとの出会い、そして塩と胡椒のお使いを頼んできた叔母さんに感謝しながら、これからの計画を練る。

「アイテムボックスを使って、何か稼ぐ方法を見つけないとな」

自分の持つアイテムボックスの能力について思いを巡らせる。商業組合で聞いた話では、アイテムボックスの能力を持つ者は千人に一人程度で、その容量も大きな鞄程度が普通らしい。かなり大きくても木箱くらいだとか。

「アイテムボックスの容量がどれくらいあるのか、確かめてみる必要があるな」

そう考え、まずは身支度を整えた。昨日の長い歩きで汗をかいてしまったため、シャツだけでも着替えたいところだが、まだ他に服は持っていない。

「早く新しい服を買わないと。スーツじゃ目立つし、動きにくいしな」

鏡を見ながらネクタイを締めていた手を止めた。

「別にネクタイは必要ないよな」

ネクタイを外し、上着を脱いでシャツだけのラフなスタイルに変えてみた。

「これならあまり目立たないかな?」

そう思いながら、一階に降りて朝食を取ることにした。

宿屋の食堂には、すでに何人かの宿泊客がテーブルを囲んでいる。賑やかな雰囲気が漂い、活気に満ちている。

「おはようございます」

店主のキールに挨拶をした。

「タクマ、昨夜はよく眠れたかい?」

キールはにこやかに答えた。

「はい、おかげさまでぐっすりと。朝食をお願いできますか?」

「もちろんだ。今日は焼きたてのパンと野菜のスープがあるよ」

キールは手際よく注文を受け、厨房に声をかけた。しばらくして、テーブルには焼きたてのパンと湯気の立つスープ、そして彩り豊かなサラダが並べられた。

「わあ、美味しそうですね」

タクマは感嘆の声を上げた。パンは香ばしい香りを放ち、スープからは野菜の旨みが漂ってくる。

「いただきます」

一口パンをかじると、外はカリッと中はふんわりと柔らかい。小麦の甘さが口の中に広がる。スープは野菜の甘みとコクがしっかりと感じられ、サラダも新鮮でシャキシャキとしている。

「本当に美味しいです。キールさんの料理は最高ですね」

心からの感想を述べた。

「そう言ってもらえると嬉しいね。うちの料理はこの街でも評判なんだ。ずっと泊まってくれれば毎日食べられるぜ」

キールは誇らしげに胸を張った。

「それは魅力的ですね。しばらくお世話になります」

食事を終えた後、食堂の窓から外の様子を眺めた。人々が行き交い、商人たちが元気な声で客を呼び込んでいる。

「今日は街を少し散策してみようかな」

そう思い立ち、席を立った。

「行ってきます」

「ああ、気をつけてな」

キールに見送られ、宿屋を後にした。

* * *

外に出ると、爽やかな風が頬をなでた。太陽はまだ高くなく、過ごしやすい気温だ。

「まずはアイテムボックスの容量を確認するために、岩や石を集められる場所を探そう」

しかし、ふと立ち止まった。

「そういえば、この街の周辺の地理なんて全然知らないんだった」

困ったなと思いながら通りを歩いていると、雑貨屋が目に入った。店先には陶器や小物が並べられており、店番をしているのは小柄な女の子だ。彼女は髪をツインテールにまとめ、大きな瞳が印象的だ。

「すみません、ちょっとお尋ねしてもいいですか?」

俺は彼女に声をかけた。

「ん? 何か用?」

女の子は興味なさげに顔を上げた。

「この街の近くで、岩がたくさんあるような場所を知りませんか?」

「岩? なんでそんなとこ行きたいの?」

彼女は不思議そうに首をかしげた。

「えっと、ちょっと調べたいことがありまして」

「ふーん、まあいいけど。昨日入った門から出て東にしばらく行くと、岩山があるわよ」

「ありがとうございます。助かりました」

そこで彼女の視線を感じる。

「ねえ、お兄さん。その格好、珍しいね」

「ああ、これは故郷の服装でして」

「へえ、変わってるね。ところで、案内したんだから何か買っていってよね」

彼女はにっこりと笑った。

「あ、そうですよね」

何が良いかなと店先の商品を見渡した。陶器のコップや皿、小さな置物などが並べられている。

「じゃあ、このコップを一ついただけますか?」

「まいどあり。青銅貨二十枚ね」

財布から青銅貨を取り出し、代金を支払った。

「私の名前はリナ。いつもここで店番しているから、必要なものがあったらまた買ってね」

「そうするよ」

コップを大切にバッグにしまい、門の方へと向かった。

「さて、東に向かって歩けばいいんだな」

街の門を出ると、広大な草原が広がっていた。風が草を揺らし、遠くには森や小高い丘が見える。鳥のさえずりが心地よく、自然の美しさに心が洗われるようだ。

「天気もいいし、散歩にはちょうどいいかも」

足取り軽く歩き始めた。しかし、太陽が昇るにつれて気温はどんどん上がっていく。

「帽子を買っておけばよかったな… 上着を置いてきたのは正解だったか」

汗が額ににじみ、手で拭った。

「でも、せっかく来たんだ。頑張って歩こう」

途中、道端に咲く花に目を留めたり、遠くの山々を眺めたりしながら、小一時間歩き続けた。

「やっと着いたかな?」

前方に岩山が見えてきた。大小さまざまな岩がゴロゴロと転がり、独特の風景を作り出している。

「おお、なかなか壮観だな」

感嘆の声を上げた。

「早速、アイテムボックスの容量を試してみよう」

まずは近くの小さな石を手に取り、アイテムボックスに入れる。

「うん、問題なく入るな」

次に、もう少し大きな石を試してみる。

「これも大丈夫か。じゃあ、もっと大きいのはどうだ?」

一人でなんとか持ち上げられるくらいの大石を抱え、アイテムボックスに収納する。

「お、入った入った。これは便利だな」

さらに試しに、触れずに念じて岩を入れてみる。

「お、これもできるのか。すごいな」

コツをつかんだ後は、次々と岩をアイテムボックスに収納していく。自動車くらいのサイズの巨岩にも挑戦してみる。

「さあ、どうかな… 入った!」

興奮を抑えきれず、声を上げた。

「これ、無限に入るんじゃないか?」

数十個の巨岩を入れたところで、ふと冷静になった。

「待てよ、こんな大容量のアイテムボックスなんて、他にはいないんじゃないか?」

商業組合で聞いた話を思い出す。

「千人に一人がアイテムボックスを持っていて、その容量は大きくても木箱程度… 俺のは明らかにそれを超えている」

自分の能力がいかに特異かを実感し、少し不安になる。

「これが知られたら、面倒なことになるかもしれないな。あまり人に話さない方がいいだろう」

彼は入れた岩を一か所にまとめて放出した。

「これで元通り… とはいかないか」

岩山の風景が少し変わってしまったが、仕方ない。

とりあえず、アイテムボックスの容量は無限か、実用上はそれに近いだろうことが分かった。これをバレないよううまく使って、大儲け… まではいかなくても、それなりの生活ができるようにしていこう。

「そういえば喉が渇いてきたな」

アイテムボックスの検証に夢中になっていたが、喉の渇きに気づく。そういえば、近くに川が流れていたな。彼は川のせせらぎに耳を傾けながら、先ほど買ったコップを取り出した。澄んだ水が流れ、冷たそうだ。

「いただきます」

コップに水を汲み、一口飲む。冷たくて美味しい。

「生き返るなあ」

満足げに微笑んだ。

「後で飲むために、水を持ち帰ろう」

コップに水を入れたまま、アイテムボックスにしまう。

「さて、そろそろ戻ろうか」

そのまま立ち上がり、街への道を歩き始めた。帰り道、思いを巡らす中はふと考えた。

「この服装と革靴で長時間歩くのはやっぱりきついな。早く新しい服を買わないと」

太陽は真上に昇り、気温はさらに上がっている。汗が背中を伝い、少し疲れを感じ始めた。

「でも、今日は有意義な発見があったから良しとしよう」

ポジティブに考え、足を進めた。

街に戻ると、通りはますます賑わっていた。商人たちの呼び声や、人々の笑い声が響く。そんな中、チラチラとした視線を感じる。

「やっぱりこの格好は目立つな」

自分のスーツ姿を見下ろした。

「明日は服屋に行って、目立たない服を買おう」

* * *

宿屋に戻り部屋に入ると、涼しい風が彼を迎えた。ここは風通しが良く、なるほど「ちょっと良い部屋」とはこういうことかと納得する。

「ふう、やっと一息つける」

ベッドに腰掛け、アイテムボックスからコップを取り出して水を一口飲むと、驚いた。

「冷たい…!」

俺は目を見開いた。

「さっき汲んだときと同じ冷たさだ」

不思議に思い、アイテムボックスについて聞いた話を思い出した。

「確か、アイテムボックスは収納するだけの機能で、生鮮食品も日持ちするわけじゃないって言ってたな。でも、俺のは時間が止まっているのか?」

検証するために、スマホを取り出した。

「電源は切っておいたから、バッテリーは十分あるはず」

電源を入れ、時刻を確認する。

「じゃあ、このままアイテムボックスに入れて…」

数分待ってから取り出してみた。

「時刻がそのままだ。やっぱり時間が止まっている!」

彼は興奮を抑えきれず、立ち上がった。

「これは大発見だ。時間が止まるアイテムボックスなんて、聞いたことがない」

しかし、同時に不安も感じた。

「こんな特別な能力があるなんて知られたら、絶対に狙われる。何としても隠し通さなければ」

身震いしつつ、深呼吸をして心を落ち着かせた。

「でも、この能力をうまく使えば、商売に大いに活用できるかもしれない」

「生鮮食品を長期間保存できるなら、遠くの街や国へ新鮮なまま運ぶことができる。これは大きなビジネスチャンスだ」

胸は期待で高鳴った。

「でも、慎重に計画を立てないと。信頼できる人を見つけて協力してもらおう」

そう考えると、少し疲れを感じた。

「今日は色々あったし、休もう」

そのままベッドに横になり、目を閉じた。

* * *

一方、岩山の近くでは騒ぎが起きていた。

「おい、見ろよ! 岩が大量に移動してる!」

「こんなことあり得ない! 何かの前兆か?」

近隣の村人たちは、岩山の風景が突然変わったことに驚き、口々に噂をしていた。

「魔物の仕業かもしれないぞ!」

「領主様に知らせなければ!」

その情報は瞬く間に広がり、一部では大騒ぎになっていた。

* * *

翌朝、鳥のさえずりで目を覚ました。窓の外を見ると、澄んだ青空が広がっている。

「今日もいい天気だ」

ベッドから起き上がり、身支度を整えた。

「今日は服を買いに行こう。それから、商売の計画を立てないと」

新たな一日に胸を躍らせつつ階下に降りると、キールが笑顔で迎えてくれた。

「タクマ、今日は早いな」

「おはようございます。今日は色々とやりたいことがあって」

「そうか、朝食は用意してあるから、ゆっくり食べていってくれ」

「ありがとうございます」

テーブルにつき、温かいパンとスープを食べ始める。

「そういえば、昨日街で大きな噂が流れていたよ」

キールが話しかけてきた。

「噂ですか?」

「東の岩山で、岩が大量に移動していたらしいんだ。魔物の仕業だとか、神の怒りだとか、みんな大騒ぎさ」

一瞬ドキッとしたが、平静を装った。

「へえ、そんなことがあったんですね」

「まあ、噂話だから本当かどうかはわからないけどな」

キールは笑って肩をすくめた。

「そうですね。でも、何事もないといいですね」

「そうだな。ところで、今日は何をするんだい?」

「今日は服を買いに行こうと思ってます。この格好じゃ目立ちますし」

「確かにな。その服は珍しいからな。街の中央広場にいい服屋があるから、行ってみるといい」

「ありがとうございます。行ってみますね」

食事を終えた後、キールに礼を言って宿を出た。

* * *

「さて、まずは服屋だな」

彼は街の中央広場へと向かった。

道中、周囲の人々の会話に耳を傾けた。やはり岩山の噂で持ちきりのようだ。

「本当に魔物が出たのかしら?」

「いや、きっと自然現象だろう」

様々な憶測が飛び交っている。

「早く服を買って目立たないようにしよう」

足を速めて広場に向かった。

広場に到着すると、色とりどりの衣服が並ぶ店が目に入った。店主は明るい笑顔の女性で、客に熱心に商品を勧めている。

「いらっしゃいませ! 今日は何をお探しですか?」

店に入ると、すぐに声を掛けられる。

「えっと、普段着として着られる服を探しています。遠い国から来たので、今の服装はちょっと目立ってしまうんです。あまり派手ではない普通の服を一揃い、靴と鞄、あと帽子もお願いします」

「少々お待ちください… それならこちらはいかがでしょうか?」

彼女は一揃いの服を持って来た。街中でよく見かける感じのもので、これなら悪目立ちすることはないだろう。

「なかなかいいですね。試着してもいいですか?」

「もちろんです。こちらへどうぞ」

俺は試着室で服を着替えてみた。動きやすく、素材も肌触りがいい。靴と帽子もぴったりだ。

「お似合いですよ!」

たぶん誰にでも言っているのだろうが、褒められるというのは嬉しいものだ。

「それじゃあこれにします。あと、下着も含めて何着か同じように選んでください」

「ありがとうございます!」

ここからは買った服を着ていった方がいいだろう。

彼は代金を支払い、スーツと残りの服をアイテムボックスにしまった。

「これで少しは街に馴染めるかな」

鏡に映る自分の姿を見て微笑む。

「さて、次は商売の計画を立てよう」

心を新たに、街の喧騒の中へと歩き出した。