初瀬、殿様やめるってよ
「殿様の初仕事です!!」
「お金でも、エロいことでも、望むがままですぞ!!」
二人の勢いに押しまくられた初瀬は、とりあえず、顔の前でぶんぶんと両手を振った。
「いやいや、とりあえず落ち着きましょうよ。」
「お言葉ですが、私は至って落ち着いております。父は・・・・・・知りませんが。」
「失礼、１５０年ぶりに殿様を探し当てた感激で、少し取り乱しておりましたな。」
権蔵は、右頬を軽く掻いた。
「そもそも、殿様だとか、家来だとか、そんな前時代的な・・・・・・。今は、平成ですよ。江戸時代はとうの昔に終わってるんです。」
「そうおっしゃるのも、ごもっともです。これは、娘から説明させましょう」
「私どもの祖先――桜間伴蔵は、維新に直面し、武士の身分を失った後も、藩主の春島家への忠義を失いませんでした。伴蔵は、誓ったのです。今後、春島家の当主を探し当てるまで、できる限りの蓄えをしておき、探し当てた殿様に役立てていただこうと。そこで、桜間家は、商家となったのです。その後、４代にわたって、建設業を営み、今ではそれなりの規模の会社にすることができました。他にも、いくつかの家臣が同じように、忠義を持ち続けることにしたようですが、明治以後ちりぢりになったようで、現在は、いずれも行方知らず。残念なことです。全ての家臣が揃えば、春島藩の再興も夢ではありませんものを・・・・・・」
２０１７年に春島藩を再興して、いったいどうするつもりなのか、というツッコミはできなかった。聞くのが怖かったのと、どんどん話がそれて行くからである。
「いや、聞きたかったのは、そうではなくて。維新のときの代の先祖が、殿様に中世を誓う、というのは、まあいいとして。」
そこは、確かに、分からないでもない。生まれてからずっと武士として生きてきた人間が、大政奉還をしたから、ハイ今日から別の生き方をしてくださいと言われても、納得できない人もいるだろう。
「でも、なんで、その後の代まで、同じ考えなんですか。会長も、それから、権蔵さんも、みんな、戦後に生まれてるんですよ」
「ああ、そのことですか。」
「これは、私からの方がいいでしょうかな。家臣の家に生まれたからには殿様に絶対服従、そんなことは、まこと残念ながら、今の世では通用しないでしょう。したがいまして、私どもの家では、代々、跡継ぎが、判断することになっております。」
「先祖の思いを受け継ぐのか、受け継がないのか。もちろん、今の日本の法律では、個人の行動の自由が守られています。だから、家の思いに縛られずに、自分の好きなように生きるのも自由、というわけです。」
咲楽は、少し誇らしげに胸を張る。
「つまり、あくまで自由に選択した結果、家の考えに従う、という選択を私はしたわけです。そして、娘も同じ決断をした、ということですな。ですので、この平成の世に、殿様に忠義を誓っても、いささかの問題もございますまい。」
「い、いや、だとしても・・・・・・」
どこか、おかしい。初瀬は、必死で、そのおかしさを探した。
「ええと、家臣と殿様がいますよね。忠義を尽くしたい家臣がいる、というのは、よく分かりました。」
「恐悦至極。」
咲楽は、真面目に頭を垂れる。
「でも、それを受ける殿様が、それを断ったら？」
「へ？」
「へい？」
権蔵と咲楽は、同時に、間抜けな声を上げる。考えたこともなかったのかもしれない。
「だって、桜間家という家臣の家には、家の伝統に従うか、断るかの選択権があるわけですよね。なら、殿様の家だって、伝統を絶って、自由に生きることを選ぶことができないと、バランスが取れないんじゃないんですか？」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
たっぷり、３０秒は沈黙が続いた。そして、権蔵と咲楽は顔を見合わせ――――
「さあ、そんなことは気にせず、再会のお祝いの宴を始めましょうぞ!!」
「ごちそうを沢山用意しております!!」
「いや、勢いでごまかそうとしないで!! 俺は殿様なんて辞めるんだーー!!」
すっかり薄暗くなった桜間家の庭に、街に、三者三様の叫び声が響いた。
そろそろ、書きためがなくなってきているので、次々回くらいから、更新ペースが下がると思います。
