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タビダチ――九重里里ノ決断

　要（カナメ）の家の最寄駅まで、要をグイグイと引っ張ってきた莉子（リコ）だったが、

「準備があるから先に行っとって」

　突然、矢の如く消えていった。

「ていうか、何であの人は僕の家を知ってるんだよ……」

　門を潜る。

　玄関のドアを開けようとしたところで、鍵が開いていることに気がついた。

「あれ？　閉め忘れたのかな……？」

　要は、何気なく玄関の引き戸を開いた。

　カラカラカラ、と子気味の良い滑車音（かっしゃおん）と共に扉が開き。

「兄さぁぁぁん！」

　家の中から、目の色を変えた里里（サトリ）が飛び出してきた。

　鍵が開いていると思ったら、里里が家に来ていたのか。

　グワシッ！

　思いっきり肩を掴んだ里里（サトリ）が、要の顔を覗き込む。

「聞いたよ。昨日、怪人に襲われたんだって？　怪我しなかった？」

「は、はい……。あの、ちょっと肩が痛いです……」

「夜に一人歩きなんてしたら危ないじゃん。バカ。今度からは夜に一人歩きなんかしちゃダメだよ。どうしても出なきゃいけない時は、私が付き添うからね」

「それじゃあ、僕が里里さんを送った意味が……痛い！　肩が脱臼（だっきゅう）しそう！」

　そして里里は要の体をパンパンと触り、外傷がないことを確かめるとハァとため息を吐いた。

「怪我がなかったなら何よりだけど……本当に気をつけるんだよ」

「心配してわざわざ見に来てくれたんですか？」

「畜生……わたしの家族に手を出すなんて許せねぇ……。許さねぇ……」

「話を聞いて下さい」

　里里の目は逝っていた。

「兄さん！」

「は、はい！」

　この場における兄さんとは、兄弟子の意味だ。

「突然で申し訳ないのですが、一身上の都合により、九重（コノエ）　里里（サトリ）はこの道場を卒業したいと思います」

「え……っ」

　突然の申し出に、要が目を丸くする。

　今まで要が何度勧めてもこの道場から去ろうとしなかった彼女が、いったいどういう風の吹き回しだろう。

「そんな顔しないでよ。別に要兄さんと縁を切るって言いに来たワケじゃないんだから。ここを辞めた後も、遊びには来てもいいよね？」

「ええ、それは構いませんが、急だったもので少しびっくりしました。いったいどういう風の吹き回しですか？」

「はは……大したことじゃないんだけどさ。ちょっとヒーローになろうと思って」

　ヒーローになる。

　それはつまり、既にヒーロー認定試験に合格している彼女が、プロヒーローとしての活動をするという意味だった。

　しかし、里里はプロヒーローになることにそれほど積極的ではなかったはずだ。いったいどうしたのだろうか？　要が問う。

「本当は大学を卒業する頃に考えればいいやと思ってたんだけど……、ちょっとぶっ飛ばしたい怪人が現れちゃったからね。……わたしの家族に手を出したら、どういう目に合うか……教えてやるんだ……」

　里里の目がギラリと光った気がした。　

「だから、要兄さんを襲った仮面の怪人。あれを討伐（とうばつ）するための編隊（へんたい）に入れてもらうことにしたんだ。しばらくは私も銃の腕を磨かなきゃになるから、道場はしばらくお休みしようと思ってね」

「それは……」

　要に気を使ってのことなのだろうか。

　少しだけ、言葉を選ぶ。

「里里さんの意思ですか？」

「うん。自分のため」

　里里は即答した。

「別にヒーローになるかならないかは置いといても、私の家族に手を出されたのは我慢ならない……。だから、私は私の敵をぶん殴りに行くんだ」

　それだけ言うと里里は玄関で靴を履き、要の家から一歩外に出た。

「じゃあ、兄さん行ってくるね」

　振り返らずに手を振られる。

「分かりました。気をつけて」

　その背中に、「いってらっしゃい」と声をかけると、里里は歩き出し、去って行った。