INNOCENT STEAL -First ECLIPSE-

終章 偽物の正欺

48 最期の想い

ロザリアは何も言わず、全身を震わせている。

ロザリアはセヴィスが攻撃を弾いたから驚愕したのではない。

突き攻撃の途中から表情を変えていた。

何の前触れもなかったので、セヴィスにはわけがわからない。

「レン……」

ロザリアはレンの名前を呼んで、膝から崩れ落ちた。

その表情は、今にも泣き出しそうだった。

それでも泣かないのは、泣いた彼女を受け止める者がいないからだ。

「レン、私たち、勝ったんじゃなかったの……？」

レンが通話の魔力権の持ち主だと知らないセヴィスは、突然ロザリアが何を言い出したのかと首を傾げていた。

「何言ってるんだ、アンタは」

　とセヴィスが言った数秒後、頭に聞き覚えのない声が聞こえてきた。

「やっと繋がった。てことは、お前おれたちを認めたんだな」

頭の中で誰だ、と思うと伝わったらしく相手から力のない笑い声が聞こえた。

「おれはレン。意思伝達の魔力権を持っている。これはおれの意思だから、今どんな状況か伝わらないと思うけど、信じてくれ。おれはこれから死ぬ。戦わなければ生きられるけど、戦うと決めたんだ」

「……死ぬのか」

「ああ。でも、おれの意思がこうしてお前に繋がった。だからおれは、お前を信頼する。おれの、最期の願いを託す。聞いてくれるか」

レンの話し方はとても今死にに行くようには聞こえなかったが、彼の思いは理解できた。

こんな自分にも理解できる程の、強い思いが感じられた。

「分かった」

「よかった。ロザリアがおまえのこと、優しい人だって言っていた。おれは最初信じられなかったけど、前言撤回。悪かったな」

俺が、優しい人。

そう思えるなら、ブレイズ鉱山の悪魔は随分おめでたい連中だ。

悪魔であることを忘れるぐらいに。

「おれは、お前を信じる。お前は騙すのが得意だから、おれたちが騙されているだけかもしれない。でも、もしそうだったら、お前はすごい役者だ」

「じゃあ、いくらでも騙されろ」

「ははっ変なこと言う奴だな。おれが人間だったら、多分仲良くなれたと思う。でも、おれは悪魔として生まれたこと、絶対後悔しないからな」

頭の中で、一度息を吸う音が聞こえた。

「じゃあ、言うぞ」

セヴィスは黙って答えを待つ。

レンは再び息を吸う。

「ロザリアを一人にしないでくれ」

「え……」

予想外のことを言われて、自然に驚きの声が出た。

「さっき彼女に死ぬことを伝えたら、彼女は自分も死ぬと言った。でも、そんなの駄目だ。まるで、悪魔であることを後悔したみたいだろ。でもおれはロザリアの元に行けない。だから、何でもいい。彼女を一人で死なせないでくれ。それくらいできるだろ」

「俺にそんなことが」

「怪盗フレグランスは、彼女の心を盗めないのか？」

レンはセヴィスの言葉を遮って言った。

「知ってたのか」

「今ロザリアに聞いたよ。フレグランスとＳ級を同時に相手したけど、セヴィスには勝てないってな」

「じゃあ……俺はお前に先を越されたんだな。先に彼女の心を盗んだのはお前だ」

「そうか、ありがとう。最期に、お前と話して、笑うことができて……本当によかった」

レンの声は聞こえなくなった。

目の前にいるロザリアは、自分とレンが会話していたとは気づいていない。

しばらく考え込んでいると、空からうっすらと淡い光が漏れてきた。

日食がそろそろ終わりを告げようとしている。

そして、この戦いも。

「……諦めるわけには、いかないわ」

突然、ロザリアの目に光が差した。

ロザリアは剣を手にゆっくりと立ち上がった。

「例え私が死んでも、悪魔は終わってないわ！」

繰り出された衝撃波。

あまりにも突然のことだったので、避けるだけでも足が痛んだ。

「セヴィス、私たちの戦いはまだ終わっていないのよ！」

　と、ロザリアは叫んだ。

先程までが嘘だったかの様に、ロザリアは凄まじい攻撃を繰り返す。

だが、今のセヴィスには戦おうという気がしなかった。

それでも、今のロザリアは桁外れだ。

このまま攻撃をしなければ、自分が死ぬ。

どうすれば。

「……」

ただでさえ死と直面した状態で、何をすればいいのか分からない。

そう思った時、国内放送のチャイムが鳴った。

「報告する！」

ウィンズの声に、ロザリアは攻撃を止めて顔を上げる。

彼女は待っていた。

祓魔師が降伏する、という知らせを。

だが、彼女の希望と現実は正反対だった。

「我々祓魔師は、ブレイズ鉱山の悪魔との戦いの末、勝利を収めた！　悪魔側は全滅！　よって、ここに勝利宣言をする！」

長い沈黙が訪れる。

ロザリアの身体から震えは止まり、力は抜けていた。

彼女の瞳は、わずかに顔を出した太陽へ向いている。

ブレイズ鉱山の悪魔は、終わった。

それが今、ウィンズの口からはっきりと告げられた。

俯いたロザリアは途方に暮れている。

その様子を見たセヴィスもまた、身体から力が抜けた。

血塗れた青いナイフが、小さな音を立てて地面に落ちた。

「終わった、のか」

横目でロザリアを見る。

ロザリアの表情は、変わっていない。

「終わったんだな」

彼女を殺せと思っていた。

だが、レンの言葉を聞き、願いを受け入れた今はとてもそんな気にはなれない。

そうだ、彼女を一人にしてはいけない。

戦いが終わった今、彼女の仲間は一人もいないのだから。

いっそのこと、殺して戦いの決着を着けるべきなのだろうか。

だが、それではレンの願いは成就されない。

彼女の生死は、彼女が決めるものだ。

「ロザリア。俺は、アンタを殺さない」

　と、セヴィスは言った。

ロザリアは驚いて顔を上げる。

「生きるか死ぬか、自分で決めろ。生きたいなら、俺が祓魔師の目から離してやる。死にたいなら、自分で自殺しろ」

勝つことでしか許さないと決めたはずなのに、引き分けなら許すという自分がいる。

変な気分だ。

今まで、こんなこと一度もなかったのに。

ロザリアは黙り込んでいる。

その間だけは、セヴィスも無言を貫くことにした。

彼女を人間同様、認めたかった。

「……私は」

ロザリアの口がやっと動いた瞬間だった。

ロザリアの背後に、横から突然現れた光。

それに気づいたセヴィスは息を呑む。

「止めろ！」

時間が、奇妙なくらいゆっくり流れだした。

ロザリアの数メートル後ろに姿を現したチェルシー。

セヴィスの声も空しく打ち出された水弾。

ロザリアは水弾に心臓を貫かれ、人形の様に倒れ伏した。