INNOCENT STEAL -First ECLIPSE-

終章 偽物の正欺

47 闘いの終わり

総攻撃が始まってから、既に三十分が過ぎている。

全祓魔師が参加したことで、美術館防衛の祓魔師は悪魔を押していった。

発電所で怪我を負ったハミルたちも帰還し、先程までは美術館の悪魔はもう指で数えられる程しかいなかった。

今は、もう悪魔の姿は見られない。

「館長、あたしたち、勝ったんですか？」

チェルシーは、隣に立つクロエにたずねる。

彼女たちの前には、フィーネの『宝石』が落ちている。

フィーネと戦っていたチェルシーは、クロエの力を借りて勝利を収めた。

彼女たちの前だけでなく、美術館の周りには大量の『宝石』が落ちている。

「そうだな。我々祓魔師の勝利だ」

クロエははっきりと勝利と言った。

美術館前にいた祓魔師は全員、レンは死んで『宝石』になって、ロザリアも今頃死んでいるだろうと思っている。

だが、チェルシーはそう思えなかった。

「私はウィンズに報告してくるからな。鉱山の悪魔は死んだ、と」

そう言って、クロエは去っていった。

「みんな死んだの？　レンもロザリアも死んだの？」

　と、チェルシーは言う。

誰も返事を返そうとしない。

そもそも、チェルシーの言葉すら聞こえていないだろう。

「じゃあ、あいつはどこ行ったの？」

チェルシーは歓喜の声をあげる祓魔師たちの片隅で、独り深刻な表情をしていた。

「みんな……あいつを忘れてるの？　そんなの、だめだよ。あいつだって……仲間なんだよ」

「負けだ」

うつ伏せに倒れたレンは、そう言った。

「みんなが勝ってくれるって、おれは信じてるんだ。おれは、一生懸命に戦ったんだ。だからもう、悔いなんてないんだ」

レンは、先程の一撃を受けてから戦意を喪失していた。

先程のシンクの一撃で、レンは右腕を失った。

槍も持てない状態で、勝つことはできない。

だが、

「ふざけんじゃねえよ」

レンが諦めることを、シンクは許さなかった。　

「俺を、ぶっ殺すんじゃなかったのかよ」

シンクは倒れたレンの頭を踏みつける。

レンは起きようともしない。

「何で、そんなに怒ってるんだよ。お前、殺されたかったのか」

　と言って、レンは涙目をシンクに向けた。

「俺が殺されたいんじゃねえ。俺は、てめえと決着をつけてえんだ」

「何の決着だよ。決着なら、もう着いているじゃないか」

先程の威勢はどこに消えたのだろう。

レンは自分の右腕を失ってから、別人かと思ってしまうぐらいに変わり果ててしまった。

「止めを刺してくれ。みんなが平和に生きられればそれでいい」

レンは、悪魔たちの勝利を信じている。

不意打ちはシンクのせいで失敗したものの、この条件なら勝てると信じていた。

だがクロエが降伏を諦めたことでそれは打ち砕かれた。

祓魔師の団結は彼の思う以上に硬かった。

祓魔師に情報が漏れず、不意打ちに成功していたら、祓魔師が防衛線を張る暇もなかったはずだ。

シンクがいなければ、悪魔は勝利していただろう。

だからこそ、シンクはレンが諦めることを許さなかった。

「止め？　それじゃ、刺激が足りねえんだよ」

シンクはしゃがんで、レンの髪を掴む。

「相手に生きる執着がねえとな、後味が悪すぎるんだよ」

「もう、どうでもいい……」

そう言って目を閉じようとするレンの頭を、シンクは地面に叩きつける。

「どうでもいい？　セビはよく言ってるけどな、その言葉を言うには、何をされてもいいっていう覚悟があるってことだろ？　てめえにその覚悟はあんのか？」

「もう、どうでもいいんだ。未練なんて、ない」

「じゃあ俺がロザリアをぶっ殺してもいい、と？」

　とシンクが言うと、レンは顔を上げた。

「てめえはどうでもいいって言った。だからロザリアのこともどうでもいいんだろ？　つまり俺が殺してもいいってことだろ」　

「……嫌だ」

レンは左手の力を使って這い上がるようにして立ち上がる。

「おれはどうなったっていい。でも、ロザリアは、殺すな。それだけは、それだけは死んでも許さない！」

その様子を見て、シンクは笑った。

だが、その笑いは五年前のような嘲笑でも冷笑でもなかった。

レンはしばらく何かに集中していたのか、目を閉じていた。

おそらく、魔力権を使ったのだろう。

「お前、ロザリアと料理やりたいんだろ？　俺はてめえらと何もかも違うと思ってたけどな、その点だけは同じだったな」

目を開けたレンから返事はない。

それでも、その表情は怒っていない。

「死んだら、ロザリアと一緒に料理教えてやるよ」

「ばか。おれが死んだら、何もくえねえじゃねえか」

レンは、シンクが昔からよく言っていた言葉を言う。

ぎこちない言葉ではあったが、その思いはちゃんと伝わった。

「う、うああああああっ！」

レンは絶叫して、素手のままシンクに体当たりする。

薙刀が地面に落ちる。

「そうだ、それでいい」

喜びに満ちたレンの肩に手を添える。

火炎に包まれた身体は、一つの『宝石』を残して消え去った。

「あいつ……」

深い青色。

レンが誰も殺していない、という証だった。

シンクはレンの『宝石』を目の前に、しばらく考え込んでいた。

レンが『宝石』へと変わる数分前。

ブレイズ鉱山の悪魔の中で唯一の生存者ロザリアは、激しく剣を振り回していた。

「見た目のわりに、あなた、しぶといわね。私、あなたを軽視していたわ」

セヴィスの素早さは序盤と比べたらかなり遅くなっているが、それでも一般人の肉眼ではかろうじて見えるぐらいの速さだ。

「できれば、軽視はしてほしくなかったな」

そう言って、セヴィスは口の血を拭う。

「あなたのことは認めるけど、負けるわけにはいかないの」

地面を蹴ったロザリアは剣を振る。

セヴィスはそれを横に飛んで避ける。

走りながらセヴィスは自分の敗因を考えていた。

まだ負けたわけじゃない。

でもそろそろ限界がくる。

腕の力はワイヤーの電気を維持するので精一杯だ。

ロザリアもおそらくは限界に近いはずだが、自分の方が限界に近い。

限界を超えることなど、できない。

魔力権を使い続けたことで、頭には激痛が走っている。

だがこのまま走り続けても先に死ぬのは自分の方だ。

先程の衝撃波を避けられなかったのは致命傷だった。

まさか、ハミルの様に無謀に突っ込んでくる相手がいるとは思わなかった。

それで形勢は一気に逆転した。

それよりもこの日食と停電という悪条件で、ロザリアを迎え撃とうとしたのが間違いだった。

前から暗闇は避けてきたのに、この様は何だ。

シンクをもっと説得すれば、フレグランスの予告状は避けられたかもしれない。

だが、シンクがいなければこの総攻撃の存在すら知らずに、もっと情けない様を晒していただろう。

死に場所が、この別館前。

祓魔師としては立派なのか、冴えないのか。

いや、そんなことはどうでもいい。

自分の死体なんか、晒したくない。

悪魔は死ねば『宝石』だから、死体を晒すことはない。

でも、悪魔を羨ましいとは絶対に思いたくない。

死体を晒したくないのなら、勝てばいい。

今までそう思ってきたが、もし勝てなかったらどうするんだ。

そんな質問を、戦う前の俺にぶつけてみたかった。

もう考えるのが面倒くさい。

何もかも、どうでもいいと思ってしまいたい。

それは死ぬことと同じだ。

そう思うと、何かがそれを許さない。

その何かは、多分過去の自分だろう。

今まで死に物狂いで『宝石』泥棒をやってきて、祓魔師として戦ってきた日々を死んで捨てる。

それを全てどうでもいいで終わらせるのを、自分が許さないらしい。

相打ちなんて許さない。負けるなんて問題外。

俺は自分を、勝つことでしか許さない。

明日からまた、『最凶祓魔師』として生きる。

それが、悪魔にとって一番腹ただしいことだから。

ロザリアの突き攻撃が繰り出される。

セヴィスは青いナイフを逆手に持って弾く。

ほとんど無心状態だった。

これ以上走り続けても意味がないと思って、防御を捨てた結果だった。

ロザリアは攻撃を弾かれて、一瞬攻撃を戸惑った。

その後すぐに赤いナイフで驚愕の表情のロザリアを切りつけた。

「うっ……」

ロザリアはその攻撃をまともに受けた。

いや、それを避けようともしなかった。

「何やってるんだ」

セヴィスは思わず口に出した。