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第八十五話　信頼

「どうしたのユキヤ……と、ガイシュ様？」

　扉から姿を覗かせたルージュは、並んで立つ俺とガイシュ様を見て目を丸くした。

　初夏の空のような流麗な青髪が揺れるのを見て、喉の奥が熱くなるのを感じる。胸でくすぶる感情が喉を焦がしているのだ。

　一度目を閉じて想念の熱を冷ます。声が震えてしまわないように。

「ルージュ。夜分遅くにごめん。ちょっと一緒に来てほしい場所があってね」

「…………ねぇ、ユキヤ？」

「どうした？」

「雰囲気、いつもと違う気がするんだけど……」

　精一杯取り繕ったつもりだったんだけどな……。

　心配をかけないよう、中身のない返答をしようとした俺を手で止めて――――ルージュは部屋から出てくる。

「……いいわ。訊かないでおく」

　ほっとしたのも束の間、ルージュが手を伸ばして俺の額に触れた。

「なに、どうした？」

「ん～…………熱はなさそうね……」

「子供扱いやめろ……」

　その手の美しい冷たさに、思考が鎮まっていくのを感じる。

「……では、二人とも。付いてきてくれ」

　ガイシュ様の穏やかな声が廊下に響く。

　一歩、また一歩と進む度に――――自分の存在が不確かになっていくような感覚に襲われる。脳内にノイズが侵入してきているような違和感が、影のように付き纏ってくる。

　ルージュも異様な雰囲気を感じ取っているようで、怪訝そうに眉を動かした。

「ユキヤ」

「ん？」

「手、繋ぎましょ？」

　向けられた微笑が――――どうしようもなくリーシャを想起させる。

　その言葉も。声音も。

「――――ああ、そうしようか」

　こんなところで怖じ気づいている訳には行かない。

　俺は彼女たちに託されたのだから。

　広間から階段の脇を抜けて進み続ける。

　……罪悪の回廊での断片的な記憶と同じ道。同じ空気感。

　前を歩くガイシュ様の背中すら霞むほどの暗さの中で、左手の温もりだけが確かな道標になっていた。

「……ここだ」

　絶望を煮詰めたような場所。

　そして――――俺とガイシュ様の罪が眠る場所。

　女神の宿る地下室は俺たちをじっと待っている。

「そこで待っていてくれ。私が先に入る」

　階段を下りて扉を開こうとするガイシュ様を見つめていると――――。

「――――後(・)は(・)任(・)せ(・)た(・)ぞ(・)、ユキヤ」

「……ぇ」

　扉の先から青白い光が湧出し――――賢王の腹部を貫いた。