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第六十五話　炎

　レスカディアの声は微かに震えているように聞こえた。

『老齢になったといっても、ファレイヴィスが不覚をとるような戦士が存在するとは思えない……なら――――』

　喉元に突き立てられた剣。

　そこから溢れ出る光。

『――――そういう、ことなのか……ファレイヴィス』

「……何か思い当たることがあるのか？」

　俺が訊くと、レスカディアは僅かに首を縦に動かした。

『物理的な攻撃も魔法による攻撃も、半端な威力の攻撃では龍の生命を奪うことは叶わない。だが……或る条件を満たしたとき、その原則は崩れる』

「条件……」

『――――龍(・)自(・)身(・)が(・)死(・)を(・)望(・)ん(・)だ(・)と(・)き(・)だ(・)』

　ファレイヴィスが……死を……？

『龍の身体を外界から守護しているのは加護のようなものだ。だから、加護の所有者自身が防御を望まなければ――――龍の身体にも傷を付けられる』

　重々しく告げられた事実。

　どうして、ファレイヴィスが死を望む必要があった？

『……分からぬ。昔なじみではあるが――――アイツは突拍子もないことをする奴だったからな。だが、奴の行動には必ず理由が伴う。此度の件でも何か……深慮があったに違いない』

　悠久の時を生きる龍の死に意味があるとしたら。

　その裏に、どんな事象が姿を隠しているのだろう。

『しかし……まだ謎が残るな……』

「謎って、何が……」

「――――レスカディア様。イリエス王国が見えました」

　道案内を担うシルヴィアが眼下を指さした。

　赤々と蠢く炎に覆われた王城。城下町。

　俺の二つ目の故郷。

『ふむ……。確かに濃密な魔力が込められているな』

「消せそうですか……？」

　リーシャが恐る恐るといった様子で訊くと、レスカディアはうむ、と頷いた。

『私の魔法出力なら吹き飛ばせるはずだ』

「頼む。仲間の手がかりが残っているかもしれないんだ」

『了解した……少し耳を塞いでおけ』

　言いつけ通り耳に手を当てた――――その瞬間。

　レスカディアが天を割るような叫び声を上げる。その声に呼応するように、空中に巨大な魔方陣が展開された。

『【吹き飛ばせ】ッ』

　魔法が起動される。

　高密度の魔力が多量に含まれた暴風が王城に吹き付けた。

　炎は暫くしがみつくように蠢いていたが、最後には風に呑まれて消滅した。

『本物の炎だったなら、風を吹かせるのは延焼を引き起こすだけの愚行なのだろうが――――魔法ならばその限りではない。同等以上の魔法をぶつければ消滅に導ける』

「……ありがとう、レスカディア」

　イリエスの王城を呑み込んでいた炎は消滅した。

　各所に崩落が見られるものの、城は未だ原型を保っている。