第四十一話 雲の上の神殿
メギアの飛行速度が落ちる。
航空機のように風を切って進むのではなく、滑空するような格好になる。
『ここが、霊龍の住処――――夜明けの神殿だ』
「夜明けの……神殿……」
雲の上に浮かぶ神殿は、陽光を一身に受けて荘重な雰囲気を持っていた。神殿を支える柱は所々崩れているが、それが長い時間を生きたことの証明になり、神聖な空気を生み出す一因となっている。
神殿へと続く狭い道に俺たちを下ろし、メギアは翼をはためかせる。
『我はここで帰るぞ。奴に頼みを聞かせられるかどうかはお前達次第だ』
「ありがとう……メギア」
リーシャとシルヴィアも感謝を口にする。
『神殿の中には幾つか試練が待っているはずだ。そしてそれは――――三人で突破するものではない』
「どういうことですか？」
『聖紋を持つ者一人一人が試練を乗り越えねばならぬ。各々一人の力で、奴を納得させてみせろ。誰か一人でも挫折すれば、道が開かれることはない。……では、さらばだ』
口数少なく飛び去ろうとするメギアに手を振り、改めて礼を言う。
「色々教えてくれてありがとう、メギア」
『……ふん。せいぜい頑張ることだ』
――――やっぱりツンデレじゃないか。
○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
メギアの助言を受けて、作戦会議を行うことにする。
「神殿に入るときにバラバラになるってことなのかしら……？」
「一人一人が相対さなきゃいけない試練があるんだもんね……」
二人の言う通り、個々で探索を進めることになるのだろう。
そして、全員が試練を突破しなければ道は開けない。
「他の二人を信じて、自分の試練に全力を尽くすしかないだろうな。アイツの言い方的に、他人の試練には干渉できなさそうだし」
「……そういえばさ、ユキヤ」
リーシャが小首をかしげて訊いてくる。
「なんだ？」
「私たちが眠っていたとき、メギアと何の話をしたの？」
「ああ……えっと……。罪は人間の核――――本質なんだ、とかなんとか」
罪悪の回廊の存在は知らせたくない。
中途半端な情報を与えて混乱させるようなことはしたくないから。
「罪……？」
疑問符を浮かべるリーシャに、シルヴィアが話しかける。
「翼銀龍メギアは、罪を司る龍なの。彼の銀色の翼には、その者が背負う罪が映るって伝承もある」
……じゃあ、よく覗き込んでおいたら残りの”罪”がなんなのか分かったんじゃないか？ちょっと後悔。
「なんだか……ユキヤと話すときだけ……メギアの雰囲気が違った気がして」
疑問の所以をそんな風に説明するリーシャ。
「アイツは俺のことを嫌ってるんだ。だからだと思う」
「嫌ってるって言うか……う～ん」
ぴったりくる言葉が見つからないようで、小さく唸り始めた。
「とりあえず……今は神殿の攻略を優先しよう。一刻も早くルージュとゼクルの居場所について手がかりを見つけたい」
俺がそう言うと、リーシャもシルヴィアも深く頷いて神殿を見た。
――――行こう。
