3-2 攻撃
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僕は一人で湖のほとりに立っていた。
月が上がって、満月がはっきりと湖面を照らしている。波がかすかに寄せてくる。
静かだった。それもそうだ、此処は街とは違う。
どこか遠くで、水を打つ音が一つした。魚が跳ねたのかもしれなかった。
集中できそうもなかったから湖を見ているわけだけど、それで変わるものでもないとよくわかった。
母親が死んでいることは、今まで通りに受け入れられる。何度も考えていた可能性だから、受け入れてしまえる。悲しみや、切なさは、まだ僕の心にはやってきていないようだ。これから、来るのだろうか。
父親の方が、問題だった。
生きているのだ。つまり、まだ会える可能性がある。
会ったら何を話せばいいのか、なんと声をかければいいか、わからない。
そもそも会えるのだろうか。
どこにいるかもわからないのに？
顔もわからないし、声も知らないのに、話をすることを考える、思い描く方が無理があるというものだ。
思考が乱れに乱れているので、僕は無理矢理に集中することにした。
水際へ一歩、二歩と進んで、まず右足が水面の上に乗り、続けて左足も乗る。
僕は水の上に立っていた。
先へ進む。足が水面に触れると小さな波紋が広がり、どこまで続いていくようだった。
どれくらいを歩いたか、僕は湖の上に一人で立ち尽くし、少し落ち着いているのを意識した。
理力の訓練の中で身につけたこの技は、僕の中に冷静さを連れてきたようだ。
まず父親が生きていることを、前向きに捉えよう。顔を知らなくても、声を知らなくても構わない。まずは父親に会うことだ。会えば、それから交流が生まれるはず。
親子のようになるかはわからないけど、一人の人間同士としてお互いを意識できるだろう。
次の問題は、例の箱の中にあるという短剣が父親を狙っている、ということだ。これが師匠の妄想とか、何かのいたずらなどということはない。
父親の状況について、僕はあまりに知らなさすぎた。
あの短剣だけが、父親を狙う攻撃とは思えない。なら、父親は今も、何らかの手段で攻撃を凌いでいるはずだ。
では、短剣がもし封印を破ったとして、それが父親にとって致命的なら、僕は何とかあの箱を封印し直す方法を探すか、もしくは短剣とやらを破壊することになる。
よし、だいぶ状況は整理されてきた。
父親は今まで十五年間、息を潜めて逃げ続けているのだ、短剣の一本くらい、もしかしたら平然とやり過ごすかもしれない。
それでも僕はまずあの箱に対して、善処する必要がある。
父親と会う会わないは、その次だ。
ふうっと息を吐いて、集中を継続させる。
目の前にある白い光が眩しい。
月が、湖に映っているのだ。
と、そこに何かが横切ったような気がした。
振り仰ぐと、何だ？ 真っ黒い靄が、渦を巻いて、月の表面をなぞる。
と、それがこちらに急降下してくるのが見えた。
反射的に駆け出していた。湖の上を、まるで地面を走るように、僕は走った。
背後で何かが水に落ちて、大きな波が起こる。
危うく足を取られそうになりながら、走りきって、湖岸で振り返った。
湖の表面で黒い影が形を作る。それがうねったかと思うと、真横に走った。
そちらにあるのは、小屋だ！ 師匠がいる小屋だ！
僕が走り出しても、もう影は小屋にぶつかるような位置だった。
だけど、影は小屋にぶつかる前に、真っ青な光の壁に遮られていた。
青い光が連続して瞬き、影を押し返す。
あれは、師匠の理力による障壁だ。
まるで周囲が昼間のように明るくなり、黒い影はどんどん後退した。
よし、危なくはないな。僕自身は影を避けつつ、青い壁に飛び込む。自然とすり抜けた。師匠はさすがに器用だった。
小屋に入ろうとした時、重く響く音が聞こえたので、反射的に足を止めていた。
地上じゃない、頭上からだ。
振り仰ぐと同時に、強烈な光が視界を真っ白に染めた。
聞いたことのない轟音がして、衝撃が僕を吹っ飛ばした。受け身を取る前に体が地面を二転三転し、それでも起き上がると、赤い光が見えた。
小屋が燃えている。半壊している様が、その火の明かりで見えた。
さっきのは、落雷だ。落雷が小屋を直撃したらしい。
これも呪術だとしたら、とんでも無いことだ。
影は小屋を取り巻いているが、障壁も健在で、ただ時折、光が明滅する。
僕はもう一度、障壁をすり抜け、小屋に駆け込んだ。
「師匠！」
遅いよ、と低い声が返ってきた。
やはり落雷の直撃のせいだろう、小屋の三分の一ほどが消し飛んでいる。屋根が破れ、頭上がよく見えた。星空が広がる。雲なんてもう少しもない。
師匠の姿が、燃える壁の炎の明るさの中に、浮かび上がる。
瞑想するときの姿勢、胡座のような座り方で、両手を組んで祈るようにしている。
「あの影は？」
訊ねても、師匠はすぐには答えない。絞り出すように、低い声が彼女の口から漏れた。
「呪術による攻撃だよ。雷もね。まったく厄介なことだ」
「僕にできることは？」
「力を貸しな」
すっと師匠がこちらに解いた手の片方を差し出してくる。
慌てて僕はその手を両手で握りしめた。
師匠の理力が僕を包み込む。一瞬、僕という存在がはるかに拡張され、周囲の全てが手に取るようにわかる錯覚。
それもすぐに消え去り、僕は師匠になり、理力の源に過ぎなくなる。
黒い影が僕の心をチリチリと焦がし、爆ぜる。でも僕も師匠も、その程度では破られない。
ぐっと師匠が息を詰める気配。
まるで遠くから見ているように、その光景を理解できた。
師匠と僕の理力による障壁が広がり、反転する。
逆に黒い影を包み込み、締め付け、押さえ込んでいく。
抵抗も虚しく、黒い影は真っ青な力の奔流にすり潰され、飲み込まれ、最後には綺麗に消え去った。
よかった、これで、何事もなく、終わりだ。
もういいよ、と師匠が僕の心に呼びかけてきた。
両手をそっと離すと、僕という存在が僕だけのものに戻る。
ハッとして、顔を上げると師匠がこちらに顔を向けていた。
「まったく」
言いながら師匠の視線が周囲に向けられる。
「こんなにしてしまって、修理が面倒じゃないか」
冗談を言っている口調ではなくて、本気でそう言っているようだけど、僕にはおかしかった。
笑い出すと、冗談じゃないよ、と師匠が呟く。
そして立ち上がろうとして。
何かが裂ける音が、確かに聞こえた。
爆発だった。小屋の片隅、戸棚が一瞬で跡形もなく吹き飛んだ。
僕は反射的に片手を上げ、理力で障壁を作った。師匠とは比べものにならないので、爆風の全てを防ぐのは難しいけど、戸棚の破片が僕をズタズタにするような展開は回避できた。
それでも風に押されて倒れ込み、起き上がったときには、すぐそこに、一本の短剣が宙に浮かんで、ひとりでにくるくる回っている光景があった。
師匠はどうしたんだ？
視線の先で、顔を隠す薄布が吹き飛んだ師匠が、それに構わずに床に片膝をついた姿勢で、両手をまさに短剣に向けたところだった。
短剣を中心に、閃光が瞬いた。
（続く）
