メニュー３：「休みが欲しい」
土曜日の昼前、ホール内はランチ客で溢れ返り、店の外にも長い行列が出来ている。休日ということもあり、家族連れや、わざわざ遠方から足を運んだという女性客も多くいた。
大盛況のホールを溌と倖が忙しく動き回っている。ただでさえ接客が苦手な倖はあくせくした様子でいるが、溌はどんなに忙しくても（百パーセント作り物の）笑顔で応対している。
「あの、溌さんですよね？」
「はい、そうです」
「うわぁ！ 先週の番組観ました！ とっても素敵で、今日は二時間かけて友達と来たんです！」
「それはありがとうございます！ どうぞ、愉しい時間を過ごされて下さいネ！」
注文を取りながら、溌はにっこりと笑った。四人連れの女性客が、きゃっきゃとはしゃいでいる。溌は笑顔を浮かべたまま、オーダー票を持って兄達がいるキッチンの中へと入っていった。
「オラ！ 新規オーダーだ！ さっさと作りやがれ、ノロマ共！」
「ええー？ どんだけお客さんいるのー？」
「後三時間は途切れねーよ！」
「盛況なのは嬉しいが、どうにもこの状態じゃ、一人三十分は待たせてしまうぞ？」
「うるせー！ うだうだ言ってるヒマがあったら手ぇ動かしやがれ！ グズならいらねーぞ！」
ホールでの無理な笑顔が溌のストレスを積み上げていく。唯一、そのストレスを爆発させられる場所が、客からは見えないキッチンだった。
「は、はつにぃ……」
既に満身創痍の倖がキッチン内に雪崩れ込んできた。そのまま床に倒れ込み、「俺はもうダメだ～」と伸ばした手が痙攣した。
「しっかりしろ！」
「ふぎゃっ！」
勢い良く溌に腰を踏まれ、倖の体が仰け反った。そのまま倖の胸ぐらを掴んだ溌が、「一人だけ戦線離脱は許さねーからな～？」と冷酷な笑みで脅迫する。
「ひえっ！ み、みやにぃ～！」雅に助けを求めたが、「溌軍曹には逆らえないよ、倖」と長男の貫禄はどこにもなかった。チン！ と呼び出し音が鳴った。
「オラ！ さっさと戻るぞ！」
「もういやだー！ 女怖いー！」
無慈悲にも倖をホールへと引きずる溌に、「血も涙もないな……」と慶が疲労から半笑いで言った。
ようやく夜の七時――閉店時間となり、最後の客が店を出た。
店内の片づけを始める溌に、周囲に誰もいないことを見計らって倖が近づく。
「はつにーい」
「ダメだ！」
「まだ何も言ってねえし！」
「どうせ休みの要望だろ？」
「はっ！ な、なんで分かったんだ？」
「オメーの考えてることくらい分かるっての。……休みはやれねー。今はまだな」
「けどっ……！ 週六日働いて、定休日の木曜しか休みがねえんだぜ？ その休みだって取材とか買い出しとかレポートで丸一日休めたこともねえし！ いい加減、ちゃんとした休みが欲しいっつーの！」
「しょうがねーだろ。店を出して半年。今が一番大事な時期なんだ。ここで踏ん張らねーと、オレらはまたっ……！」
テーブルを拭く溌の手が、ぎゅっと布巾を握り締めた。その光景に倖はぐっと口を噤んだ。そこに、キッチンの掃除を終えた慶が現れた。
「どうしたんだ、お前達。何を騒いでいたんだ？」
「別に何でもねーよ」
慶の横を過ぎ去った溌が、布巾を洗いにキッチンへと向かった。
「溌？ ……どうしたんだ、倖。また喧嘩したのか？」
「いや……俺が、悪ぃから……」
不貞腐れるも現状を飲み込もうとする倖に、やれやれと慶は息を吐いた。
ようやく定休日を迎えた朝、庭で飼っている鶏の鳴き声で目が覚めた倖は、欠伸をしながらリビングへと下りてきた。
「おはよう、倖」
「……ん、はよ……」
既に上の兄三人は朝食の最中で、寝呆け眼の倖は、目を擦りながらも用意されていた朝食を食べ始めた。
「うーん、やっと休みだねぇ。今日はどこの取材もないんでしょ？ 久々にゆっくり出来るねぇ」
朝食を食べ終え、背筋を伸ばした雅がリビングのソファに雪崩込んだ。両手を伸ばし、エビ反りのまま動かない。
「兄さん、まったりするなら自分の部屋に行ったらどうだ？」
「えー？ だってあの部屋、なんか汚いし」
「汚いのは兄さんが掃除しないからだろう！ 今日は久々の休みなんだから、たまには自分の部屋の掃除でもしたらどうなんだ？」
「えー？ じゃあ溌、お小遣いあげるから、僕の部屋掃除してよー」
「いいぜ。まいどあり！」
「だめだ！ そう言って毎回溌に掃除させているだろう！ 今日という今日は自分で掃除しろ、兄さん！」
「えー？ いいじゃん別に。僕の部屋を誰に掃除してもらおうが、僕の勝手でしょー？ それに、僕よりも溌が掃除した方が綺麗だし、ゼニネコちゃんだってエサ（金）にありつける訳だしー」
雅は起き上がると、溌を指さした。その隣には既に、招き猫型貯金箱のゼニネコちゃん（掃除婦スタイル）がスタンバイしている。『破格！ 一部屋掃除五千円ニャー』と吹き出しが付けられていた。それに絶句する慶。ブルブルと震え、「兄弟間バイト禁止！」と声高く禁じた。そんな兄達の言動には目も暮れず、倖はただ黙々と朝食を食べ続けている。
「――で、結局溌兄が雅兄の部屋の掃除をするのか？」
「ああ」
頭に三角巾を巻いた、マスクにエプロン姿の倖と溌。
「で、何で俺までこんな格好させられてんだよ！ 俺はカンケーねえだろ！」
「うっせーな。いいからオメーも手伝え！」
「なんでだよ！ たまの休みくらいゆっくりさせてくれ！」
「オメーと言い争ってるヒマはねーんだよ！ 結局あの後、慶りんはミーボーが自分の部屋を掃除しろの一点張りだったからな。慶りんが買い出しに出かけている間にやっちまわねーと、あのロリヲタが帰ってきてからじゃ、小遣い稼ぎなんて出来ねーからな！」
「だったら溌兄一人でやればいいじゃねえか！」
「話聞いてなかったのか、オメーは。慶りんが出かけている間にっつったろーが。食卓一週間分の買い出しとは言え、残り一時間もねーんだよ。分かったんならオメーも手伝え！ バイト代ならオレが出してやるから！」
「えええ？ 別にオレ、金には困ってねえしな……。あ、だったら明日も休――」
「おいゆきんこ！ これ見てみろ！」
「聞けよ！」雅の部屋で何かを見つけた溌に、倖が深く溜息を吐いた。
「しょうがねえなぁ」
仕方なく倖は雅の部屋の掃除を了承し、溌の下へと向かった。
「んで？ 何見つけたんだ？ って、それえええっー！ 俺のＢメタのライブＴシャツじゃねえか！ ないと思ったら雅兄が勝手に持ち出してたのかよ！」
慌てた倖は、自分の大事な黒地のＴシャツが無事かどうか広げた。
「ヨレヨレじゃねえか！」
「うわー……人様のモン勝手に持ち出してダメにするとか、クソヤローだな」
「何をどうしたらこんな無残な姿に出来んだよ！ 許すまじクソ長男……！」
倖が撃沈し、恨み節をぶつけた。
「つか、ホントに汚ねーな。二週間前にも掃除してやったのに、何でこんなに汚く出来んだよ……」
呆れた様子の溌。その視線の先には、六畳の部屋の床に散らばる服やペットボトル、カバーの外れたベッドがある。
「ホント、マジで興味あることしか興味ねーからな、あの無頓着は」
とりあえず、溌は恐らくゴミであろうものから捨てていった。倖も嫌々床に散らばる服を拾い、洗濯行きのカゴに入れていく。
「……ん？ なあ溌兄、これって……」
「あ？ んだよ？」
振り返った溌の目に、ゴールドのブタ型貯金箱が映った。
「ほげえええ！」
余りの衝撃で目玉が飛び出そうになった。微動だにしない溌に、「は、はつにぃ……」と倖が更なる仕打ちが待っていることを伝える。恐る恐る反対側のブタの体を溌に向けた。その右半身に大きな穴が開いている。それは紛れもなく、物理的破壊の痕だった。
ガクンと溌が項垂れた。
「は、はつにぃ……！ みやにぃもわざと割ったワケじゃねえと思――」
「んで……」
「は？ なんて……？」
「なんでこんなトコにオレのゴールデンピッグベイビーがいんだよ！ しかも右半身損傷してんじゃねーか！ こりゃーもう、誘拐及び殺人事件だぞ！ オレの大事なベイビー（ブタの貯金箱）が殺されたー！」
溌はブタの貯金箱を倖から奪い取ると、それを胸で抱き締め、うわっと泣いた。
「だから貯金箱に変な設定付けんなって言ってんだろ！」
「うるせー！ オレの家族はこいつら（貯金箱）だけだ！」
「どうしたの、二人ともー。さっきからぎゃあぎゃあ騒いで」
「オメーのせいだ、クソ長男！ さっさとこっちに座れ！」
ドアを開けた雅を呼びつけ、弟達の厳しい糾弾が始まった。
「じゃあまず俺からな」
弟達に正座させられた雅の目の前に、倖がヨレヨレになったＢメタルティックのＴシャツを叩き付けた。
「ありゃ。ヨレヨレだね。どうしたの、これ」
「どうしたじゃねえし！ てめーが勝手に俺の部屋から持ち出したんだろうが！」
「えー？ そうだったっけ？ ごめん、覚えてないや」
「記憶障害か！ じゃあなんで雅兄の部屋にコレがあったんだよ！」
「んー？ あ、そう言えば、三日くらい前に倖の部屋に入った時に――」
「おいコラちょっと待て。なんで俺の部屋に入った？」
「んー？ 物色？」
「ぶっしょく？ ドロボーか、てめーはっ！」
「だって飽きちゃったんだもん！」
「エロ本か？ 俺のエロ本を物色してたのか？」
ぷううう……！ と雅が頬を膨らませた。
「Libri erotici（えっちな本）って言ってよね！」
「帰れイタリアに！」
「いひゃいいひゃいっ……！」
倖が雅の膨らんだ頬を力の限り引っ張った。
「――で、エロ本物色してたのが、なーんで俺のＴシャツを持ち出すことになったんだよ？」
「んー？ ああ、そうそう――。
『なーんかつまんないなぁ。倖って意外と正統派って言うか、冒険心がないんだよね。こういうのじゃないし、こういうのでもないかなー。……ん？ なんだこれ？ ……これって緊縛モノ？ 倖が？ めずらしーな。へえ、あの子がねぇ。すっかり大人になっちゃって……。んー、緊縛かぁ……他人の体を縛るってどういう気持ちになるんだろ？ ロープってウチにあったかな？ いや、この際縛れるなら何でもいいか……。あ、いいモノ見っけ！ ロープもＴシャツも一緒だよね？』ってことがあった！」
「にゃらぁ！」
倖に鳩尾を殴られた雅が、「Scusi(ごめんなさい！）」と謝った。
「……で、このＴシャツで誰を縛ったんだ？」
「は……？」溌の追及に、倖の表情が凍り付いた。
「こいつの緊縛モンにプロベーション（感化）されて、誰かを縛りたい欲求に駆られたんだろ？ 実際Ｔシャツよれまくってるし、これで誰かを縛ったんじゃねーのか？」
「え？ マジで？ やっちまったのか、雅兄？」
「ご、誤解だよ！ 確かにこれで縛ろうかなとは思ったよ。縛りやすいようにＴシャツを上下左右に伸ばしたりもしたけど、でも本当に誰かを縛ったりなんてしてないよ！」
一瞬、しんと静まり返った。が、すぐに気が付いた。
「それじゃあただの伸ばされ損じゃねえか！」
突っ伏した倖が、Ｔシャツに怒りをぶつけた。
「ごめん倖！ そんなに大切にしているＴシャツだとは思わなかったんだ！ だって倖の部屋には、これと同じＴシャツが五枚もあったし！」
「は……？ 五枚だと？」溌がギロリと倖を睨み付けた。
「ばっ！ 雅兄ぃ！」
「ゆきんこ、オメーまさかとは思うが、ライブＴシャツ大人買いしてんのか……？」
「あ、いや、その……！」
「毎回言ってるよな？ ライブＴシャツは多くても保存用、観賞用、実用用の三枚までにしろって。それをオメー、同じもの五枚も買ったってどういう了見だっ！」
「だからその……！ い、いいじゃねえかよ、五枚買ったって！ 実用用にもう二枚買ったんだよ！」
兄の糾弾に必死に抵抗する弟。
「はあ。買っちまったモンはもういい。無駄に金使いやがって……」
思いがけない秘密の暴露に、倖がずんと落ち込んだ。
「ぶっちゃけ、こいつのＴシャツなんざどうだっていい。問題はオレのゴールデンピッグベイビーだ。何で殺した？ 緊縛願望の他に殺人願望でもあんのか、オメーは！」
「殺人？ 僕誰も殺してなんて――」
雅の目の前に、右半身に大きな穴が開いたブタの貯金箱が付き付けられた。
「え？ 殺したって、この貯金箱のこと？」
「オメーだろーが。オレの大事なベイビー（貯金箱）を誘拐し、この部屋で悲惨な目（右半身に物理的攻撃）に遭わせた犯人は！」
「ちょ、ちょっと待って！ 確かに溌の部屋からこのブタさんを持ってきたのは僕だけど……！」
「オメーはオレのエロ本まで物色しようとしてたのかよ！」
「それは否めない！」
「否め！ つーか弟のエロ本物色すんな！」
頭を抱え、頭痛がしてきた溌が深く溜息を吐いた。
「……で？ 犯行の動機はなんだ？」
「犯行って！ 違うよ！ 僕はただ、このブタさんが割れてたから修理してあげようと思っただけだよ！」
「割れてただぁ？ んなワケねーだろ！ こいつはウチに来てからまだ一週間も経ってねーんだぞ！ こいつはまだ、穢れも何も知らない真っ新なベイビーだったんだ！」
「えー？ でも、僕が昨日君の部屋に入った時には、もうこんな状態だったよ？」
「じゃあ誰がこいつの右半身をいたぶったんだよ？」
雅の言い訳に、溌が怪訝な顔を浮かべた。
「僕じゃないし」
「俺でもねえぞ？ 溌兄が気づかねえ内に割ったんじゃねえのか？」
「ふざけんな！ オレが一番丁重に扱ってたわ！」
「それじゃあ……」
その時、玄関でドアの開く音がした。三人が一階へと駆け下りていく。
「ひどいじゃないか、慶！」
「は？ 急にどうしたんだ、兄さん。ていうかお前達も。何で皆して怒っているんだ？」
買い物帰り、未だ状況を掴めない慶に、溌がブタの右半身を向けた。
「犯人はオメーだろーが！ 一体何の恨みがあってオレのベイビー（貯金箱）を殺した？」
「ん……？ ああ、それな。実は昨日お前の部屋に入った時に――」
「オメーも弟のエロ本物色してんのかよ！」
「何言ってるんだ、溌。私はお前の洗濯物を置きに入っただけだぞ？」
「あ、ああ、すまねー。もう一人の兄貴がクソ過ぎたからつい……」
「てへへ」と笑う雅に、倖が軽蔑の目を向ける。
「それでその時に、思わずふらついてしまってな。その拍子に机の上に置いてあったその子が落ちてしまったんだよ。慌てて修理しようと自分の部屋に接着剤を取りに行ったら、風呂の湯を沸かしたままだったことを思い出してな、急いで風呂場に行ったんだ。そうしたら次に、夕飯の味噌汁に火をかけっぱなしだったことを思い出してな。そうこうしている内に、お前の部屋に戻ったらもうその子が消えていたから、どうしたのかと私も心配していたんだ。いや、本当に悪かったと思っている。店や家事が忙しくて、お前に謝るタイミングを失ってしまっていた。許してくれ、溌」
慶の誠心誠意謝る姿勢に、「いや、オレもその……ていうか、オレらの方こそ色々すまねー……」
三人は日頃、慶がどれだけ忙しく兄弟の為に働いていたのかを改めて実感した。玄関に置かれた四つのスーパーの袋には、大量の食材が買い込まれている。
「つーか慶兄、そんなに働いて大丈夫なのか？ ふらついたって、かなり疲れてるんじゃねえの？」
「私か？ 私なら大丈夫だぞ。休むよりも、こうして動いている方が楽だからな」
満面の笑みが、既にアウトなワーカーホリックを思わせた。
「僕、自分の部屋の掃除してくる……」
「オレも、鶏小屋の掃除でもしてくるわ……」
「ん？ 急にどうしたんだ？」
慶への罪悪感からか、雅と溌がそれぞれの持ち場へと向かった。パチパチパチと倖が瞬きする。
「……いや、それでも俺は休みが欲しいから！」
倖だけはこの状況に流されず、自分の主張を声高らかに訴えた。
