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運命の出会い

　その子は驚く俺にこう言った。

「あなたも私と同じで「祝福」されちゃったんでしょ？」

「えっ？」

　祝福？　チート魔法のこと？　それとも高級肉になっちゃったこと？

　言われたことを理解できずに混乱する俺に彼女は続ける。

「私はスティーミ。私も最近体が金色になっちゃって群れを追われたの。家族は皆違うのに、私だけ祝福されちゃって。ただでさえ祝福されたオークは高級肉として人間から狙われる上に、一人ぼっちで追放されるなんて、もう絶望だよね」

「えっ、じゃあ、自分が高級肉だからって家族もそうとは限らないの？」

　俺の問いに彼女、スティーミは頷く。

「うん。あなたは祝福されたオークについて群れにいる間に教わらなかったみたいね。突然変異みたいにして生まれちゃうから、本当に珍しいの。成長するまでは体の色も変わらないし」

　そういうことだったのか。まさか厄介の種だから追い出されたなんて。

「昔は仲間達からも本当に祝福されてたんだけど、人間達が祝福されたオークの肉を好むってことがわかってからは、祝福されることは絶望的なことだとされてるの……」

　スティーミは悲しそうだ。それも当然だろう。生き抜くことは非常に困難だといっていい。

「いつ捕まったり殺されちゃうかわからないけど、でも、仲間がいる方が少しでも安心だから、せめてやられちゃうまで一緒にいようよ」

　悲しい話だし可哀想だが、確かにそうかもしれない。いや、他人事（ひとごと）じゃないんだった。

　しかし、そこまで聞くと、あることが気になったのでそれをスティーミに言ってみる。

「あの、スティーミは魔法って使えるの？」

　俺の質問に、彼女は怪訝そうな顔をする。

「魔法？　人間が使うやつ？　オークには普通使えないでしょ？」

　他の世界は知らないが、この世界のオークは魔法が使えない。人間ならば、修行を積んだ一部の者だけが使える。それがこの世界での魔法だ。

　そこで俺はいくつか魔法をスティーミに見せることにした。

「ちょっと見ててね」

　集中力を高めようと深呼吸する俺を見て、スティーミはきょとんとしている。

　まずは『火炎放射』だ。その後に『雪降らし』、『植物操作』、『瞬間移動』といった具合に続ける。

　もっと続けようかなとも思ったが、いくらチートといえど魔力の消費はあるので、この辺でやめておいた。

「どうなってるの……？」

　ほとんど言葉が出ない様子のスティーミ。それもそうだろう。神様にこの力を与えられた俺は相当イレギュラーな存在なのだ。

　俺は全てを正直に話す。俺が元々別世界の人間であること、転生のこと、チート魔法のこと。

　流石に驚くスティーミだったが、彼女は信じてくれた。俺が言ったことも、俺自身のことも。俺が元人間で、今の祝福されたオーク達にとっての敵だったことを知っても、前世のことだから関係ないと笑ってくれた。

「信じてくれてありがとう。俺の名はソーテ。これからよろしく」

「うん、よろしくね、ソーテ。ところでこれから行くところなんだけど、ピオーグアイランドって知ってる？」

「ピオーグアイランド？」

　当然、知らない。

「そこはね、オーク達の楽園と呼ばれる島で、たくさんのオークが平和に暮らしているの。私達と同じ祝福されたオークもいて、そのオーク達の力で外敵の侵入を阻んでいるのよ。だからそこへ行こうと思うんだけど、どう？」

　不思議な話だが、行ってみる価値はある。俺は少し考えると笑って頷いた。

「うん、わかった。一緒に行こう」

　こうして俺達は夢の島ピオーグアイランドを目指して旅に出た