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やだねえ

「おっと、危ない！」

　山へ続く野原で、いきなり弓矢が顔面目掛けて飛んで来た。

　本気でないのはわかっているが、狙いは正確であった。

　並みの剣術家なら、瞬殺であった。

　移香斎は、飛んで来る弓矢を瞬きすることなく、

難なく右手で掴んで止めた。

　そして、無造作にポ～イと放り投げた。

「　姿を現せい。　」

　弓矢の形状、重さ、しなりなどを素早く分析し、

尚且つ相手を挑発する意味も込めてである。

　この男、意外とあざとい。

「　ふん、今のはあいさつ代わりだ。

　　今からが、本番だ。覚悟しやがれ！」

　三十三間先の腰ほどの高さの草むらから

襲撃者が姿を現した。

　筋骨隆々の仁王像を思わせる大女であった。

　ちなみに、一間（けん）は、六尺で、約１．８１８ｍ。

　弓矢の最大射程距離は六十六間で、約１１９．９８８ｍ。

　殺傷有効距離は、その半分くらいまでであろう。

　移香斎は、無造作に三十間まで、歩み寄った。

　林の中ならともかく、何も身を隠す物が無い野原なのに、

実に落ち着いている。

「いざ、参られよ。」

　移香斎は、真剣を抜き、珍しく青眼に構えた。

「月影姉さんの仇、この金矢様がとらせてもらうよ。」

　実は、この金矢、同性の月影に惚れていたのであった。

　幼いころから、大女ゆえに男どもから恋愛の対象と

見なされることなく、女としても見られなかった。

　その点、月影は、容姿端麗で憧れでもあったし、

金矢にも優しく接してくれたからである。

　もちろん、忍び故の忍ぶ恋であった。

　先程、月影に弓矢を背中に射てしまったことが、

相当ショックで、移香斎への怒りに燃えていた。

ビュウ～ン

　唸りを上げて、同時に三本の弓矢が飛んで来た。

　強弓を引く力もさることながら、たいした腕である。

　三本同時に放ったのに、人中、水月、丹田、

狙いは正確であった。

　それ故に正中線に沿っていたので、左足を一歩進めて、

刀を使うことなく、右八相に構えを変えただけで、かわした。

　普通は、弓矢相手ならば、間合いを縮めようと、

５０ｍを全力で疾走するするはず。

　並みの者でも、６、７秒ぐらいであろう。

　移香斎は、５秒を切る自信はあった。

　その短い間に、いかに相手に矢継ぎ早の技があってしても、

二、三筋と弓に矢をつがえ、狙いを定めて放つことはできない。

　すなわち、勝負は一の矢で決着するはずである。

「　次！」

　移香斎は、走ることなく、ゆっくり歩いて五間詰め、

次の攻撃を促したのであった。

　金矢は、移香斎の舐めた真似に怒りに眼がくらみそうになったが、

深呼吸をして、堪えた。

　そして、またもや三本同時に、打ち込んだ。

　今度は、横にである。

　かわさなければ、真ん中の弓矢に当たる。

　右か、左に躱せば、どちらかの弓矢に当たるはずであった。

「何つ。」

　移香斎は、刀を使うことなく、スウッと身をかがめて、

かわし、居合腰になった。

　縦にも横にも小さくなった。

　刀は、右手だけで前に突き出している。

　見たことも無い構えであった。

　ここまで、虚仮（こけ）にされたのは、初めてである。

「　次！」

　移香斎は、またもやゆっくり歩いて、五間詰め、

次の攻撃を促したのであった。

　その間合いは、二十間。緊迫の間合いである。

　金矢は、形振り構わず、攻撃に出た。

　五本の弓矢を同時につがい、移香斎の頭上高く打ち放った。

　五本の弓矢は、放物線を描き、バラバラと移香際の頭上に落ちる。

　五本同時にかわすことは不可能であり、気をとられている隙に、

もしくは態勢を崩したところを一矢入魂で射る。

　最後の矢は特別性であった。

　長さは、通常の１．５倍。

　矢の先は、通常の５倍の大きさである。

　更に、先端に鉛を仕組んで重くしているから、

速度は加速し、破壊力は倍増する。

（　運動エネルギー　E＝０、５×M×V×V）

　必殺の一撃であった。

　移香斎が空中にある五本の弓矢に気が向いた瞬間、

必殺の弓矢を渾身の力を振り絞り、骨まで砕けよと、

自信を持って打ち込んだ。

　金矢は、勝利を確信した。

「　何じゃ！」

　移香斎は、帯を素早く外すと左手で高速で振り回し、

五本とも見事にからめとったのである。

ゴオオツ　バキッ

　そして、居合腰の構えで、右手で刀を突きだし、

特別性の弓矢を刀身に当てて、矢の軌道をそらして、

かわしたのであった。

　まともに受ければ、刀は折れる。

　うねって飛ぶので、かわすのも難しい。

　かすっても骨までやられる。

　何たる動体視力と集中力、剣技の冴え。

　もはや、神の領域。

　金矢は、茫然と立ち尽くした。

　弓使いとしての誇りは、ズタズタに砕かれた。

「さあ、やれよ。」

　ゆっくりと近づいて来た移香斎に、負けを認めた。

「　いいや、女を斬る刀は、持っておらん。

　　それにじゃ・・・。」

「それになんじゃ。」

　途中で言葉を止めた移香斎に、金矢はいぶかった。

「　そなた、きれいな瞳をしておる。」

「やだねえ、何言ってんだい。早くしてよ。」

　女扱いされたのも珍しいが、

きれいだなんて生まれて初めて言われた。

　たとえ、それが弓使いとしてであっても、

物凄く嬉しかったのである。

　この男なら、斬られてもいいと思ってしまった。

「　承知。」

　熟した柿よりも顔が真っ赤になった金矢目掛けて、

移香斎の真剣が煌めいた。

スパッツ

　弓矢だけを真っ二つに斬り裂いたのであった。

「それでは、後ほど。」

　移香斎は、去って行った。

　その後ろ姿を不思議な感情で見送る金矢であった。

「　あと、三人。　」

　移香斎は、とても楽しみであった。

　忍びの中にも、あれほどの弓矢使いがおる、

心から感嘆していた。

　空には、心の臓の形に似た雲が浮かんでいた。