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015 嫌な予感と良い予感

　その後も順調に進み、俺たちは魔物を狩り続けた。

「さすがに宝箱はないか」

「宝箱って、その辺にポンッとあるものなの？」

　アリサが魔石を拾う。

　固有スキルを発動していないが、それでも疲労の色が窺えた。

「ああ、その辺にあるよ。唐突に現れるんだ」

「そうなんだ。何が入っているの？」

「色々だよ。魔石の詰め合わせとか、装備とか」

「装備！？」

　アリサの目がキラキラと輝く。

「他の冒険者が着けていたものだけどな」

「え？　そうなの？」

「宝箱の中身って、そのダンジョンで死んだ冒険者の遺品なんだよ」

「そうなんだ……」

「死んでからしばらくすると、魔物も人間も忽然と消えるんだ。で、それがどういう仕組みかは知らないけど宝箱に入って現れる」

「じゃあ、他人のマイナンバーカードとかも出てくるのかな？」

　アリサが面白いことを言い出した。

「いや、魔石と武具が大半だよ。たまに別のガラクタとかもあるけど、マイナンバーカードはないかな」

「レンって物知りなんだね」

「前世の記憶があるからね」

「……その面白くないネタ、まだ擦(こす)るの？」

「これは失礼」

　話が終わったところで、俺は足を止めた。

「そろそろ帰るか。石拾いは十分だろう」

「思ったより働かされたわ。ちょっとは換金して分け前をよこしなさいよ」

「何を言っているんだ？　換金ができるのはＥランクになってからだぞ？」

「え、そうなの？」

「嘘だよ。換金に制限があるわけないだろ」

　アリサが「かぁ！」と顔を赤くして怒る。

　その様子を見て、俺は声を上げて笑った。

「さて、戻るか……ん？」

　来た道を戻ろうと振り返ると、遠くから近づいてくる冒険者に気づいた。

　ガラの悪い男の四人組だ。

　年齢は20代半ばくらいで、うち二人の腕にはタトゥーが入っている。

　明らかに俺たちへ近づいてきていて、何だか嫌な予感がした。

「おいおーい、ダンジョンでデートかぁ？」

「羨ましいねぇ！　でもいけないねぇ！」

「子供だけでダンジョンに来ちゃいけないって常識っしょお？」

「つーか、めっちゃイイ女じゃん！　うひょひょ！」

　案の定、連中は俺たちに絡んできた。

　どう見てもザコである。

　中学時代にしばいた黒門よりも弱いだろう。

　なので俺は何とも思わなかったのだが――。

「レン……どうしよ……」

　アリサは怯えていた。

　予想だにしない事態に怯えきっている。

「どうもこうもない。相手にしないでいいよ」

　俺は「行こう」とアリサの手を掴んで歩き出す。

　しかし、四人組が道を塞いできた。

「なーにシカトこいちゃってんの、お前」

「金だけ巻き上げるつもりだったけど気ぃ変わったわ」

「女も置いていけや」

「さもないと……殺すぞ？」

　男たちが刀剣をちらつかせてくる。

「お前ら、ダンジョン内で他の冒険者に危害を加えたら逮捕されるぞ。冒険者保護法を知らないのか？」

　俺は冷静に対応した。

　ダンジョン内の平和が維持されているのは保護法があるからだ。

　ここで問題を起こすと、ロビーに出たところで逮捕される。

　ＡＩが自動的に犯罪を検知する仕組みだ。

　刑罰は地球上での犯罪よりも厳しく、軽い暴行でも懲役刑になる。

「冒険者保護法だぁ？」

「なに言ってんだおめぇ！」

「そんな法律あるわけねーだろ！」

「ダンジョン内は無法地帯、これジョーシキ！」

　連中が「ギャハハハ」と笑っている。

（こいつら、冒険者保護法を知らないのか？　いや、そんなはずはない）

　冒険者保護法が施行されると決まった時、世間で大きな話題になった。

　大規模なデモが起きて、軽いパニックになったくらいだ。

　それを知らないなどということは絶対にあり得ない。

（そうか！　この時代にはまだ冒険者保護法が存在していないんだ！）

　冒険者保護法の具体的な施行日は知らない。

　だが、施行されていればダンジョン内で悪さをしようとはしないはずだ。

　つまり――。

「ダンジョン内は無法地帯か。それはいいことを聞いた」

「「「「えっ」」」」

　ザシュッ。

　俺は迷うことなく悪党の足首を斬った。

「んぎゃあああああ！　俺の足がァアアア！」

「騒ぐなよ。絡んできたのはお前たちだろ？」

「こいつ！　許さねぇ！」

「殺せ！　殺すんだ！」

「死ねやぁあああああああああ！」

　残りの三人が襲い掛かってくる。

　俺は怯えるアリサを後ろに下げ、悪党どもを返り討ちにした。

　手足に深い傷を与え、地面に血だまりを作ってやる。

「ゆる……ゆるじてぐだじゃい……」

　悪党の一人が命乞いをしてくる。

「言われなくても殺しはしねぇよ」

　俺は剣に付着した血を振り払うと、アリサの背中に左手を回した。

「行こう、アリサ。怖がらせてすまなかった」

「う、うん、大丈夫……！　レン、すごかったね」

「こう見えて強いからな、俺」

「ふふ、知ってる！」

　アリサがニコッと微笑む。

　昨日とはまるで別人のような態度に、俺は「お、おう」と驚いた。

　◇

　ロビーに戻ると、不要分の魔石を換金した。

　Ｅランクとはいえ、数が多かったので12万円になった。

「ほら、これが取り分だ」

　俺はアリサに8万円を渡した。

「え、こんなに？　半分なら6万だよ。もしかしてこんな簡単な計算もできないの？」

　アリサは驚いた様子で言った。

「失礼な奴だな。さすがの俺でもそのくらいの計算はできる」

「なら、なんで？」

「俺は自分用に魔石を持って帰るからな。それも換金していたら約16万円になっていただろう。その半分ということで8万円だ」

「なるほど。そういうことなら遠慮なくもらうね。ありがと！」

「おう」

「これが初めての報酬かぁ……なんか嬉しいね」

　アリサはウキウキした様子で財布を取り出し、8万円を入れた。

　◇

　ダンジョンが終わったので解散。

　――と思いきや、アリサが夕食を提案してきた。

　腹も減っていたので承諾し、二人で適当なファミレスに入った。

　店は彼女が決めた大手のチェーン店だ。

「ファミレスって美味しいもんだね！　安すぎて不安だったけど、普通に美味しくてびっくりした！」

　夕食を終えて店から出ると、アリサが妙なことを言い出した。

「ファミレスに行ったことがないのか？」

「うん。実は私の家、わりとお金持ちなんだよね。それで、外食って言うとドレスコードのあるところばっかりで、こういう大衆的なところは初めてだったの」

「なるほど」

　言われてみればお嬢様っぽいと思った。

「国魔に入ったらファミレスに行くって決めていたんだよね」

「国魔に入る前に行けなかったのか？」

「親の束縛が厳しかったからねー。国魔に入るのも『危ないからやめろ』って猛反対されてさ。それでも入ったから今は半ば勘当状態！　家も追い出されて、国魔の寮で生活してるよ」

「なかなか大変そうだ」

　入学式の翌日だから当然ではあるが、俺は仲間のことを何も知らなかった。

　アリサだけではなく、ユキナやシズハの家庭環境なども不明だ。

　機会があったら、そういうことも話してみようと思った。

「ま、お互いに頑張ろうぜ。じゃあ、またな」

　俺は解散の言葉を口にした。

「いやいや、『またな』じゃないでしょ！」

　すると、何故かアリサが止めてきた。

「何か忘れていたか？」

「これってさ、一応、デートでしょ？」

　アリサが上目遣いで見てくる。

「建前はそうだが……」

　嫌な予感がする。

　ふざけて言った「デート」を盾に何か言うつもりだ。

「デートだったらさ、ちゃんとレディを家まで送り届けなさいよ」

「……は？」

　訂正する。

　嫌な予感ではなく、非常に良い予感がしてきた。

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