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011 初めての模擬戦

　アリサは何が何でも認めたくないようだった。

　もはや理屈ではなく、実力の差を分からせるしかないようだ。

「もちろん受けて立つ。お前がコネ入学と騒ぐザコに負けたら、ちっとは懲りてくれるだろうからな」

「あり得ないことだけどね。あ、そうそう、私が勝ったら、あんたはこの学校をやめなさい。いいわね？」

「は？」

　謎の後付けだ。

　シズハとユキナも驚いている。

「当たり前でしょ。私に恥をかかせたのだから責任をとってもらわないと」

「全く意味が分からないが……俺に条件を突きつける以上、お前も負けたら何かしてくれるんだろうな？」

「もちろん。あなたの言うことを何だって聞いてあげるわ」

「なら受けよう。タイマンだ」

　俺は満面の笑みを浮かべた。

　これでこのワガママ女を叩きのめせば、今後は協力させられるだろう。

　本人がどう感じようが、俺の命令に従って連携するしかない。

　――と思ったのだが。

「待て二人とも、その戦いは許可できない」

　風間教官が止めてきた。

　アリサが剣先を下ろさないまま、きつい目で教官を睨む。

「なんでよ！　相手も望んでいるんだからいいじゃない！」

「国魔では原則としてタイマン形式の戦いは認めていない。どうしても白黒を付けたいというのなら、ＰＴ単位での模擬戦という形にしろ」

「ＰＴ単位……4対4ってことですか？」

　俺が尋ねると、風間教官は「いや」と首を振った。

「2人ＰＴや3人ＰＴでもかまわない。とにかくチーム戦であることが条件だ」

「なるほど。それは困るな。俺はともかく、ペアの人間に怪我をさせるわけにはいかない」

　独り言のつもりだったが、風間教官が答えてくれた。

「その点は安心していいぞ。模擬戦では魔力で作った専用の武器を使う決まりだ。先ほどのテストで戦った魔物と同じで攻撃力がない。固有スキルにも適用されるから遠慮なく戦える」

「ダメージ判定はＡＩが行うのですか？　ノーダメのままだと勝負がつかないと思うのですが」

「正解だ。ＡＩが戦闘不能と見なすと、武器が使えなくなり、その場から動けなくなる」

「なるほど」

　俺は苦笑いを浮かべた。

（そんな便利なシステムがあるのに命懸けの勝負をしたのかよ、あの女）

　脳裏によぎるのはミコトの顔だ。

　国魔の卒業生である彼女は、間違いなく演習場の仕様を知っている。

　そのうえで、何も言わずに実戦形式で戦わせたのだ。

「じゃあ2対2でいいわね。あんたはシズハ先輩と組みたいでしょうし、私は他の演習場に行って相棒を探してくるわ」

　アリサが話を進めようとする。

　シズハもその気だったようで、「頑張るね」などと言っている。

「いや、俺のパートナーはユキナだ」

「「「えっ？」」」

　アリサとシズハ、それに指名されたユキナまでもが驚いている。

「な、なんでユキナなのよ……！」

　アリサが睨んでくる。

「俺がシズハ先輩と組んで勝利したら、お前、言い訳しそうだから」

「はぁ！？」

「上級生の力があったからだとか、シズハ先輩はフィールドの特性を熟知していたからだとか、何だかんだと喚きそうじゃん」

「い、言わないし！　そんなこと！」

「ま、なんにしても俺の相棒はユキナだ。さっきのテストで動きは把握しているし、それになにより――」

　俺はニヤリと笑った。

「お前が誰と組もうと、俺一人で余裕だからな」

「この……！　絶対に後悔させてやる！　35位の分際でふざけやがって！　1位と35位の壁を思い知らせてやるんだから！」

「今は20位だし、お前は15位だ。過去の栄光にしがみつくな。みっともない」

「うるさい！」

　アリサは大股で演習場をあとにする。

　こうして、2対2の模擬戦を行うことが決まった。

　◇

　フィールドの生成をするとのことで、俺とユキナは再び控え室で待機させられた。

　シズハは戦いに参加しないため、風間教官と一緒に観戦スペースにいるはずだ。

「模擬戦だと相手のスキルランクも分かるんだな」

　俺は上部のモニターに目を向けた。

　名前、学年、順位、スキルランクの四つが書いてある。

　アリサの相棒は小野寺マサユキという男子だ。

　今の順位は4位で、スキルのランクはＡ。

　ユキナによると、入試時の順位は5位とのこと。

「レンくん、本当に大丈夫……？　相手、2人ともＡランクのスキル持ちだよ？」

　ユキナは落ち着かない様子だ。

　膝の上で杖を転がして、ソワソワしている。

「戦ってみないと分からないけど、どうにでもなるだろ。魔石も残っているしな」

　シズハとユキナのおかげで、実戦テストでは魔石を温存できた。

　だから、Ｆランクの魔石が10個ほど余っている。

　念のためにＥランクの魔石も持ってきているから問題ない。

「それにしても、よくできた武器だな。見た目も重さも本物と変わらないぜ」

　俺は鞘からロングソードを抜いた。

　魔力で作られた模擬戦用の武器だが、言われなければ違いが分からない。

「すごいよね。私の杖も本物にしか見えないよ」

　ユキナは立ち上がり、「えいっ」と杖を振る。

「おー、いい感じだ、頼もしいぞ」

　と言いつつ、俺の目は彼女の胸に釘付けだった。

　シャツのボタンがはち切れているせいで谷間がよく見える。

　おそろしく大きな胸がプルンプルン。

　眼福とはまさにこのこと。

　あまりにも圧倒的。

　たまらない。

『フィールドの生成が完了した。レン、白峰のPTは西口から。鳳条院、小野寺のPTは東口からフィールドに向かえ』

　風間教官の声で我に返る。

「行こうか、ユキナ」

「うん……！　私、頑張るからね！」

　◇

「すっげぇ」

　フィールドに着くと同時に漏らした感想だ。

　そこには広大な“市街地”が広がっていた。

　アスファルトの道路にビル群。看板や信号機、電柱まで。

　全てが忠実に作られていて、それに動いている。

「本当の街みたいだね」

　ユキナも目を丸くしていた。

「魔力を活用することで何でもできるんだな」

　現代の技術力に感動する。

「その間抜け面を絶望に染めるのが楽しみね」

　遠くから声が聞こえてきた。

　真っ直ぐ延びる道路の先――約200メートル前方にアリサがいたのだ。

　その隣には小野寺マサユキと思しき男子生徒もいる。

「見て、レンくん！　ものすごい数の人がいるよ！　校長先生まで……！」

　ユキナが観戦スペースを指した。

　風間教官と校長に加え、他の教官も揃っている。

　また、別の場所にも観戦席が設けられていた。

　そちらには100人以上の生徒がずらり。

「アリサの奴、恥ずかしさのあまり退学しないといいけどな」

「そ、その前に、私たち、本当に勝てるのかな……？」

「安心しろ、ユキナ――」

　俺はユキナの頭を撫でながら笑った。

「――俺は強い。この学校の誰よりもな」

　くぐり抜けてきた修羅場の数が違う。

　負ける気はしなかった。

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