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第三話・また会う日まで（４）

　そんな時。用事を終えたラシーヌが「待たせたわね！」と、ひょっこり現れた。

「ほらほら！　ぼーっと突っ立ってないで早く乗りなさいな！　急ぐんでしょう！　それに、駅馬車(えきばしゃ)と辻馬車(つじばしゃ)が混雑しちゃうわよ！」

　ラシーヌの声で我に返った能天気三人組は、やっとこさ寝馬車(ねばしゃ)に乗り込んだ。

　いよいよ出発の時。操縦席にフリーダーが座ると、ラシーヌは寝馬車の窓から顔を出す三人に声をかける。

「あんたたち。くれぐれも旅先では気を付けなさいよ。ここみたいに、いい人ばっかりじゃない所だってあるんだからね」

「うんっ！　ラシーヌさんに教えてもらった交渉術(こうしょうじゅつ)で、私、やってみせるよ！」

「フィト。あんたは、またそんな変な意気込みしちゃって。少しは肩の力を抜いて、楽にいきなさいね」

「えへへ。……うん、ありがとう！」

　ラシーヌはフィトを妹のようになでなですると、ふっと笑顔を浮かべた。

　姉妹のような微笑ましいやり取りの後、リオンもラシーヌにお礼を言う。

「ラシーヌさん、いろいろありがとう！　案内してくれて、ほんとに助かったよぉ！」

「リオン。あんたが素直にそう言うと、まーた何か企(たくら)んでるんじゃないかと思っちゃうわね」

「えぇ～？　やだなぁ、僕はいつだって素直だよ？」

　ヘラヘラと笑顔を浮かべるリオンに、はぁ、と苦笑いするラシーヌ。

　まぁ、ひねくれてるような事言ったりするけど、フィトに対しては真っ直ぐなのよね、この子は。……と、ラシーヌは思う。

　リオン自身が自覚してやっているのか、それとも無自覚に毒が抜かれているのか。

　どちらにせよ、愛の力は偉大ねーなどと、ラシーヌはまたニヤニヤとした。

　そんな中。レオンは戻って来ないトロンを気にかけていた。

　出発間近になっても姿が見えないので、さすがに心配になってきたようだ。

「なぁ、トロンはどこ行っちまったんだ？」

「そういえば、トロンさんまだ戻って来ないね？　どうしちゃったの？」

「腹痛(はらいた)が重症なのかなぁ～？」

　キョロキョロと辺りを見回す三人に、ラシーヌはフフッと笑顔を見せる。

　そして「……ほら、噂をすればなんとやらーってね」と、クイっと顎(あご)でその方角を指した。

　のそのそと、歩いて戻って来たトロン。

「あんた、少しは急ぎなさいよ！」と最後までラシーヌにどつかれ、トロンは大いにダメージを受けた。

「いてぇな！　並んでたんだから、しょーがねぇだろ！」

「走って戻ってくればよかったじゃないの。あんたは今日からノロンよ、ノ・ロ・ン！」

　悪態(あくたい)をつきながら、ラシーヌはまたもや変なあだ名をつけ始める。

　やっていることが犬耳兄弟の弟とまるっきり同じだ。

　両者は自覚がないようで、全くもって気にしていない様子なのだが。

　どつかれた腹を擦(さす)りながら、トロンは手に持っていたものを三人に差し出す。

「ん！」と、ぶっきらぼうに片手でそれを押し付ける。

「これって……」

　トロンが差し出したのは――グラシナ名物・ラムレーズン団子だった。

　三人が足を止めて見ていたことに気付いていたのだろう。気を利かせて買ってきてくれたらしい。

　レオンはふっと笑って、トロンの手から贈り物を受け取る。

「……トロン、ありがとな。わざわざ買って来てくれたのか」

「あぁー、なんだ、その……物珍しそうに見てたからよ。……お前ら、朝メシもまだだったろ？　手土産(てみやげ)に、それでも食っとけ！」

　気恥ずかしそうに、がしがしと頭をかくトロン。

　本当はガラじゃねぇんだよ、こういうのはよ……と、ぶつくさ呟(つぶや)いている。

「わぁーっ！　ラムレーズン団子！　トロンさん、どうもありがとうっ！」

「めっちゃ気になってたから超嬉しいやぁ！　遠慮なく頂くよ！　ありがと～！」

「団子もそうだけど、いろいろ世話になったよ。トロン、サンキューな」

　レオンはそう言うと、右手を差し出す。

　その手をがしっと掴み、トロンは照れくさそうに言葉を返す。

「よせよ。またグラシナに来たら、いつでも部屋は用意するぜ。もちろん、タダじゃねぇけどな」

「最後までガメついなぁ、お前ってやつは！」

　そう言って笑い合い、レオンとトロンは互いに手を離した。

　この二人はどこかウマが合うようで、一番打ち解けていたように感じられる。きっと、何か通ずるものがあるのだろう。自覚があるのかは分からないが。

　ラシーヌもそんなやり取りを見て、楽しそうに笑顔を見せるのだった。

「あんたたち、クレーヴェルに着いたら『ピノ・ノワール・ファーム』っていう所を尋ねるといいわ。そこにいるノエルって子に、これを渡してね。紹介状をしたためておいたから、クレーヴェルの事をいろいろ教えてくれると思うわ」

　ラシーヌはそう言うと、紹介状の入ったリリーの花柄の封筒を三人に手渡してくれた。

　三人組は、ふおおお……と、受け取った封筒を見て感心する。

「さすがはグラシナ一番の案内人だな！　ラシーヌさん、ありがとう！　助かるよ！」

「フフフ。これくらいは当然よ。……ああ、そうそう。寝馬車の代金は、フリーダーに直接渡してね！」

「……ラシーヌは、フリーダーとクレーヴェルのノエルからも、しっかり紹介金を取る気だからな。……まぁ、ちゃっかり商売してんだ。気にすんな」

「それこそ当然よ！　報酬(ほうしゅう)はちゃーんと！　頂くわよ！」

　情に厚いが、金にガメつい街――グラシナ。

　三人の心の中には、最後の最後に、こうキャッチフレーズがつくのであった。

　＊＊＊

「それじゃ！　あんたたち、元気でね！　また一緒にお酒飲みましょ！」

「またな！　風邪ひくなよ！」

　ラシーヌとトロンに見送られ、三人は笑顔で手を振る。

「ラシーヌさん、トロンさんっ！　ありがとうっ！」

「二人もお元気でー！」

「じゃーな！　今度ここに来た時は、ゆっくりグラシナを案内してくれよな！」

　寂しさを感じながらも、それぞれ笑顔で言葉を交わし合った。

　フリーダーは優しくその様子を見届けると「それじゃあ、出発するよ！」と声をかけ、ウマーンに合図をした。

　ひときわ大きな声でウマーンが鳴き声を上げ、三人の乗った寝馬車はクレーヴェルに向かって走り出す。

　別れた両者は、ずっとその姿を見つめていた。

　互いの姿が、見えなくなるまで。