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第一話・声の呼ぶ方へ（４）

「狼たち、可愛かったね！　モフモフでフカフカ！　仲良くなれてよかったぁ」

「うん、そうだね！　また会えるといいねぇ～！」

　フィトとリオンが、わいわいきゃっきゃと余韻(よいん)に浸る中。

　レオンは落ち着いた様子で、フィトに疑問を投げかける。

「……それで、フィト。ずっと聞きそびれていたんだが、どこに行こうとしていたんだ？」

　レオンの言葉に、はっとした表情になるフィト。

　わたわたと慌てながら、支離滅裂(しりめつれつ)に話をし始める。

「大変！　行かなきゃいけないんだった！　あのね、またあの声が聞こえたの！」

「あの声って、冥界の時の？」

「うん、そうなの！　宿で寝てるときにまた聞こえてね。……あ！　そういえば私、昨日の記憶がないんだけど……どうしちゃったのかなぁ？」

　口元に指をあて、悩まし気に話すフィト。

　それを聞き、やっぱり覚えてなかったか、と少し悲しくなるレオン。

　同じくリオンも記憶が途中から飛んでいたようで、何も覚えていないらしい。

　それに関しては、頭を打ってでも思い出してもっと反省しろ！　と、レオンは目の色を変えて弟を睨みつける。

「フィト、リオンも！　お前らは、酒はほどほどにしろ！　いいな！」

　少しムスッとした顔で、レオンは二人に言った。

「はいはいはぁーい」

「えぇ！　どうしてー？　あんなにワインおいしかったのに！」

　生返事をしたリオンに対して、駄々(だだ)をこねるフィト。

　なぜ酒をほどほどにした方がいいのか、本当にその理由が分かっていないようだ。

　まさか酒に関しての知識もないのか……？　と、レオンは説教まじりにフィトに説明をしてやる。

「だーかーらー！　酒は飲みすぎると記憶と意識がブッ飛んだりするんだよ！　そうなるのが嫌だったら、次から気を付けること！　以上！」

　昨日の出来事をなかったことにされたため、珍しく投げやりになる犬耳兄。

　それを聞いて、フィトはあんぐりと口を開けた。

「えっ……！？　私、昨日はたくさんお酒を飲んだから、途中で意識が飛んで記憶がないってこと！？」

「そういうこと、だねぇ」

「ほあぁ……！　お酒って、そんな怖い作用があるの……！？　知らなかった……くわばら、くわばら……」

　手で両頬を覆い、ショックを受けるフィト。

　酒を飲むのも初めてな上に、やはり酒に関する知識もなかったようだ。

　レオンはやっぱりな……と、思うと同時に、俺たちは地上知らずだけど、フィトは俺たち以上に世間知らずなのかもしれないな……と、頭を抱えるのであった。

「私、何かヘンなこと、しゃべってなかったかなぁ……？」

　フィトは記憶が飛んだことに懸念を抱いているようで、もじもじとその不安を口にした。

「あ、ああ！　何も言ってなかったから大丈夫だ！　てか、フィトはすぐに寝落ちたからな！」

「あれ？　そうなの？　それならよかった！　恥ずかしいことしゃべってたら、どうしようかと思ったぁ～」

　ホッと息をつくフィトに対し、レオンはすぐに後ろを向いて腕組みをした。

　月明かりの下でも、兄の顔に赤みが差したのをリオンは見逃さなかった。挙動不審(きょどうふしん)な分かりやすい兄に、さては何かあったな、とリオンは推測をする。

　先ほどの兄の積極性といい、いまの変な反応といい、酒の席で何があったのだろう。こんな事なら、飲みすぎるんじゃなかったなぁ～、と自分を呪うのであった。

　お互い聞きたいことがありすぎて、全然話が進まない三人。

　とりあえず、いまはそれはさて置き。先に進まなくていいのかな、とリオンは少女に声をかける。

「……フィト。さっきから話が脱線(だっせん)しすぎてるんだけどさ、どこに行くのかな？」

　リオンの言葉かけで、フィトは再び正気に戻る。

　気を取り直してフィトは、レオンとリオンにここに至るまでの経緯を話す。

　声の主に呼ばれている感覚がしてここまで来たこと。

　呼んでいる場所まではここから特定できないため、どこに行きつくのかは見当がつかないこと。

　自分を呼び寄せられるくらいの距離に声の主はいると、感覚で確信出来たこと。

「……たぶん、もうちょっとだと思うんだ。呼ばれている意識が、強くなってきてるの」

「ついに謎が解けるかもしれないんだな」

「有力な情報が掴めるといいねぇ。せっかくここまで来たんだもん！」

「うん、そうだね！　きっと、何か分かるはずだよ。……そういえば、呼んでる声の主は女の子だと思うけど、どんな子なのかなぁ？」

　そんな事を考えながら三人は、夜のリリー・オブ・ザ・バレーの奥地へと進んで行く。

　＊＊＊

　だんだんと道幅が狭く、下り坂になってきた。

　微かだが、先方から水音が聞こえてくる。

「水の流れる音がするね！　近くに川とか滝があるのかなぁ？」

「わー！　この水音ってそうゆうことだったのかぁー！」

　フィトの話に関心して、リオンはわくわくと腕を振って歩く。

　好奇心の強いリオンは、見たことのないものを見ることがとても楽しい様子。本来の目的を忘れはしないが、この先には何があるのかなぁ～、などと興奮して考えているのである。

「川といえば、俺たちは冥界の三途の川しか見たことがないからなぁ」

「そうだね。魔界には魔法で水をためた湖があるけど、目にしてる水辺ってこれだけだからねぇ」

「えっ！？　湖って魔法で造れちゃうものなの……！？」

　フィトは驚きのあまり目をぱちくりさせている。

　自らの手で湖を造るなど、やろうと思って出来る事ではない。魔法というのは、つくづく強力で便利な力なのだろう。

　ふたりは怪物なのだが、やっている事はまさに神業である。

「うん！　結構簡単に造れるんだよ！　土の魔法で地面を陥没(かんぼつ)させて、水の魔法で水を溜めるんだ。大規模な魔法になるから仲間をたくさん集めて、一緒に魔法を使うんだよ」

「すごいねっ！？　湖って、そんなちょいちょいっと造れちゃうものなんだ……！？」

　感心するフィトの隣で、リオンは得意げに続ける。

「他にも、樹の魔法で湖のまわりに木を生やしたり、湖に水草を生やしたりしてね。生き物なんかも放すと、本物さながらの出来になるってわけ。今ではすっかり魔界に馴染んでるよ」

「すごいすごいすごーいっ！　いいなぁいいなぁ！　魔法って本当に便利だねぇー！」

　目をキラキラと輝かせながら少女はいつものごとく、魔法を放つポーズを取っている。

　いつかこの手から魔法が飛び出したりしないかなぁ、などと夢見ているフィト。

　また、そんなフィトを可愛いなぁ……と、見守る兄弟なのであった。