面白そうな人物ですね
＊＊＊
「悠夜、お帰り。早かったのね。浄化の方はやっておいたわよ」
本部に戻った悠夜に声を掛けてきたのは、同僚の朝木志織だった。
「……志織さん」
「ちょっと大丈夫？ 顔色悪いわよ」
志織は悠夜の顔を見て眉をひそめた。悠夜はゆるく首を横に振る。
「大丈夫です。浄化ありがとうございます」
「仕上げの封印は今、陽絽がやってくれてるわ。由姫もついてる」
「そうですか……」
「何かあったのね？」
悠夜の戻らない顔色を志織は見逃さない。悠夜は苦笑した。
「まあ、簡単に言うと失敗しました」
「あら、めずらしい。それにしては戦ったようには見えないわね？」
志織は冷静に指摘する。本当によく見ている。
「はい。闘る前に負けました」
悠夜のお手上げのポーズに再び志織は眉をひそめる。
「それはまた興味深い話ですね」
新たな声と共に奥の部屋からボスが姿を現した。
「あれ、いたんですか」
「いましたよ。どこまで鈍くなってるんですか、君」
悠夜の軽い皮肉に同じく皮肉であっさり返す捷。
「陽絽と由姫がもうすぐ戻ってきます。それから話を聞きましょう」
「……仄は？」
「彼女はまだ任務中です」
「何の任務ですか？」
「心配しなくても大丈夫ですよ。どちらかというと、『任務』というより、いつもの僕の『おつかい』です」
「……そう、ですか」
それにしては戻りが遅いような気もするが。
「大丈夫よ。捷は仄のことを溺愛しているから」
「心外ですねー。僕は志織も由姫も大切に思ってますよ？」
志織に反論の意を唱える捷だが、今度は彼女がはいはい、と軽く流した。
二人のやり取りを横で聞きながら、悠夜は肩をすくめた。
「なるほど。面白そうな人物ですね」
陽絽と由姫が戻ると、悠夜は店で出会った男について話をした。そしてその話を聞いた感想が今の捷の言葉である。捷以外は全員表情が固いままだ。
ここに居る者達は、悠夜の実力を知っている。戦闘能力の高さはおそらく『神影』に属する術者の中でも群を抜いているだろう。
その悠夜が手も足も出せない相手となると……。
「おや、皆さん顔が固いですね。職場のスローガンを忘れましたか？ 『明るく・楽しく・元気よく』ですよー」
相変わらずのんびり笑うボスに陽絽はげんなりとした。そんなスローガンはない。
「あのなー捷。話の流れだと悠夜、狙われてるぞ」
「いいじゃないですか。向こうから来てくれるなら、探す手間が省けますよ」
「そうだけど！ だったら悠夜が危ねぇじゃねーかよ！！」
陽絽の心配ももっともだ。志織も由姫も無言で頷く。捷は一度、ふむ、と考えると悠夜へ向き直った。
「悠夜はどうです？ 僕が護ってあげましょうか？」
「遠慮します」
ボスの笑顔の提案に速攻断りを入れる悠夜。捷はふふ、と笑った。
「そう言うと思いました。君、けっこう負けず嫌いですからね。その時も何もできなくて、かなり悔しがったんでしょう」
……図星である。悠夜は何も言い返せなかった。
「それにしても、その男の目的が全然分からないのは気味が悪いわね」
「はい。妖影なのか術者なのかも分かりませんし」
志織の言葉に由姫も同意する。
「それでは、」
捷がまとめに入る。
「だいぶ遅くなりましたね。皆さんお疲れさま。まずは石の件については保留、継続処理事項にします。そして『崇王奏十』についてはこれから調査に入ることにしますが、これはまた追って沙汰します。いいですね？」
ボスの言葉に全員が了承の頷きを返した。
捷はそれを確認すると笑顔で、「気をつけて帰ってください」と言って部屋から出ていった。
各々帰り支度をしていた時、悠夜は志織に飲みに行こうと誘われたが断った。
そんな気分にはなれなかった。
志織もそれ以上強く誘わず、代わりに陽絽を強引に拉致し、由姫は自ら「お供します」と言ってついていった。
彼女は未成年のはずだが……。いや、それを言ったら自分もなのだが。
外で賑やかな団体一行に分かれを告げると悠夜は一人、夜道を歩き出す。
……ゆっくりと歩くその後ろ姿からは彼が今、何を考えているのかを測ることはできない。
――――夜空に浮かぶ月は、いつまでもその姿を静かに照らし続けていた……。
