67話 帝国最強ダイコー=オーディン
「……オルゼ＝スティングレイ？」
アイザックは眉をひそめた。
聞いたことのない名前だ、少なくとも自分の記憶の中にそんな名は存在しない。
だが、目の前の女――ダイコー＝オーディーンは、疑う素振りすら見せない。
むしろ確信に満ちた瞳で、刃のような視線を突き刺してくる。
「白々しいな！それとも、最期まで己の名を偽るつもりか」
「いや、だから人違――」
「黙れぇぇええいッッッ！！」
言葉は、途中で断ち切られた、豪快な声で。
地を蹴る音。
次の瞬間、ダイコーの姿が視界から消える。
「――ッ！！」
反射的に身を引いたアイザックの頬を、冷たい衝撃が掠めた。
遅れて、空気が裂ける音が轟く。
「ぐッッッ！！」
その時、アイザックの視界に入る複数の光、近くの様々な場所で魔法が打ち上がっているのがわかる。
シオンの言うとおり、様々なチームが同じ方法で位置情報を共有していた。
目の前の脅威は無視できないが、その前に位置の伝達だ。
アイザックは空に手をかざす。
ーーーだが。
「何をしようとしている？」
ガッ！！
「なっ！？」
翳した手を掴まれた、その瞬間眼前に迫るダイコーの顔。
その顔はもはや人間とは思えぬ、鬼人の如き殺気。
「んん？」
しかし、ダイコーも周りが上空へ魔法を打ち出しているのを見た。
ーーードガッ！
その隙を逃さずアイザックの頭突きがダイコーに命中、しかし...。
「いっでッ！！」
額が割れ血飛沫を上げたのはアイザックの方だった。
「ほお、度胸はあるらしい」
「手ぇ離せよッ！」
「いや、離さん...だが、ーー魔法を使って位置を仲間に伝えるーーこれに関しては許可してやろう」
「はっ！？」
その時、ダイコーは一瞬でアイザックの背後へ周り、アイザック身体を固定、腕を掴んで空に向けた。
背中に柔らかい感触と香水の匂いが鼻腔をくすぐる、しかしアイザックはそれよりもこの女に対する恐怖が勝っていた。
「さぁ撃つがいい、そしてお前の仲間も全員殺す」
「ーーー！？」
何故？
まだ魔石は見つかっていない、なのに何故殺す？自分だけではなく、ミークやシオンも殺すというのか？
「...そんなの許すわけねぇだろうがッッッ！！！」
ーーードンッ！！
「！？」
突如、アイザックの身体から濃密な魔力が勢いよく放出、ダイコーとの距離を無理やり開けた。
「ほう、そんなに魔力を使って大丈夫なのか？」
「いいんだよ...それより、仲間を殺すだ...？...決めた、撃たねぇ、お前は俺1人で十分だ」
「ほう、吠えたな！！」
再びぶつかる2人の魔力、そして闘気。
しかしその時。
ーーードヒュッーーーッッッ！！
「！！」
「なッ！？」
弓矢特有の、弦がしなる音。
数キロ先から放たれた一射、二人はそれを“音”ではなく“魔力”で察知した。
その矢は岩を縫い合わせるように通過し、音速を超える勢いで突き進む。
刹那。
ダイコーの真横を、一本の矢が到達する。
「ほう」
ーーー命中したかに見えた。
だが次の瞬間、彼女の背後から、黒き鋼鉄の羽根ーー黒羽根が滑り出る。
宙を漂っていた複数の小型翼――まるで獣のような挙動で、矢の前へと割り込んだ。
――ギィンッ！！
矢は、羽根の一枚に叩きつけられ、粉々に砕け散る。
それらはすぐさま散開し、再びダイコーの背後へと戻っていった。
あたかも、主の背中に畳まれる“翼”であるかのように。
「今度はなんだ？」
「...」
「...あッ！」
アイザックは気付いた、この魔力に。
数キロ先の崖上に黒いコートに身を包む弓兵、ガレット=ヘーゼル。
「...」
彼はただ何も言わず、じっとダイコーを見つめていた。
「ほう、勇者の旅に同行できなかった臆病者がなんのようだ？」
「そいつを殺されては困る、そいつの首を持ってくるように言われてるのでな」
「！？」
ガレットは過去にアイザックに手助けをし、共にカルヴァトスを打倒した戦友、そう思っていた。
「ほう、なら貴様からコテンパンにしてやろうッ！！」
「こてんぱん？」
「ッ！！」
ーーードドドドドッッッ！！
黒羽根が突如崖下から現れ、ガレットを包囲する。
「相変わらず容赦が無いな」
「小手調べだよッ！」
ーーードンッ！
黒羽根の一騎が音速を超える勢いでガレットに向かって突き進む。
続くように次から次へと黒羽根がガレットに襲いかかり一つは地へ、一つは黒いコートを掠め、鳴り続ける爆音、それでも攻撃は止まらない。
回避された黒羽根は速度が一切落ちることなくターゲットへ向き直りさらなる追撃。
ーーードドドドドッ！！
止まらぬ黒き台風、やがて一帯は砂煙で見えなくなる。
「硬いな、改良したか」
しかし、砂煙が晴れるとガレットはただ立ち尽くしていた。
周囲には撃ち落とされたであろう黒羽根の残骸。
「す、すげぇ...」
今の猛攻をアイザックなら防げただろうか、否、生き残れたとしても大怪我は必至である。
「ダイコー=オーディーン...竜の外郭をこうも遣ってみせるとは...やはり帝国最強は伊達ではないようだ」
「その一部を難なく撃ち落としたお前も腕は衰えてはいないようだ、臆病者は訂正しよう」
「する必要はない、間違ってはいないのだからーーー」
するとガレットの左腕に装着されていたボウガンから質量をもった魔力が溢れ出す。
それはまるで植物のように不規則に、そして伸びながら「弓」を形作る。
「ふんーーー」
ダイコーも同様に臨戦体制だ、黒い外装が変形し翼の形を作る。
睨み合う2人、間の空間が歪むほどの殺気のぶつかり合い。
アイザックは目の前の起こっている事態どころか、ガレットが遠すぎて2人が何を話していたのかすらわかっていなかった。
しかし、その時。
ーーードドドドドッッッ！！！
「！」
「ぬッ！？」
突如雨のように降りかかる魔力の弾幕、ダイコーは黒羽根で防ぎ、ガレットは紙一重でそれを躱して見せた。
「今度はなんだよ！？」
3人は射線の先を見た、するとその影は空に浮かんでおり、杖を持って3人を見下ろしていた。
「なっーー！？」
その顔、その姿、その杖。
それをアイザックは知っている。
その者はーーー。
「アイザック君に何してるんですか...？」
「ミーク！？」
そこにいたのは世界最高の魔法使い、ミーク=キャメルだった。
「ミークだと...マンダカミアの妹の！？」
それにはガレットも驚愕していた。
「アイザック君がいつまで経っても魔塊弾を打ち上げないから、魔力を探って来てみれば...帝国最強？世界最鋭？」
「！！」
「ほう...」
「アイザック君に怪我をさせようってならーー返答次第で
ーーー殺しますよ？」
その時ミークが発した殺気は2人の比較にもならないほど大きく、そして重かった。
しかしその殺気は2人を退かせるどころか、さらに戦闘意欲を増す結果となる。
「いいだろう！！なら私も全霊を持って相手ーーー
ーーードンッ！！
しかし、ダイコーが言い終わる前に容赦無くその杖は振り下ろされた。
気付けば炎弾がダイコーを掠め爆風が舞い上がり、ガレットはその崖上から姿を消して行動を開始。
その衝撃と爆音は状況開始の合図となる、
三すくみの
ーーー世界最鋭の弓手 ガレット
ーーーマナタン帝国最強の戦士 ダイコー
ーーーアイザックにとっての世界最高の魔法使い ミーク
たった3人の戦争が今始まろうとしていた。
...
一方その頃、シオンは。
「アイザァァックーー！！ミーーーク！！んもーーーッッッ！！」
作戦がうまくいかず途方に暮れていた。
次回投稿日は2\26！！
戦いはさらに激化！これ初戦でやっていい規模ではありません！
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