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72 水色髪の天才博士

　目立つ水色の髪に、無精髭を生やした男。

　彼はへらへらと笑いながら、遠慮もなしに椅子に座る。

　誰かと問うべくカンナはスバルを見るが、彼は何故か青い顔をしてファーミアナを見ていた。

　そのファーミアナはというと──。

「カンナくんも、考古錬金学に興味があるのなら嬉しいわ。人手が足りなくて困っていたのよ」

　無視をしていた。

　まるで、始めからその男が存在していないかのように。

　しかしそれで引く男ではないらしい。

「よっ、久しぶりだなファーミアナ！」

　彼もまた何事もないかのように、明るく彼女の名を呼んだ。

　それと同時に、カンナは背筋が凍るような感覚に襲われる。

　溜息が一つ聞こえたかと思うと、これまでのファーミアナからは考えられないくらい、低く冷たく声で、彼女が言うとも思えない言葉を発した。

「あらルミナス博士。まだ生きていたのですね」

　その表情もまた、凍りついていた。

　スバルは席を立って、誤魔化すように辺りの本棚を整理し始める。

　異様な空気に包まれた部屋で、口を挟む事もできずにカンナも立ち上がる。

「おい、スバル……」

　カンナは離れていくスバルの腕を掴む。

「暗黙の了解だ。いいか、あの二人には触れるな」

　スバルは、小声で言う。

　訳が分からないが、触れるなというのにはカンナも同感だった。

　不用意に割り込んで、巻き込まれてはたまったものではない。

　ファーミアナの酷く冷たい視線に対して、無精髭の男は未だへらへらと笑っている。

「ルミナス博士、か。昔を思い出すな」

「その思い出を今すぐ消し去ってほしいですね」

「しかし一段と美しくなったなあ。今夜、飲みにいかないか？」

「いつになったら、消えていただけるのですか？」

　話がまるで噛み合っていないというのに、会話が続いている。

　これだけ言われても男は笑っていた。

　ファーミアナは深い溜息をつき、背を向ける。

「不快だわ。スバル、カンナくん、私は他の用事を済ませてきます」

　それだけ言い残して、ファーミアナは研究室を出ていった。

　扉を閉める時の音は、少しだけ大きかった。

　残されたスバルとカンナは顔を見合わせ、ほっとしたように溜息をつく。

　同じくその場に残された男はなおも笑いながら頬杖をついている。

「ファーミアナは照れ屋だよねえ」

「博士、こんなことばかりしてたらいつか刺されますよ」

「彼女に刺されるなら本望だ。っと、そうだスバル」

　男はわざとらしくぽん、と手を叩く。

「ナナミが探してたぞ。約束があるとかって言ってたけど」

　それを聞いたスバルは、何かを思い出したかのように声をあげる。

「あー！　やっべえ、忘れてた！　悪いカンナ、ちょっと行ってくる！」

　そう言って、彼もばたばたと急ぎ足で、その場から立ち去ってしまった。

　残されたカンナは、困惑した。

　勝手の分からぬ研究室に、見知らぬおかしな男が目の前にいる状況だ。

　教団で様々な人と関わってきたカンナであっても、どうすべきか分からない時はある。

　逃げるべきか、無視をするべきかと思案していると、彼はへらりと笑った。

「自己紹介をしよう。俺は天才博士ナイクラッド・ルミナス、よろしく」

「……カンナだ」

　ナイクラッドはカンナに向かって手を差し出すので、握手を返そうと手を伸ばす。

　その腕が引っ張られる。

「ファーミアナに免じて今は見逃してやっているが……」

　先程までの明るい声色とは違って、彼の声はひどく冷たかった。

「怪しい動き一つでもしてみろ。その喉元掻っ切るからな」

　それと同時に、いつの間にか刃物のようなものが首元にあてられていた。

「……肝に、命じておく」

「それでいい」

　カンナは冷や汗をかきながらも、なんとか返事をする。

　返事を聞いて、刃が喉元から離れるので一先ず安堵した。

「環(・)境(・)変(・)異(・)の事もあってこっちも気が立っている。悪く思うなよ」

　彼はそれだけ言って、部屋を出ていった。

「……さっきは急に、ごめんなさいね」

　暫くして戻ってきたファーミアナは、部屋に入るなり謝った。

「あの人、ちょっと苦手で」

　申し訳なさそうに言うファーアミアナ。

　あの態度はちょっと苦手どころではないとカンナは思ったが、それは言わないでおく。

「まあ、苦手なものは誰にでもあるから」

　苦し紛れにフォローするが、実際のところカンナにとって苦手な人間というものは居なかった。

　強いて言えばブラオルイーネの研究者達だが、あれは人間というよりその雰囲気が苦手なだけなのだ。

　ファーミアナは気持ちを切り替えるかのように、深呼吸をする。

「さて、カンナくん。あなたに頼みたいことがあるの」

　そう言ってファーミアナは机の上に地図を広げる。

　彼女の家にあった地図とはまた違う、少し古びたものだ。

　地図上には、いくつか点が印されている。

「この印は、未だ手つかずの遺跡の場所を示しているの」

　それは北に一つ、南に二つ印されている。

　ファーミアナはその中から、北にある遺跡にトンと指をおく。

「あなたには、ここから更に北にある遺跡を調査してもらいたい」

　その遺跡の名は──。

「……北極遺跡ポラリス」

　それは、エカルラート最北端にある第七遺跡ポラリスと同じ名を冠していた。