76・・・「神よ、人は怒る」
「クソッ！！クソッ！！」
火鉈は毒づきながら舞の攻撃をさばき続ける。
舞に火鉈の声は届かない。どれだけ声をかけても全く反応がなくただ無感情に目の前の対象を殺そうとしてくる。例え火鉈が武器を振るい舞を切りつけたとしても無反応である。
いや、無反応ということには間違いがあるか。
反応はあるのだ。
「対象の抵抗の継続を問題視。より強力な攻撃を試みる」
ただ、火鉈にとって良い反応でないというだけで。
当然なのだ。今彼女の意識はなく、彼女の体は彼女ではなくグラスミラナによって植え付けられた命令でのみ動く文字通りお人形と成り果てているのだから。
ならば火鉈にとれる対策は何なのか。
残念ながら時間稼ぎしかない。
「ド畜生がァァァァ！！！！！！」
火鉈は怒った。成す術を持たない自分に、そして何より舞をこんな目にあわせたグラスミラナに。
『殺してやる…！あんな屑は神なんかじゃねぇ！あんなのは俺が殺してやる…！』
心の中で憎悪を煮えたぎらせながら右手の鉈を振り下ろした瞬間。
「ごめんなさい…」
声が聞こえた気がして。
時間がとても引き延ばされた感覚だった。
まず蘭太のいた方向から光とともに衝撃波が襲い、何かが流れていく感覚がした。
次に舞の口が動いて、装甲がとけた。
その舞の華奢な肩に火鉈の鉈が吸い込まれ、食い込んで切り裂いて。
赤い飛沫がそれは綺麗に舞った。
「…ぁ…」
反射で鉈を離したものの一瞬何が起こったかの理解が遅れた火鉈は気づいた瞬間声にならない叫びをあげながら舞を抱き上げた。
「おい…？おい！？何やってんだよ！？？」
ぐったりと命が血になって流れ出している舞は火鉈の声に対し目だけを開けて答えた。
「あ…生きてる…良かった…」
その顔は安堵の表情をしていた。
蘭太の浄化によって魂の掌握から逃れた舞は逃れたその瞬間に自分がさせられていたことを理解していた。
それは自分が味方である火鉈を殺そうとさせられていたということ。
「良くねぇ！お前死にかけてんだぞ！？」
「死…ぬ？そうだ…これで私は罰を受けるんだ…」
「…は？」
「殺そうとしたんだから…死刑を受けないと…ね」
火鉈は唖然とし、はたと舞の経歴を思い出した。
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彼女と初めて出会ったのは2年半前で、その時火鉈達は4人だった。
火鉈達はとある暴動の解決のために山の集落に向かった。地図も情報もない状態で。
暴動の原因は「川の下流の農作物が全て枯れて生活が出来ない」というもの。
明らかに上流の方に元凶があるため、山を登っていたら集落を見つけた。
案外すぐに見つかったのには勿論理由がある。
血生臭かったのだ。
駆けつけた火鉈達が見たのはそこらじゅうに散らばった屍、そしてその中で虚ろに座り込む少女。
その少女は火鉈達を視認した直後その手に持っていた弓で紫色の液体を纏った紫色の矢を放った。
火鉈は応戦し、なんとか少女を無力化させた。
具体的には最後の一撃を寸止めし、共鳴解除を要求した後自分も解除し、少女に同じようにさせた。
続いてだんまりとした少女に問いかけた。
「俺火鉈。お前なんて言うんだ？」
「…教えない」
「じゃあ舞。そう名乗れ」
「嫌」
「あかん」
「…チッ、わかった」
思ったより抵抗はなかった。
聞き出した事によると、まず舞と名乗らせた少女は毒の能力者で、この集落で唯一の禁忌能力者だった。
彼らは山の上流部で下流部と隔絶された上で自らの能力を利用して生活していたのだという。
そしたらなんか下流の方から人がやってきて揉め事になり流血沙汰にまで発展し、みんな死んだ。
「私達はただ生きていただけなのにどうしてこうなった？どうして命を狙われなきゃいけない？」
まっすぐ、純粋な疑問を舞は火鉈にぶつけた。その時隙を突いて襲いかかった下流から来た人間を再度変身して弾いて火鉈は舞にも聞こえるか聞こえないかの声で呟いて答えた。
「人間は自分勝手な生き物だからだ。たった1人の不満や鬱憤が家族を、親戚を奪うことなんてザラだ」
自分自身も厄災によって故郷を奪われた火鉈だからこそ、その言葉には重みがあった。
今度は舞に向き直り口を開く。
「でもそれで塞ぎ込んで『もうだめだ』なんて思っていてもなんも良くならない。それどころかなんか悔しいだろ？」
すっと手を差し出す。
「この世界は滅星獄戦が終わってもまだまだクソだ。もしかしたら俺らが死ぬその時もクソなままかもしれねえが、少しでも良くしようってそう思わねえか？…思うんなら一緒に来い。お前にはチャンスがある」
舞は火鉈の手を取り、その日からチームに加わった。
帰還し、加入手続きを済ませた後、とりあえず「舞」だけでは扱いづらいので「害としてではなく薬のように有益な能力の使い方をしてもらいたい」という要望も兼ねて「薬超」という苗字をつけておいた。
そして火鉈は舞に、自らに刻み込んであることを教えた。
「何かをするときには自分もされる覚悟を持て。誰かを殺すなら自分も死ぬ覚悟をしろ」
それは安易に他者は殺さないためのものだったが、火鉈には舞の中でそれがどう捉えられたのか知るよしもない。
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「まさか…」
「誰かを殺そうとするなら自分も死ぬ覚悟をしろ。火鉈さんが教えてくれたけじめ」
まさか。自分の言った言葉がここで利用されるとは。
「違う…そうじゃ……」
「仕方ないよ…でも…生きたいなぁ…」
もっと未来へ。本当に穏やかな世界へ行ってみたい。
その願いを無理矢理隠して舞は目を閉じて動かなくなった。
「違う…！違う違う違う！！俺は！！こんなはずじゃ！！」
全く考えていなかった。残されたものの気持ちを。
後悔に囚われていた火鉈の上から声がかけられた。
「…死んじゃったね」
「……！」
そこには悲しそうに舞を見つめるカルナがいた。
「お前…！見捨ててたのかァ！？」
「彼女は！」
怒りをそのままぶつけ、カルナの胸ぐらを掴んだ火鉈に対してカルナは真正面から受けた。
「彼女は生きようとしていたのかい！？」
「ああ…そうだよ！それでも俺なんかの言葉に従って命を落とした！俺が殺したようなもんだ！！」
「それは違うよ！これは彼女の選択だ！キミの言葉を自分の肝にも銘じようと思ったのも、全部！」
舞と火鉈の2人のやり取りを見ていたカルナは察していた。舞は自分の信念も貫きたいし生きたい、そんな欲張りな子だと。
そしてそれを叶えられるからわざと放置した。
火鉈の手をどかし、カルナは舞の体に触れ、光で包む。
光が止んだ時には舞が起きており、傷も消えていた。
「…え。どういうこった？蘇生？」
「ある意味そうかもね。でも違う。彼女は次の生涯も同じ体で過ごすようになったというだけさ」
カルナは指で円を描き、ドヤ顔で言った。
「これが創造を司るボクの固有権限能力のうちの一つ、“輪廻の帰結”だよ」
輪廻の帰結。
魂の輪廻については過去の話で説明したため省くが、この能力は単純に指定した魂を記憶などの情報が風化しないうちにもう一周させて同じ体に宿らせるというものだ。
一見蘇生と同じだが、輪廻を一周させている点で異なる。
だが、この能力にも長所と短所が存在する。
長所は魂が一周することに目を瞑れば完全復活となるということ。蘇生は輪廻の流れに逆らって魂を引き戻す上、体は治りきっていないため必ず不完全な状態で意識が戻る。デュ・アークが遺伝子が死んだ状態だったことがその例だ。
短所は、輪廻を一周するため魂がその終わりを迎えることが早くなるということ。つまり魂そのものの寿命を削るのだ。
この能力はあまり乱用することは好ましくないため、この能力は“生きたい”、すなわち“同じ体で生を全うしたい”と願っている死者にしか通用しない、一度に1人しか効果が効かせられない、一度魂の輪廻の流れに逆らった魂には通用しない、などといった制約が存在している。
後は能力所持者であるカルナの気分だということは黙っておこう。
「ごめん……ありがとう」
「んー？」
一仕事終えたカルナに火鉈は謝辞を述べた。
「いいよ。別にキミのためじゃ…いやそれもあるか。助けられる命は助けたいんだ、ボクにはそれしか出来ないから。だからキミも死なないようにね？」
「分かった。じゃあ死なない程度に命賭けるわ」
言った直後火鉈は装甲を業火で包んだ。
「キミ…体ボロボロなのに…！」
「蘭太ほどじゃあない。それに俺は黙ってられない頭の悪いやつでな。グラスミラナに俺の怒りをぶつけてやらんことには気がすまねぇ」
舞を頼んます。
そう言い残して火鉈は2人から距離をとって爆発と共に姿を消した。
次に爆発が起こったのは蘭太の代役風に割り込んだイクスティクスと戦っていたグラスミラナの、ちょうど両者の距離が離れた時だった。
「うおっ！？」
目の前にまるでメテオが降ってきたかのような爆炎が発生したことに驚いたグラスミラナは炎の中からの拳の追撃をモロに受け、吹っ飛んだ。
「いってぇ…何奴だ？」
「…こんな爆炎ぶちかますアホは1人しかいねえよ」
炎の中から現れた火鉈は全身の装甲を闇の混ざった炎で包み、右目は光も飲み込むほどの黒に染まっていた。
その火鉈の装甲の右半身には黒色の筋が現れていた。
「見せてやる。たかが人間のガチギレがどんだけバカにならねぇかを！俺という人間の足掻きを！！てめぇをしばき倒してやらァ！！」
ひーん(泣)結局早めれない悲しみ…。
どうもどらっごです。
フリーな時間(これが言うてそんなにない)がやりたいことをやってると消滅してるためなかなか執筆が進みません。誰か執筆の時間と効率の良さ分けてください()
こういう時、時止めの力とはめっちょ欲しいなぁ…と強く思います。くぅ。
それでは、また。
