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36・・・「龍人の記憶」

「ぐあぁっ！！」

剛牙が吹き飛んだ。幸い剛牙は耐久に長けているため一撃で倒れることはなかった。

そして彼方は持ち前の風のような軽やかな身のこなしでブラッディアンの攻撃を巧みに躱しチクチク攻撃している。

そしてブラッディアンは違和感を感じていた。

「何故だ…？何故攻撃がズレる…？」

自(・)分(・)の(・)攻(・)撃(・)が(・)ク(・)リ(・)テ(・)ィ(・)カ(・)ル(・)ヒ(・)ッ(・)ト(・)し(・)な(・)い(・)のだ。当たったとしても決定打にならないようなところばかり。

「さあね？！あなた力技しかないんじゃないの？？」

「うるせぇ！！」

隙を突き頭めがけて蹴りを入れる。

「きゃぁ！！」

ガツンッッ！！と当たったところは、胴部だった。

飛ぶ彼方を見送ってブラッディアンは舌打ち。

「クソッ！やりにくい！終いだ終い！」

少し運ゲーをすることにした。

上に手を広げてかざすと、手の平の上に赤い液体でできた球体が生成される。

「ブラッドレイン。無差別攻撃のこいつならいい加減当たるだろ！？」

狙った攻撃がずれるのなら、初めから狙わず広範囲攻撃をばらまいてやれば当たるだろうという考えだ。

果たしてそれは…。

「がぁぁぁ！」

「きゃあぁぁぁ！」

2人の悲鳴により、当たったことがわかった。

「オラァ！当たったぞコンチクショー！！」

ブラッディアンはガッツポーズをした。それほどまでに体から課された制限が厄介なものなのだ。

敢えて狙わないことでクリティカルヒットした攻撃で、彼方は変身解除、剛牙はぎりぎり持ちこたえた。

「何こいつ…！強すぎる…！！」

「キツいな…！」

ブラッディアンは喘ぐ2人を他所に震えるように笑っていた。

「あは、あははは！やっぱ強えよな俺はァ！この俺様はァァ！！」

手の平に再び赤い球体を作り出し、

「俺様はてめぇら人間どもとは格が違えんだよ！誰も俺様を倒すことなんざ出来ねぇ！それを今！てめぇらの死で実証してやるよ！」

剛牙は咄嗟に彼方を庇う。

球体が、

炸裂しなかった。

「させない！」

と雷花が剛牙達とブラッディアンの間に割り込み、ブラッディアンの視界に入った途端に体が電源の抜かれた機械のように動かなくなったのだ。それと同時に球体も消滅する。

「！？なんだ？なぜ動かなッガァァァ！！」

そしてブラッディアンの装甲からバチッバチバチッッ！！と火花が弾け出し、崩れ落ちるように膝をつくと強制的に変身解除された。

ブラッディアンは全く状況が掴めないようで、息を荒げながら「どういうことだ…？なんでだ…？？」という言葉を連呼していた。

「好機！ブラッディアン！捕まってもらうぞ！」

剛牙が近づいてくる。隠し持っていたリング(超電拘束輪と言い、凄まじい電気空間を作り出しその中に閉じ込めることで強制連行などを可能とさせる。この電気は触れれば即感電し気絶する。)をブラッディアンに使おうとした。

その時ブラッディアンは一瞬何かが脳を駆け巡るような感覚になり、弾かれたように剛牙のもつリングを避けて動き雷花の身柄を捕らえた。

そして雷花の体が粒子となって体へ取り込まれていった。

「雷花さん！！」

「え？」

一連の動作をした後、ブラッディアンはハッとしたように自らの手を見る。

「俺は…さっき何を…？体が…勝手に…？」

「ブラッディアン！貴様ぁ！」

「ッ…チッ！」

激しく舌打ちし、持っていたデュアルブレイガンをバレットモードにして地面に撃つことで土煙が立ち、晴れた時にはブラッディアンの姿はなかった。逃げたのだ。

「あ！……クソッ！」

剛牙も小さく舌打ちした。

ーーーーーーーーーーーー

「兄さーん、そんなとこで何してるのー？」

ぼくは家の屋根で遠くを見ていた兄に地上から問いかけた。

兄さんはやんちゃな笑みを浮かべ答える。

「お前も来てみたら分かるぜ？ネイル」

ネイル。ぼくの名前だ。。フルネームはデュ・ネイル。水龍の本家であるデュ族であることに誇りを持っておけと父から言われた気がするけどよくわからない。だってまだ8歳だもん。

そして屋根の上にいるのは兄のデュ・アーク。ぼくより10ほど年上だ。

ぼくは兄と同じ屋根上に飛んで行ってみた。そこで見たのは。

「おお…」

遠くに見えるきらきらと輝く池だった。

「知らなかっただろ？この村からあの池が見えるなんて。俺さ、アレ見る度に思うんだよな」

「何を？」

「俺とお前の名前の意味。お前、自分の名前に込められた願いって知ってるか？」語句のまんまなんだが」

「…？よくわかんない。名前ってただ呼び方を与えるだけなんじゃないの？」

「違うな。名前には必ずつけたものの願いが篭ってる。その点で言っちゃお前は特別なんだよな。だって村のみんな全員で決めたから」

へえ。とだけぼくは思った。

そもそも自覚がない。気がついたら「デュ・ネイル」という名前も持っていて、みんなぼくのことを「ネイル」と呼んでいた。

とりあえず「ネイル」＝「自分」なのだという解釈で過ごしていた。

「んで、こっから本題なんだが、お前の名前に込められた願いっつーか意味な、『希望』だ」

「希望？」

「そ。この世界の言葉でネイルってのはそういう意味をもつのさ。覚えときな。そんだけお前は大事ってことだ。だからなぁネイル。お前は兄ちゃんより長生きしてくれよ？」

「何？いきなり重いよ？」

「はは。俺はも…」

「アーク！ネイル！ご飯だよー！」

「あーい！」

何か兄さんが言いかけたけど、母の呼び声で途切れてしまった。

『そういえばぼくの名前のことだけで結局兄の名前については言ってくれなかったな。また教えてもらお』

けれどそれを教えてもらう時が最期に会う機会だったなんて、当時のぼくには微塵も想像がつかなかった。

約1週間後。

自分の部屋で目がさめ、外へ出ると、兄がいた

行ってみるとそこには荷物を持った兄がいた。

「兄…さん？」

兄は素では大して驚いてはいなさそうだった。むしろいたずらがバレた子供みたいな様子だった。

「どこか…いくの？」

「あー…」

兄さんはバツが悪そうな顔でしばらく頭をかき、僕と目線の高さを合わせ、落ち着いた様子で話した。

「ごめんなネイル。ほんとは黙っときたかったんだけど…。もしかしたら2度と会えなくなるかもしれない」

と。突然な別れの宣告を。

「え…？じょう…だんだよね？」

ぼくはポカンとした表情だったらしい。

全く現実を受け入れられないのだ。

「悪いな。冗談じゃあないんだ。でも『もしかしたら』だからさ」

「訳わからない！」

敢えて、なのだろうか陽気に振る舞う兄にぼくは衝動のまま叫んだ。

「どうしてそんないきなり！ぼくはなにも聞いてない！受け入れられるわけない！」

「……突然なのは本当に悪いと思ってる。けどお前は受け入れなきゃいけない」

兄さんはぼくに向き合う。

「悪いがこれは俺が自分で考え、自分でなすべきだと思ったからやることだ。たとえお前だろうが俺は止められねえよ」

「…止める！止めてやる！」

初めてぼくは兄に殴りかかった。一手で倒されたけれど。

「ぎゃっ」

「あ、そうだ。お前に言い忘れるとこだったな」

倒されたぼくを横目に、兄は語り始めた。

兄の名。デュ・アーク。

「アーク」はこの世界で「勇気」という意味を持つ。

そしてこれから兄は数年前から「駆逐派」として動き始めた死滅龍イクスティクスを浄化することで行動をやめさせるため、旅に出るということらしい。

「てわけだ。分かってくれたか？」

真剣そうな兄の様子にぼくはこくんと頷いてしまった。

その時の兄の微笑は深く、鮮明に記憶に刻み込まれた。

「いい子だ」

「実はもう親からも了承得てんだよな〜」と意外なことを呟きながら兄は寝たままのぼくを立たせ、耳元に顔を寄せて

「後は頼んだぞ。ネイル。正しく強くなれ」

と囁いて残し、兄は翼を広げ飛び立っていった。

その朝を最後に、ぼくは兄の顔を見ていない。

寂しさからしばらくふさぎ込んでいたのに、1年ほど経った時にはぼくには友達ができていて、その友達で寂しさを紛らわす生活を送るようになっていた。

…………あと1年。

どうも、どらっごです。

頑張りはしますけどやっぱり更新頻度下がります(前に続き2回目)。

ところで、

「あれ？蘭太くんの年齢おかしくね？」

と思ったかもしれないあなた。

このお話、現状２つの世界が出てきてますよね。

そして時の流れはどうでしたっけ？ということですね。

あとブラッディアンが蘭太くんの体からの制限をすごく厄介がっていますが、

「それなら精神世界で蘭太くんの意識体始末すればいいんじゃないのか？」と思うかもしれません。でもそれは無意味であるということだけここで書かせていただきます。

なんせ「体」の制限ですからね。

ではではまた。