第3話: シルバークレストの朝
「ノック、ノック」
ノックの音が重厚なオークの扉に静かに響いた。
それは一人に違いない。
「どうぞ」
それと同時に、ドアがきしむ音を立てて開き、ちょうど人が通れるくらいの音だった。
入ってきたのはメイド服を着た10代半ばの少女だった。
彼女の名前はマレル。私が生まれたときからずっと私の世話をしてくれている専属メイドだ。温かみのある栗色の髪を、絹のロープのように肩に垂らした三つ編みにきちんとまとめた若い女性だった。
彼女はエプロンの前で手をきちんと組んで、敷居のところで立ち止まった。
「おはようございます、若旦那様。そろそろお目覚めです。」
私は窓から視線を移した。朝日が北の崖に差し始めたばかりだった。
「もうお目覚めです、マレル。」
マレルはさらに奥へと足を踏み入れた。冷たい石の床に靴の音はしなかった。
彼女は昨夜用意しておいた服を手に取った。その動きは効率的で、訓練されていた。
彼女は何も言わずに、私の手伝いを始めた。
両替を済ませると、私は彼女と一緒にダイニングルームへと向かった。
私たちが住んでいる屋敷はかなり大きく、数え切れないほどの部屋と、広大な庭園、そして騎士たちの訓練場がある。屋敷はシルバークレスト辺境伯領の首都、シルヴァリスの中心部に位置している。
数分歩くと、私はダイニングルームに着いた。
私がそこに着くと、テーブルの上に4人の見慣れた人々が迎えてくれました。
「皆さん、おはようございます」
「おはようございます」
4人全員が声をそろえて歌いました。
主人の席には、燃えるような赤い髪と金色の目をした20代半ばの男性が座っていました。彼の名前はアルフレッド・フォン・シルバークレストで、私の父であり、現在の一家の当主です。彼の体は筋肉質で、よく鍛えられています。
彼は、人間とモンスターの両方との戦いで何度も従軍した熟練の戦士です。
彼の右には、同じく20代半ばで、私と似た顔立ちで、銀色の髪とアクアマリン色の目をした女性がいます。彼女の名前はソフィア・フォン・シルバークレストで、私の母であり、父の唯一の妻でもあります。
父の左には、50代の老夫婦が座っていました。彼らは、それぞれ私の祖父と祖母であるルーク・フォン・シルバークレストとエリザ・フォン・シルバークレストです。
二人ともエローラ王国では英雄として扱われ、熟練した戦士として名声を得ています。
唯一の取り柄が熟練した戦士である祖父とは異なり、祖母は歴史や魔法理論など文学にも精通しています。
二人のその他の違いは、祖父はあらゆる武器の扱いに熟練しているのに対し、祖母は火、水、土、風の4つの基本元素の魔法に精通していることです。
父は火と風の魔法を操ります。
母は聖と水の魔法を操ります。
祖父は火と土の魔法を操ります。
祖母は火、水、土、風の魔法を操ります。
この世界では一夫多妻制が一般的でした。特に貴族の間では。有力な一族は相続人や同盟を確保するために頻繁に結婚しました。
しかし私たちの家は違いました。父も祖父も妻を一人しか選びませんでした。それだけでも貴族の中では珍しいことでした。
私は母の隣に座ると、いつものように、母はすぐに愛情を込めて私の頭を撫で始めた。
私はびくともしなかった。
もう。
一度だけ私が抗議した時、母はすねてふくれっ面をした。それ以来、私は何も言わないようにした。
「みんなが来たから、食事を始めよう。」
父の合図で、銀食器がカチャカチャと音を立て、静かな朝食の音が始まった。
私がパンに手を伸ばしたとき、母が突然口を開いた。
「そういえば、 レオンちゃんは今日初めて狩りに行くんじゃなかったっけ？」
「ええ、母さん！」
私は少し背筋を伸ばした。
それは貴族の伝統だった。
子供たちは、一定の年齢と技能に達すると、熟練のハンターや騎士と共に、初めてのモンスター狩りに出かける。
中央部では、それは儀式に過ぎず、子供たちがとどめを刺し、他の者たちが実際の任務をこなすだけだった。
しかし、ここ辺境ではルールが違っていた。魔法と武器をある程度使いこなせさえすれば、年齢に関係なく、初めての狩りに出かけることが許されていたのだ。
「レオンちゃんが強いのは知ってるけど…まだ5歳だし。ちょっと早すぎない？」
「心配しないで、ソフィア。レオンは見た目より強いのよ。それに…父上も一緒に行くわ。」
その言葉に、母は安堵した。
「そうなら、安心したわね。」
彼女は息を止めていたことに気づかず、吐き出すと声を和らげた。
祖父は誇らしげに頷いたが、口を開く前に――
「ソフィア、心配することはない。あの脳筋のルークも一緒に行くんだから。」
「うっ…」
祖父は殴られたようにたじろいだ。
「私の孫をちゃんと守って！危険な目に遭わせるんじゃないわよ！」
「うっ、私も孫なんだよ。」
「ふん。」
祖母の上機嫌は晴れやかで、祖父の不機嫌は深かった。
これが家の中のいつもの光景だったので、誰も何も言わなかった。
