第1話 新しい人生、新しい名前
柔らかな陽光が肌を撫でた。ベルベットのカーテンからかすかな光が漏れ、閉じたまぶたに届いた。
私は身をよじった。
目がぱっと開いた。目覚めたいからではなく、朝の光が私の休息を奪ったからだ。私はベッドの上で背筋を伸ばし、静かにポンと音を立てながら起き上がると、あくびがこぼれた。私は起き上がり、まだ眠りの毛布に包まれていた。
私が亡くなってから5年が経っていた。
そう、死んだのだ。
転んだ。階段を少し登っただけ。それが命を奪うのに十分だと誰が知っていただろうか？
一歩踏み外すと、世界は消え去った。鋭い音。ぼやけた。そして...沈黙。その後に起こったのは、曇ったガラスを通して古くてざらついた映画を見ているようなもやだった。かつて目的と人々で満ちていた私の過去の人生は、今や反響に過ぎなくなった。私は家族の顔を覚えていない。彼らの声も、彼らの触れ合いも。感情の断片だけ。
しかし、知識は、そう、残った。
私が東京の理科大学の学生として学んだことはすべて、今でも鉄粉のように私の心に残っている。方程式。理論。システム。それらは頑固に鮮明に残っている。
この新しい人生は...私が後に残してきた人生とはまったく違う。
私はファンタジー小説から抜け出たような世界に生まれ変わりました。魔法。剣。モンスター。城。貴族。すべて現実です。
そして今、 私は レオンハルトが ・フォン・シルバークレストです。
名門の家に生まれ、シルバークレスト辺境伯の跡継ぎとして、腰まで垂れ下がった銀色の髪と氷のアクアマリンのような瞳を持ち、母の遺産が形になりました。私は血統の特徴を受け継いでおり、紛れもなく高貴で、紛れもなくこの世のものではないのです。
私たちの家は単に高位というだけではありません。王族や公爵のすぐ下に位置しています。私たちは、北の脅威からエローラ王国を守るという、ほとんどの人が羨むことのない重荷を負っています。「辺境伯」という称号は儀礼的なものではありません。何世代にもわたって鍛え上げられた鋼鉄と血の壁なのです。
シルバークレストの領土は、アルガス大陸の最北端にあります。
ここの夏は穏やかです。穏やかで、乾燥していて清潔です。中央王国の息苦しい暑さから逃れてきた貴族にとっては楽園です。
しかし冬は… 冬は容赦がありません。
雪が降り積もり、すべてを覆います。凍った風が獣のようにうなり声を上げ、谷や石造りのホールを悲鳴のように駆け抜けます。吹雪は予告なしにやって来て、町全体が何週間も屋内に閉じ込められます。農業はほぼ不可能になります。人々は夏は休みなく働き、物資を蓄え、寒い時期には閉じこもることで生き延びる術を学びます。
それでも、ここの人々は耐えます。適応します。土地にもかかわらず繁栄します。
しかし、寒さだけが危険ではありません。
私たちの西には、古くて毒された影の森が広がっています。ネザーウッドの森です。
瘴気で窒息する地。怪物、真の怪物が生まれる場所。深く行けば行くほど、怪物はよりねじれ、強力になる。その端にはより小さな獣がうろついている。厄介者だ。だが、さらに先へ進むと、獲物になる。例外はない。
我々の土地の北には、広大で容赦のない海がある。それは大陸と遠くの土地を隔てているが、幸運に恵まれなければ商人や探検家はあえて海を渡ろうとはしない。そして、幸運に恵まれても渡れないことがよくある。
北西には...帝国がある。
征服に執着する軍国主義国家。大陸を一人の皇帝の下に統一することを夢見ている。小さな王国を丸ごと飲み込み、国境を鋼鉄と炎で切り開いてきた。そして、私の故郷であるエローラは、何世紀にもわたってそのライバルだった。
彼らが我々を襲うたびに、シルバークレスト家が彼らの前に立ちはだかった。
我々は何度も彼らを撃退した。私の先祖は「北の守護者」と呼ばれました。
しかし、脅威はそれだけではありません。
北東では、私たちの領土の 3 分の 2 が、厳しい寒さの山脈を含む居住不可能な砂漠に飲み込まれています。流砂と激しい嵐の荒れ地です。そのため、私たちの土地は公爵の土地と同じ広さですが、耕作可能なのは 3 分の 1 だけです。機能的には、私たちは伯爵よりも繁栄しているわけではありません。
それでも...私たちは繁栄しています。
2 つの理由があります。ネザーウッドとダンジョンです。
そうです。ダンジョン。伝説と悪夢の素材です。
自然界から切り離された、独自の歪んだ領域。モンスターがその中に住み、階層と強さによって階層化されています。それらを倒すと、それらは消え去ります。マナ ストーンや貴重な戦利品が残ることもあります。宝箱が現れることもあります。運が良ければ。ふさわしい人であれば。
でも、あの宝箱には、スキルストーンが入っていることもある。
魔法。戦闘。珍しい才能。
スキルストーンは消費されると、使用者の魂と融合する。しかし、それは一度きりだ。使用すると、永遠に失われる。だから、それらは値段のつけられないものだ。特に、元素魔法のものは。
野心のある庶民。権力を求める貴族。誰もが彼らのために戦う。なぜなら、この世界では、魔法のスキルを持って生まれることは特権であり、保証ではないからだ。
スキルストーンはそのギャップを埋めることができる。
それが、私たちの領土が繁栄する理由だ。私たちが倒すモンスター。私たちが収穫する素材。ダンジョンからの富。寒さ、砂、そして帝国が迫る中、それらが私たちを支えてくれる。
「[ステータス オープン]」
私は、聞き覚えのある言葉を口にしながらつぶやいた。
私の目の前で、きらめく青いパネルが、半透明できれいな光で点滅した。
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名前: レオンハルトが ・フォン・シルバークレスト
年齢: 5 歳
種族: 人間
性別: 男性
肩書き: シルバークレスト辺境伯の長男
レベル: 1
HP: 50/50
MP: 450/450
筋力: 40
防御力: 30
知力: 60
敏捷性: 50
器用さ: 50
幸運: 10
特殊スキル:
スキル:
[火魔法 Lv7/30] [水魔法 Lv5/30] [氷魔法 Lv3/30]
[斧術 Lv9/30] [剣術 Lv3/30] [格闘技 Lv5/30] [弓術 Lv7/30]
【エチケットLv12/30】 [乗馬 Lv2/30]
[錬金術師 Lv3/30]
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私はまだ5歳なのに、ステータスは...普通じゃないんです。この年齢の子供のほとんどは、ステータスウィンドウにアクセスするどころか、ほとんど読むこともできません。
