迷宮のありか

ダンジョンパニック//横浜紛乱・3

おにぎりを食べながら、通路の向こうに出現しているモンスターを消していると、僕の指先をしみじみと見ながら、富士さんが溜め息を吐いた。

「じゃあ何で、鳴らしてるんだよ？」

主語はないが、話したい事は分かった。

「他の人のタイミング用でもあります。僕の魔法に重なってもまずいので」

「ああ、助かる時もあるな」

何かを思い出した伊達さんが頷くと、富士さんが二個目のおにぎりを口に入れる。

「九条君が魔石を協会に売ったら、ランカーになると思うんだよ」

三つ目を手に取って、富士さんが僕を見る。肯いてどうぞと言うと嬉しそうに頬張った。

「そうでしょうか？」

「今まで見た感じ、相当上級の魔法使いだろうし」

「…いえ、僕は」

「あのな、殆んど無限に魔力を持っているってだけで、上級ランカー確定だから」

伊達さんまで頷いたので僕は首を傾げるしか出来ない。

「普通は魔法使いではなく、ダンジョンの中でだけ使えるものだから、魔力量はとても少ない。たまに魔導具を見つけて増幅している幸運な者もいるが。だから元々魔法使いなのは珍しいし、陰陽師としても注目されるだろう」

「まあ、魔法使いとして見られるだろうな。血筋じゃない魔法使いなんて希少だしなあ」

言われてみれば納得なのだが。

それが自分となると、どうにも気持ちが追いつかない。

「まあ、それもこの騒動が平和に終わった後だな」

水をごくりと飲んでから富士さんが伊達さんの言葉に肯く。

「違いない。じゃあそろそろ行くとするか」

そう言って立ち上がった二人が、良い笑顔で僕を見る。

「美味しかったよ、ご馳走様」

「ほんと、美味かった。別のも食べてみたくなるな」

静のことを褒められて僕はすごく嬉しくなった。僕の顔を見ながら伊達さんが呟く。

「これは、妹は大変だな」

意味が分からず首を傾げると、富士さんが伊達さんを見ながら溜め息を吐いた。

「相庭さんかあ、大変そうだねえ」

「九条君はしっかりしているから、良いとは思ったが」

「胃袋掴まれてるなら、そっちじゃね？」

「…そうかも、しれないな」

謎会話を続けている二人と一緒に、探索を再開した。

十五階層は今までの階層よりも複雑な道順をしていた。交差する場所が多く、全く同じ場所に見える造りが、悩ませて来る。

伊達さんがマップの魔導具を待っていなければ、だったが。

「それ便利だよなあ。うちもそろそろ買うかなあ」

「あれば便利だが、確か岩倉がマッパーではなかったか？」

「自分で作成するのが大好きだからな、あいつ。今まで行った先は全部書いて持ってるよ」

「…凄い能力だな」

「基本あいつはオタクだからな」

だからさ、貴方達、大親友でしょ？

大型のモンスターが出て来ても、ランカーが二人もいてはどうにもならず。むしろささやかな同情心が芽生えるほどだ。

十六階層、十七階層と降りた。

相変わらず僕が常に魔法を使っていなければ、歩く先が出来ないような状況ではあるが、三人で通路を歩いていく。

僕達が行かない通路はモンスターが沢山いるが、全部潰滅を目指していないし、勝手に近づいてくるから殆んどは滅していた。

僕は魔石を富士さんから受け取りながら、収拾の魔導具も欲しいなとか思っていた。宗典に頼めば作ってくれるかな。

うん、別にあの人達が嫌いな訳じゃないんだ。

ただ僕が上だと、クランのトップだと受け入れがたいだけで。

十八階層、十九階層と、徐々に大きさが変わってくる。通路一杯のモンスターの大きさが二倍近くなって来た。

何回も弱い魔法を重ねるのは、少し面倒になっていて。

鳴らしていた指を戻し、人差し指と中指をそろえて、曲げていたひじを伸ばす。

「〈絶の黒雲〉」

真っ黒な雲が指先から半円状に広がる。何本もの通路奥まで雲が流れていく。いっぺんにモンスターの絶命の声が聞こえてきたので、かなり五月蠅かった。

ハアッと息を吐くと、後ろの二人が声を掛けてくる。

「面倒だったか？」

「…少し」

「数が多すぎるからな。やはり俺が前に行こう」

伊達さんが前に立ち通路を進む。

「いっぺんは楽なんだけど、魔石拾うのが面倒だよなあ」

「…置いていってもいいのですが」

「はあ？駄目だぞ、そういうの。拾って外に出回れば、それだけ人の生活が楽になるんだからな」

富士さんが屈んで拾いながら、袋に入れていく。

ああ、集める魔導具が欲しい。

「……助けてほしい」

呟いた僕のもとにまるで流星のように、光った鳥が一羽突っ込んできた。

伊達さんと富士さんが剣を構える。

僕の肩に泊まった鳥が、パカッと口を開いた。

『やっと見つけた、魔王さま！』

その言葉を聞いた二人が、剣を降ろす。

『お困りですか？我が魔王』

宗典が話しかけてくる。

「…魔石を収集するのがめんどい」

『なるほど。では、これをどうぞ』

鳥の口からごろっと腕輪が出てくる。うん、いやいや。

『もともと管理に持たせようと思って作っていた物です。お使いください』

「有難う賢者殿。リエ・ゼロはまだ居るか？」

『はい、魔王さま、ここに』

「僕は中に入ってしまったから、外が分からない。状況は？」

『はい。現在、ダンジョンパニックが起こっているのは、横浜を含めて三つ。他の二つには近衛のクランと、津島のクランが入っています。じきに収まるかと』

「外の被害は」

『…死者多数、怪我人も多数。建物や乗り物の被害も加えると、かなりの被害です』

「国外は？」

『はい。連絡が途絶えた国が幾つか。大国はまだ押さえている様です』

「…分かった有り難う。ここを出てからまた聞くから、情報を揃えておいてくれ」

『分かりました』

僕が息を吐くと、鳥が小さく鳴いて天井に向かって消えていった。あの魔法使いはどれだけの才能なのか底が知れないな。

「賢者殿？」

「リエ・ゼロ？」

ええ、分かっていますとも。

僕が二人を見ると、二人も僕を見ていた。

「僕のクランメンバーですが、なにか？」

うっと息を飲んで、動きが止まる。

何か悩みながら富士さんが首を振り、伊達さんは考え込み。僕は腕輪をはめてから富士さんに言った。

「もう拾わなくていいので、早めに終わらせましょう。外が酷い事になっているようなので」

肯いた富士さんが再び剣を構える。

「拾わなくていいなら、どんどん先に行こう。俺も実家が心配になって来た」

「…そうだな、今は九条君のクランの事は置いておこう」

情報は諦めて下さいね。

腕輪に魔力を流すと、凄い勢いで魔石が集まって腕輪に納まる。

僕も二人も何も言わずに見守ったが、同時に三人で首を振ってしまった。

「行きましょう」

何も言わないのも変な感じだったので、言ってから下の階段を目指す。

二十階層への階段に足を掛けると、ピアノがバーンと鳴ってから、早い連打の旋律を奏でだした。

「この様子なら、またボス戦だな」

「その様だな、今度は何だろうか？」

階段を下りた先で、大きな四本の柱がそびえる階層が見えた。そしてその真ん中にいるのは、大きな鶏が三羽…？

「あれはコカトリスだな」

僕の横で富士さんが唸る。

「こりゃあ最後の階層のモンスターが何か、予想が出来そうで嫌になるな」

「俺達で向かうには、装備が無さ過ぎる。整えて再戦している暇もない。九条君、頼めるだろうか？」

「はい」

僕は柱に向かって歩いていく。三羽まとめて範囲に入れてやろう。

「〈黒風白雨〉」

腕をぱっと伸ばした。

バジリスクに放ったものとは規模を変える。周りに巻き込まれる人がいないから自由に使えた。崩壊の風が、嵐になり範囲の中で荒れ狂う。雨が混じっているのは逃げられないようにするためだ。

もっと観察もしていたかったが、仕方が無い。

やっぱり後でモンスター図鑑を買おう。

数分続いた魔法が切れるとそこは床に渦巻きが描かれた、ただの広い場所になっていた。落ちている魔石が腕輪に入る。

「…凄いな」

「何も言えない」

後ろで二人がそんな事を言う。

「行きましょう。三十階層ぐらいで終わりだと良いんですけど」

僕の言葉に二人が頷く。

「そうだな、二十三階までしか踏破していないから、何階層まであるのか分からないからなあ」

「早くしないと、また新たにパニックが起きるかもしれないし」

僕と富士さんがぎょっとして伊達さんを見る。見られた伊達さんは普通のように言葉を継いだ。

「分からないだろう？もうどこが安全なダンジョンなのか」

それはそうなのだが。

その可能性は、今はまだ考えたくはなかった。