閑話 〈漆黒の魔王〉の面々
「…あからさまに、嫌そうだったよね？」
「そうだね。何だか気を使わせちゃったかな」
二条エリカと、成田が話し出す。
二人が話すのを聞きながら、小鳥遊穂香はお茶を飲んでいた。
現実問題、彼の名前を無条件で呼べるようにはなったけれど、あまり良くない状況だ。
「…タメ口とか、名前呼びとか急でしたからね」
無花果が言うと、成田が溜め息を吐く。
「うん、我が魔王って呼びたかった欲を優先してしまった。有架君で良かったんだけど」
「気を使い過ぎて、具合を悪くされてしまうのでは駄目だね」
二条ローズが頷いて、話に加わる。
「後で、名前はさん付けで良いってメールしようかな」
妹をエリカがみる。
「そうだね、その方が良いかも」
「穂香ちゃんはどう思う？」
いきなり成田が話しを振って来た。小鳥遊穂香は悩みながら意見を言う。
「名前の事だけじゃなくて、別の事もあるのではと、思っています」
「え、別の事って」
「ええと、皆さんは有架くんの夢の話をしますよね？それが彼には不本意のような気がしています」
「え」
成田が固まったのを、小鳥遊穂香は見ている。
「あまり覚えていない事を人間関係の中心に置かれて、戸惑っているように見えました。今の有架くんのことを知っていて、そうしているのなら良いのですけど」
小鳥遊穂香の言葉は、その他の四人に重くのしかかる。
小鳥遊穂香の言う通り、四人は今の九条有架を良くは知らない。
この場所に来てから見てはいるが、今まで生きてきた時間が離れているから、知り様もなかった。
「もっと、今の彼を見てあげて欲しいです。好意は好意として受け取っているけど、過剰過ぎて目いっぱいになっている気がします」
無花果が成田の前にお茶を置いたが、成田は小鳥遊穂香を見たまま、視線を外さなかった。
「実は、このようになるのではと、おばあさまから言われていました。過去を知る者は彼に過剰に期待をかけてしまうだろうと。だから注意しなさいと言われていまして」
「え、おばあさまって、大魔女かな？」
少し乾いた声で、二条エリカが質問する。
「はい。自分の名前を出せば納得するだろうと言われています。自分も最初、〈光輝の勇者〉に会った時、同じ事をしたのでと」
「大魔女の名前は、公表されていないよね？」
「はい、聞いたところ、皆様にならいいと」
「え、どうして」
成田が小さく呟くが、二条の双子は小鳥遊穂香に答えて貰おうと身を乗り出した。
「おばあさまの名前は、小鳥遊舞奈といいます。聞いたら分かるだろうと言われていますけど、分かりましたか？」
一同がどっと肩の力を抜いた。
小鳥遊穂香が皆を見回すが、理解があったようだとほっとした。
「なるほど、それは確かに経験者だろうね」
「疑ってはいたけど、本人かあ」
「ああ、それじゃあ、こっちの事も知っているんだね」
尋ねられて、小鳥遊穂香は頷く。
「はい。虐めないように頑張れだそうです。今の彼は十六歳の子供だよ。と言っていました」
「うん。聖女様、いや、大魔女に忠告ありがとう、身に染みましたと返しておいてくれるかな？」
「はい」
小鳥遊穂香は頷いてから立ち上がった。
「おばあさまの忠告を伝えたかったので残りましたが、有架くんがいないので、私も帰ります。それではまた」
そう言ってドアを開けて帰って行く小鳥遊穂香を見送った後、顔を見合わせて四人が話し始める。
「我が魔王の事は後で本人に謝るとして」
「有益な情報が貰えたね」
「光の勇者が、聖女の傍に居る、と」
無花果がお茶を入れて、こんどこそ魔王の四天王たちの密談が始まった。
