迷宮のありか

前世は名乗らない

僕の細くなっているはずの目を見て、面白そうに成田さんが笑う。

「魔導具師は、余り依頼を断らないんだよ」

そう言われた。

顔を見るとまだ、面白そうに笑っている。

「作ったものをどのように使うかは、相手次第だからね。それは俺もいっしょ。錬金術師もどうやって使われるかまでは指定できない」

「そうです、よね」

僕が頷くと、成田さんの前にまた大きなケーキが置かれる。

「だからね、大魔女がパニかは分からないけど」

そこで言葉を切って、小鳥遊さんを見る。

「小鳥遊さんとしては、どう思う？」

「おばあさまが、パニってパニッシュメントかもしれないって話ですか？あまり考えられないと思いますが、完全否定も出来ません」

「正直だねえ」

僕の手を握ってから、小鳥遊さんが溜め息を吐く。

「おばあさまが所属しているクランが、挙動が不明な事が多いので」

それを聞いて、問いかけてみた。

「ランカー一位の人がいるクランですよね？」

「そうよ、近衛さんがいるクランに入っているわ。ダンジョンにもついて行ってるみたいだけど、何処に行ったとか何をしたとかは聞いた事がないの」

「そうなんですね。なんて言うクランなのですか？」

クラン名もあまり放送されることが無い。津島さんもそうだったけど。

「〈光輝の勇者〉よ」

視界が歪んだ。

誰かが僕の隣に立っている。それは金髪碧眼のイケメンで。

僕の手を取って何かを言っている。

『君の握り方では、ろくに振れないだろう』

真近で僕の顔を見ている。

『聞いているのか？デ』

バンと顔に邪神ちゃんがぶつかって来た。

「あ、うん、大丈夫だよ」

頬の上で激しく頬摺りしている。

「うん、大丈夫。ちょっと驚いただけ」

まだすりすりを止めない。

邪神ちゃんが落ち着くまで、話の続きが出来ない。

僕以外の人も、動きが止まっている。

困って見回しているのは小鳥遊さんだ。

「え、私、何か変なこと言った？」

僕は首を横に降る。

「変な事は言っていないよ。ただその名前に驚いただけ」

「え、名前？クラン名よ？」

「そう、だね。僕には昔知っていた人の名前、かな」

「え、そうなの？」

小鳥遊さんが首を傾げる。僕が話したことで他の人がほっとしたように動き出した。

「九条君は、もしかしてあまり覚えていない感じかな？」

成田さんがそう聞いてきた。僕は溜め息を吐いてから成田さんを見る。

分かっていた事だけど。この人達はきっと僕の夢の向こうの記憶を持つ住人なのだ。僕みたいにおぼろげに覚えているのではなく、きっと明確に夢の向こうを覚えている。邪神ちゃんのように。…母のように。

一回、目をぎゅっと閉じる。

もどかしい記憶に溺れる気はないけれど、夢の向こうも僕であることは変わりなくて。それを彼らは信頼してくれて。

けれどやはり、すぐに飲み込むのは難しい。

これから先、同じ時間を過ごして彼らとの距離を詰めていけたら。

「昔の話なら、ほとんど覚えていません。夢で思い出したのは二歳の時で、それ以降は殆んど見ていませんから。覚えているかと聞かれても、二歳の時の夢をどうやって覚えていろというんですか」

少し怒っている僕に成田さんが苦笑する。

「二歳じゃ無理だよね。俺も覚えてないと思うよ」

「それは私も無理です」

成田さんと無花果さんが、二人で同意してきた。

「今みたいに断片的に思い出すので、意外と不自由ですけど」

「え？九条君、何か記憶喪失なの？」

小鳥遊さんが、わりと話を理解していて、僕が驚いて見ると小さく肯かれた。

「それなら、私が支えるわ」

ギュッと手を強く握られる。

「記憶喪失では無くて、昔見た夢を覚えていないだけです。それが時折思い出されるだけで」

「それが重要なの？」

夢を思い出すと言われて、不思議そうな顔になる。

そうだよね、他人からは何の事だかわからないよね。

「重要らしいです。自分でも分からないですけど」

何も言わずに手を握られているだけだけど、それが小鳥遊さんの誠実さだと思う。

ノートを成田さんに差し出す。

「あまり考え付かなかったですけど」

「うん。まあだいたいこんなモノかな？」

そのノートが二条さんに渡る。二人して頷いている。

「こっちで考えた物も追加していいかな？」

「はい、僕は知識不足だと思うのでお願いします」

「分かった、任せて」

二条さんが笑って頷いた。

「そうだ、お金が必要なんですよね？」

小鳥遊さんに手を離して貰って、お茶を飲んでから二条さんに聞く。確かそう言っていた気がしたけど。

僕の質問に、四人がニヤリと笑った。

まるで示し合わせたように笑うから、ちょっと怖かった。

「俺達はもう、同じクランだからね。九条君が何か払う事はないんだよ」

「は？」

「私達が全面的に運営するから、九条君は補充してダンジョンに行って、ここで報告すればいいだけ」

「ダンジョンで貰えるものは全部、九条君の取り分でいいから。クランの事は任せてね」

ああ、最初からそれが目的で。

「無料で全部貰えと」

「そう、百円でも貰うのは心苦しかったんだよ」

「九条さまがお金を払うとか有り得ないです」

「こっちが払いたいぐらいだね」

「魔導具も出すからね」

四人がそう言って、僕はなんと言えばいいのか分からずに唸るしか出来ない。

「ああ、でも、お願いはあるかな」

成田さんが僕に向かってそんな事を言う。

「お願いですか？」

「そう。クランの名前をね」

何かを察してか小鳥遊さんが僕の手を握った。

「これにして欲しいんだよ。〈暗黒の勇者〉」

「嫌です」

「え」

さすがに、何を言われるか分かっていた。その言葉が言われるだろうというのも分かっていた。けれど僕は勇者じゃない。

「クラン名は〈漆黒の魔王〉にします。僕は勇者じゃない、それは分かっているんじゃないんですか？」

四人が顔を見合わせて、静かに椅子から立ち上がった。

僕の座っている傍まで来て、四人が片膝を着く。

「分かりました、我が魔王」

「我々の魔王さまですね」

「魔王の配下なんてカッコイイ」

「魔王初期勢なんていいね」

大人四人が、僕の足元で跪いている。

「…本当に魔王になる訳じゃないので」

僕が言うと四人が不思議な眼の色で僕を見る。

「君が魔王というなら、それは本当のことなんだよ」

成田さんが笑いながら、そう言った。

「少なくとも、俺達と同じようにとらえる人もいる。さっきのクランのメンバーはそう思うだろう」

「九条さまが、魔王になったと真剣に思うでしょう」

「そのまま、魔王になってくれても全然いいよ」

「私達の気持ちは変わらないから」

その気持ちが嬉しいけれど、あまりにも大きすぎて受け取るのが大変で。

「あと、早く立ってください。落ち着かないから」

僕の手を握っている小鳥遊さんが、僕を見ながら呟く。

「ねえ、私も膝を着いた方が良いかしら？」

「止めて下さい。この人達は悪ふざけが過ぎるんです」

四人とも笑顔でそれぞれにソファに座ってくれる。

本当に困る。

「じゃあ、その名前でクランを申請しよう。明日から使えるようにするから、それを名乗って欲しいかな」

「…恥ずかしいけど、名乗りますよ。自分で決めた名前ですから」

「それが、九条君のクラン名なのね」

「小鳥遊さんのクランでもありますよ？」

「うん、そうね」

嬉しそうに笑ってくれて良かった。中二病と言われたらどうしようかと。

眉根を寄せている僕に、小鳥遊さんが微笑みながら言った。

「もしかして、クラン名が照れ臭い感じ？」

「え、まあ。もっと別のもあるかなって」

「でも、クラン名って大体そんな感じでしょ？真面目なクラン名ってない気がする」

小さく切ったケーキを口に入れる。フルーツケーキ、うま。

「皆ノリで作ったのかなあって名前だもの」

〈悠久の旅人〉、〈天原に征く〉、〈光輝の勇者〉。なるほど、みんな何かのテンションで決めたようなクラン名だけど。

僕のも相当だけど。

「何か不思議なのもあるのよね。何とか哲学とか、何とかのマリリンとか、あった気がするわ」

「クランってたくさんあるんですよね？」

「私が知っている限りでは、殆んどの人が入っているから、沢山あると思うわ。大体が十人ぐらいだけど、大規模クランなんかもあるわね」

小鳥遊さんがそう言ってどこかを見る。

「確か、百人とかいるクランもあるって聞いたわ。海外に多いらしいけど」

「そうですか。百人が一緒に行動するわけでは無いですよね？」

僕の隣で小鳥遊さんが頷く。

「そうね、探索に行く時はパーティで行くんじゃないかしら。クランは組織でパーティがチームみたいなものだと思うわ」

なるほど。

「本当に僕は知識が足りないので、小鳥遊さんに教えて貰えると嬉しいです」

「うん、頑張るわ」

小鳥遊さんが顔を赤くして、僕に頷いた。

可愛い。

そんな僕を見ていた成田さんが、ぺろっとケーキをホールごと食べた後に、訪ねてきた。

「そういえば、今入っているクランの人には説明するのかい？」

「そうですね、明日変更なら変更時に話したいです」

「揉めないようにね？」

「…多分揉めないと思います。伊達さんは探索者を辞めそうですし」

僕の隣で小鳥遊さんが小さく頷く。

「さっきの話を聞いたら、仕方ないと思うわ」

そうだろうなと僕も思う。

続ける気力は、そうそうわかないと思うし、次の管理の人と信頼関係を築くのも、戸惑うのではと邪推してしまう。

相庭さんが管理になって、二人でやる事はまだ出来ると思うし。

確か経理の彼女がいたから、彼女にサブを名乗って貰えば、継続は出来ると思う。思うのだけど。

伊達さんの顔を思い出すと、無理じゃないかなあって。

「じゃあ、明日一番で手続きをするから、終了したら連絡するね」

「お願いします」

「魔導具をそろえるから、また、集まって欲しいな」

二条さんがそう言ってきた。

小鳥遊さんを見ると、こくこくと頷く。

「はい、それも揃う日に連絡ください」

「じゃあ、明日メールするね」

僕も小鳥遊さんも頷いた。

明日から、僕は魔王を、名乗るのだな。