ユダの墓守～少年が初恋を成就させるため剣士になる物語

２５ 疾風剣客団

　第一会場では、準々決勝である五回戦が始まった。

　第一会場の決勝戦だ。

　前年優勝のダニエルと、ヤーニャ地区のウーゴ。

　昨年まで、ヤーニャ地区出身者は、一回戦か二回戦で全員敗退していた。

　今年は、第一会場だけでなく、全ての会場でヤーニャ地区出身者がベストエイトまで残っている。

　しかも第二会場で勝ち残ってたのは全員(ふたりとも)ヤーニャ地区。

「今年はどうしたんだ。ヤーニャばっかじゃねえか」

「確かに。ベストエイトにヤーニャばかり五人も残っているよ」

「凄いな。どこの会場でもヤーニャが残ってるよ」

「ヤーニャ地区に疾風剣客団の道場が出来たからだろ」

「なんだそれ？　聞いたことないけど」

「ヤーニャは田舎なこの村の中でも飛び切り田舎だからな。なんでも去年都会から疾風剣客団が来て、ヤーニャ地区の自警団に指導を始めたって話だ」

「たった一年足らずでこんなに強くなるんだな」

「凄いのはそれだけじゃない。疾風剣客団の中に、強い女の子がいるんだよ。ミランダって子なんだけど、地区の子供たちの中で一番強いんだよ。もしかするとダニエルに勝って優勝するかもしれないな」

「女の子が出てるのかよ。今初めて知ったよ」

「女の子に負けたらトラウマものだろうな」

「結構可愛い子だってよ。負けても良い記念になるんじゃないか」

★★★

「試合開始、始め」

　ダニエルとヤーニャ地区のウーゴの試合が始まった。

　身長百八十センチのダニエルに対し、相手のウーゴも百八十センチ。

　ダニエルの方がガッチリしているため、体型的にはウーゴの方が少しだけ見劣りがする。

　ダニエルがいつも通り上段から剣を振り下ろして攻める。

　ウーゴは大きく左に避ける。

　ダニエルは連打を繰り出すが、ウーゴはそれらの攻撃を大きく、そして素早く躱す。

　躱されたダニエルは、イラつきを覚えながら再度連打で繰り出す。

　ヤーニャ地区のウーゴ如きに躱されたのがムカつく。

　多少のゴリ押しでも構わない。

　徹底的に叩きのめす。

　ウーゴはダニエルの連打をまたもや大きく躱す。

　ダニエルの剣が当たらない。

　ウーゴは遠い間合いからダニエルに剣を振るう。

　ダニエルはウーゴの剣を完全に見切って体一つ分だけ躱す。

　そしてウーゴに反撃するが、ウーゴは大きく躱して全く当たらない。

　ウーゴの動きが素早いのだ。

　ダニエルは体当たりをしながら距離を詰める。

　鍔迫り合いになる。

　ゴリゴリと押し込む。

　場外際まで押されるウーゴ。

　激しい息遣いと汗が零れ落ちる。

　ダニエルは容赦なくウーゴを場外に押し出した。

　と思った瞬間、ウーゴにするりと体を入れ替えられる。

　パン！

　ダニエルの面から乾いた音が発せられた。

「一本」

　ウーゴが体を入れ替えて距離を取る時に、下がりながらダニエルの面に剣を振ったのだ。

　見ていた者たちが一斉に声を漏らす。

「今年はヤーニャが優勝か」

「まさかダニエルが負けるとは」

「まだ一本取られただけだ。ダニエルが勝つ」

「それにしてもヤーニャ凄いな」

「俺も疾風剣客団で練習するかな」

「ヤーニャまで遠くて行けないよ」

★★★

　一本取られた。

　すごくやりづらい。

　大きく避けるものだから、当たる気がしない。

　体当たりしても、場外まで押し出す前に捌かれて体を入れ替えられた。

　どうすればいいか。

　あれ、ウーゴの奴、勝っているのに息が上がっているな。

　なぜだ。

　もしかして、無理して動いているのか。

　五回戦だものな。

　こいつら、ここまで上がってきたことなかったよな。

　それならまだ十分勝機はあるか。

★★★

「二本目開始」

　審判の声でお互い中段に構える。

　ダニエルは注意深くウーゴの動きを見ている。

　ウーゴもダニエルの動きを見ている。

　ダニエルはゆっくりと少しだけ前に進む。

　ウーゴも併せて少し下がる。

　一本目と違って、静かな展開になっている。

　ウーゴは構えながら息を整えている。

　ダニエルが先手を打つ。

　前に踏み込みながら剣を振り上げた。

　ウーゴは大きく右に移動した。

　ダニエルは剣を中段の構えに戻す。

　ウーゴも間合いを図りながら中段の構えで対抗する。

　ダニエルが再度剣を振りかぶる。

　ウーゴが大きく右に移動する。

　ダニエルが予測していたかのように右に移動したウーゴを狙う。

　ウーゴは更に大きく避ける。

　ウーゴの足がふらつき始めた。　

　フェイントを織り交ぜながら、ウーゴを動かすダニエル。

　フェイントの中に本気の剣が隠れている。

　ダニエルが足がもつれかけたウーゴに襲い掛かる。

　ウーゴはダニエルの剣を自分の剣で捌こうとする。

　ダニエルは剣の軌道を変え、ウーゴの胴を狙う。

　パン！

「一本」

　審判の声が響く。

　主にダニエルの関係者からは歓声が、ヤーニャ地区を応援している者たちからは悲鳴が上がる。

「これで追いついた」

「やっぱりダニエルか」

「ダニエルには敵わなかったか」

「まだ、これからどうなるか分からない」

「たまには田舎の地区からも優勝者が出て欲しい」

「開始線に戻って。始め」

「ウーゴ、教わったこと全部出せ」

「気持ちで負けるな」

「全力で行け」

　ヤーニャ地区の応援だろう。

　ウーゴを応援する声が一際大きい。

　ウーゴもその声に押されて前に出る。

　ダニエルはウーゴの剣を受け、防戦一方になる。

「あれじゃ無理ね」

　二人の試合を見ていたミランダの独り言が声援にかき消された。

　どう見ても、攻めているウーゴが無理攻めにしか見えない。

　いつかあっさり逆転されるだろう。

　しかもポイントを取る前に。

　パン！

「一本、ダニエル選手の勝ち」

　ウーゴは善戦した。

　ただ、相手の圧力がウーゴの体力と精神力を削ってしまっていた。

　打たれたウーゴは、敗北の声にも反応できずに、荒い息遣いで、木剣を杖にしてようやく立っている。

「よくやった、ウーゴ」

「途中までは勝っていたぞ」

「ダニエル相手に善戦した」

　ヤーニャ地区の者たちであろう。

　ウーゴを讃える声が聞こえる。

「ウーゴがこれなら、ヤーニャ地区の誰かが優勝しそうだな」

「優勝するのはミランダじゃないか」

「さすがにダニエルもミランダには勝てないだろ」

「ダニエルがウーゴとどっこいどっこいじゃ、ミランダの方がダニエルよりも強いよな」

　ヤーニャ地区の者たちは、自分たちの地区から優勝者が出ることを期待していた。

　そしてそれが、間違いなく叶うと信じていた。