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8．天稟

　頭上に集まった雷雲が霧散していく。

　魔術によって生成された雲は、術式の解除と共に消える。

　ただし自然界にある物質や現状を用いた場合はその限りではない。

　あの雷雲はゼロから生み出されたものではなく、元々あった雲を操ったものだ。

　自然を利用することで消費魔力を抑えることは、魔術師なら誰でもやっている。

　俺がやったことは極めて基礎的な技術……のはず。

　少なくとも前世ではそうだった。

「まじか……天候を操った？」

「しかもあれだけの威力を正確に、被害も最小限に抑えている」

「あんなの……魔術師団長クラスだぞ」

「そ、それにいま術式を展開せずに攻撃してなかったか？」

　この反応。

　どうやら普通じゃなかったらしい。

「そうなのか……」

　千年以上経過して、魔術の常識が変わっているのか？

　そういえばさっきの筆記も、魔術に関する問題は薄い気がした。

　まさか前世の頃より衰退してる……なんてことが起きているのだろうか。

　だとしたら少々悲しいな。

「戻ってもいいですか？」

「あ、ああ」

　俺は盛大に注目されながら二人も元へ戻る。

　二人も周囲の例にもれず、驚きを表情に出していた。

「すごいですね、レインさん」

「ありがとう」

「魔術って天気も変えられるのか」

「変えたわけじゃない。ちょっと雲を集めただけだ」

　正直、少し期待していた部分がある。

　魔術にしろ剣術にしろ、千年も経過すれば進化しているだろうと。

　その進化を見るのが楽しみだったのに、期待外れだ。

　いいや、仕方がないことだろう。

「平和だもんなぁ」

　あの頃とは違う。

　毎日のように大勢の人が死に、雨も川も、水は全て血の色で染まる。

　弱い者は声を発することすらできない。

　そんな極限状態だったからこそ、生き残るために戦う術は進化していった。

　平和な現代では、力がなくとも生きていける。

　幸せになれる。

　本当に、いい時代になった。

「次、前へ」

「は、はい！　私です」

　ピンと手をあげて前に出たのはラナだった。

　彼女は俺が破壊した的の前に立つ。

「今から取り換えるからそこで少し待ちなさい」

「あの、できたらあのままでもいいですか？　私の得意な魔術は攻撃系じゃないので」

「ん？　ああ、構わないが」

「ありがとうございます」

　彼女は深々とお辞儀をして、破壊された的へと歩み寄る。

　的は粉々で、当たりの地面も焦げている。

　彼女はそこに両手をかざし、大きく深呼吸をする。

「ホーリーライト」

　声に出し、かざした両手の前に淡い緑色の術式が展開される。

　円形に文字の描かれた術式は、特にスタンダードな方式で発動する。

　優しい光に包まれ、破壊された的や地面が回復していく。

「あれは……治癒魔術か」

「そうだよ。お姉ちゃんは治癒系の魔術が得意なんだ。治癒って使える人が限れてるし、凄いだろ？」

「……いや、凄いのはそこじゃない」

「え？」

　彼女が発動させたのは確かに治癒の術式だ。

　中でも簡単な部類に入る。

　しかし、あの術式の対象になるのは生物だけだ。

　ホーリーライトに無機物を修復する効果はない。

　別の魔術、時間回帰かと思ったが、どう見ても今のはただの治癒術式だった。

　驚くべきことだ。

　彼女の魔術は、術式がもつ本来の性能を越えている。

　戻ってきた彼女に俺は言う。

「すごいな、ラナ」

「え？　ありがとうございます。でも私よりレインさんのほうが」

「いいや、君のほうがすごいよ」

　天稟……生まれ持った才能は、もしかすると俺以上かもしれないぞ。

　磨けば確実に光る原石だ。

「そうか。いるんだな……現代でも」

　特別な存在はいる。

　退屈な時代になったと思うには、早計だったかもしれない。

　　◇◇◇

　続けて俺たちは他の検査を受けた。

　身体測定やもろもろ。

　魔力測定は盛大に抑えた。

　さっきの一件で学習したが、前世の常識と現代の常識には大きな乖離がある。

　目立つ＝モテるじゃない以上、悪目立ちは禁物だ。

　最後に周ってきたのは剣術専攻の試験場。

　どうして俺とラナも一緒かというと、リールの付き添いみたいなものだった。

　彼女が魔術専攻の試験を一緒に見ていたのも同様の理由だ。

「じゃあ行ってくるね、お姉ちゃん」

「うん」

「頑張れよ」

「……」

　無視された。

　まぁいい。

　お手並み拝見といこうか。

　剣術の試験は対人。

　ランダムに決められた相手と木剣で一分間戦う。

　あくまで模擬戦、アピールの場。

　必要以上に相手を痛めつけたりは禁止され、相手が降参した場合は一分を待たずに終了とする。

　リールの相手は、彼女の一回りは背丈のある男だった。

　男がもつと木剣がナイフに見えるのに対して、リールがもつと長剣に見える。

「なんだ。俺の相手はこんなガキか。怪我しても知らないぞ」

「それはこっちのセリフだから。おじさんは気にしないでいいよ」

「っ、生意気なガキだ」

　そこは同感だ。

　ただ、あまり彼女を舐めないほうがいいぞ。

「はじめ！」

　試験官の合図で模擬戦がスタートする。

　開始早々、男は両腕で木剣を握り、高々と上段に振りかぶる。

　身体の大きさはそのまま強さに直結する。

　どれだけ技術を磨いても、対格差があり過ぎて戦いにならない場合もある。

　力任せで乱暴な振り方だ。

　それでも彼女より大きく腕や足も長い分、速く間合いに入る。

「おらぁ！」

　剛力。

　重たい一撃が地面を砕く。

　が、彼女には当たっていない。

　瞬間、攻撃の直後に男は彼女を見失った。

「な、どこに――」

「こっちだよ」

　男は見上げる。

　攻撃を跳び回避していた彼女は男の頭上にいる。

　軽々とした身のこなしと、空中でのバランス感覚。

　華麗に宙を舞い、身体を捻って木剣を横になぐ。

「ぐへっ！」

「っと」

　男の顔面を叩き、そのままちょこんと着地した。

　頭を打たれた男は意識を失い、どさんと地面に倒れ込む。

　小さな身体に秘められた力。

　自由自在に身体を動かすセンス。

　彼女もまた、天賦の才をもつ者の一人だった。

「だから言ったじゃん。怪我するのはそっちだって」

　勝ち誇った顔を見せるリール。

　子供らしく、生意気に。

　これも何かのめぐり合わせ、運命なのだろうか。

　異なる才を秘めた二人と出会ったのは。

「面白い縁だな」

　俺はかつて、運命に導かれ出会った仲間たちを思い返す。