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15．仲よくしよう

　木々の間を風が吹き抜ける。

　枝が揺れる音が支配する空間で、男女二人が見つめ合う。

　そのまま見ればロマンティックか光景か。

　否、ただ無言で警戒し合っているだけに過ぎない。

　静寂を破り、彼女が口を開こうとする。

「――どち」

「どちらさま、なんて聞かないでくれよ。出会ってまだ一日も経っていないんだ。あれだけ激しい出会いを忘れるはずないだろう？」

　彼女は再び口をつぐむ。

　視線を左右に逸らし、逃げる隙でも伺っているのだろうか。

　だが俺はそんな隙を与えない。

　彼女の指に昨日の指輪がはまっていないことも確認済みだ。

「どうして気付いたのかって顔をする。簡単だ。顔は見えなくても、君の魔力は覚えた」

　魔力にも個人差はある。

　血管を流れる血のように、人それぞれ性質が異なる。

　優れた魔術師であれば、一度感じた魔力を忘れることはない。

　ましてや戦った相手、自身を殺そうとした者の見間違えることはありえない。

「そして一度覚えてしまえば探すのも容易い。どれだけ姿を隠しても、魔力を隠さなければ意味はない。どうやら最近の術師は、魔力の扱いが稚拙だな」

　魔力を抑える、隠す、偽る。

　それらを感じ取る技術も、術師ならできて当然の技術だった。

　昨日戦ったあの貴族に限らず、現代の魔術師は他人の魔力を見分けたり感じる技量が欠けている。

　平和になって対人戦闘の機会が極端に減ったからだろうな。

　いや、対人に限らず戦闘の機会が減ったか。

「人間の目は誤魔化せても、魔術師の感覚は誤魔化せない。君が昨日、俺を襲った重力使いだってことはわかってる。講義中もじっくり観察させてもらった。これで間違いなら魔術師なんてやめてやる」

　それだけの確信をもってここに来た。

　知らないと嘯いたり、下手な問答をする時間がもったいない。

　てっとりばやく彼女の警戒を解こう。

「安心しろ。別に君をどうこうするつもりはない」

「――じゃあなぜ後をつけた？」

「ようやく口を開いたな」

　昨日聞いた高い声。

　未だ警戒はしているが、だんまりの時間は終わったらしい。

　これでやっと会話ができる。

　それにしても、予想より若かったな。

　背丈もリールよりは少し高いくらいか。

　昨日戦った時はもう少し高かったような……。

　上げ底の靴でも履いていたか。

「単なる挨拶だよ。昨日はどうもって言っただろ？　知り合いを見つけたから声をかけた。出会いには積極性が大事だからな」

「……」

「なんだ？　会話は苦手か？　だったら質問するから答えてくれ。君の名前は？」

「……」

　彼女は再び黙り込む。

「名前くらいいいだろ？　俺はレインだ。ほら、これでおあいこ」

「……ネア」

　小さな声で彼女は答えた。

　不思議な雰囲気の女の子だ。

　ショートヘアと中性的な顔つきも相まって、遠目から見ると美少年にも見える。

　髪と目は黒いのに、肌は赤子のように白くて綺麗で……。

「ああ、そうか。君はひょっとしての相守(あいもり)の一族か？」

「――!?」

　今までで一番の動揺を見せる。

　魔力に限らず呼吸も一瞬で乱れた。

「正解か。やっぱりな」

「……どうして、ネアの一族を知ってる？」

　一人称は自分の名前なのか。

　子供っぽくて可愛いな。

「その名は有名だからだよ。昔世話になったこともある」

　と言っても現代じゃないが。

　相守は、主君を選び全てを捧げる使える臣下の一族。

　己が主君を定めたら、その者のために命すら使う。

　盲目的なまでに、他人のために尽くす者たち。

「まだ生き残っていたのか。驚いた」

「……あなたは何者？」

「ん？　なんだ？　知った上で襲い掛かってきたんじゃないのか？　いや、ただ命令されたから実行しただけで、真意は知らないっていうところか」

「……」

　返事はないがおそらく当たっている。

　彼女が相守の一族なら間違いない。

　どのような命令でも、それが主君から命じられたことなら疑問を抱くことなく実行する。

　そういう一族だからな。

「俺を襲わなくていいのか？」

「……今は命令を受けていない」

「なるほど。今はただの学園に一生徒であって、どこかの誰かの臣下じゃないってことか」

「……」

　彼女自身は俺に対して敵意があるわけじゃない。

　こうして対面していても、俺に殺意を向けてこないのが証拠だ。

「じゃあ仲良くできそうだな」

「……ぇ？」

　彼女は小さな声を漏らす。

　初めて見せたキョトンとした顔に、俺は得をした気分になる。

　そういう顔もできるんだな。

「だってそうだろ？　君は誰かの命令で動いているだけで、君自身が俺をどうこうしたいわけじゃない。特に今、命令を受けていない君と敵対する理由はない。だったら仲良くしても構わないだろ」

「……意味がわからない。ネアはあなたを殺そうした」

「知ってる。だけどそれは命令があったからで、今はない。それに、君じゃ俺を殺せない」

「――！」

　彼女の力は昨日の戦いで把握した。

　奥の手を何か隠していたとしても、それを踏まえた上で断言できる。

　どんな状況だろうと、彼女に俺は殺せない。

　彼女が傍にいようとも、決して脅威にはならない。

「反論しないんだな。昨日痛感したから？」

「……」

「いい判断だ」

　相手との力量差を素直に受け止める。

　それは時に戦いに置いてもっとも大切な才能でもある。

　自分の実力を客観的に把握し、自らが不利になる状況や理由を受け入れる。

　誰でもできることじゃない。

　自身の感情を隠し、命令に忠実に従う。

　相守の一族らしさか。

「そういうわけだから仲良くしよう。女の子なら大歓迎だ」

「……その気はない」

「せっかくの学園生活だぞ？　友達の一人もいないと寂しいじゃないか。まだいないなら、俺が友達の一人目になってやるよ」

「……友……だち？」

　相守の一族は感情を殺す。

　完全な道具になるための訓練として、己を消すために。

　俺はその考えがあまり好きじゃない。

　だから彼女が、時折見せる人間らしい表情が、とても嬉しい。

「ああ、友達だ」

　それになんだか他人だと思えないんだ。

　彼女が少し、昔の俺に似ているから……。