第二章 第一話 終焉の続き
少年を囲む仲間たちの、歓声。
戦士達の埃と、血にまみれた体。
それを横目に、何事もなかったかのように、活動していく街並み。
その全てが、戦いの終焉を祝福する。
安堵と、希望に満ちた空間が――そこには広がっていた。
「快、よくやったな！ 大団円っしょ！」
棕が快の体に抱き着き、顔に頬ずりすると、快は顔を紅く染める。
棕の様子を見て、ユンガが笑んで快を見下ろし言葉をかけた。
「俺も誇らしいよ、人間の子供が――」
声をかける瞬間、ユンガは詰まる。
言葉を詰まらせ、数秒ほどしてユンガが続けた。
「快、君がここまでやるとは思わなかった。けど、少し約束してほしい事がある」
無遠慮なまでの頬ずりを受けながら、快は棕の腕からもがき、やっとの様子で抜け出しユンガの方を向く。
「何？ 約束なら、無理のない範囲で……」
快が怖気着いた顔を見せると、再び棕が飛びついた。
「びびってんのぉ？ 今の快なら大丈夫大丈夫！」
快に抱き着く棕に、背後で浮遊していたアムドゥシアスが棕の服の裾を引っ張る。
棕は、引っ張られるままに、伸ばした手と共に快から距離を離していった。
「棕、ちょっと静かにしましょう、快君を離してあげてマスコットじゃあないんですから」
快が笑みをたたえつつ、引きずられていく棕の様子を眺める。
それを見ていたユンガは、軽く咳ばらいをして語った。
「快、約束だ。僕ら――キマイラと僕はこれから魔界に帰るけど、もし人間以外の種族を見かけても、無暗に攻撃したりしないでほしい」
ユンガが語ると、キマイラが続く。
「そこな悪魔の様に、大人しく暮らしたいだけの奴も居るらしいしな」
キマイラが目をアムドゥシアスに配ると、アムドゥシアスは棕を片手で掴みながら人差し指を自分に向ける。
快は、キマイラとユンガに、頷いて答えた。
「何を今さら。この冒険で、良くも悪くも性格の違いがある事は、人間と同じだって事が分かったんだ。その約束は、きっとずっと守り続けられるよ」
ユンガが微笑みながら、空に手をかざす。
すると、ユンガの頭上にユンガの体と、隣のキマイラが入る程の魔法陣が現れた。
「この三週間、本当に――厄介な旅だった。けど、楽しくもあった。快、またどこかで会おう」
魔法陣に、上からユンガとキマイラがゆっくり包まれていく。
包まれていった箇所から、二体の魔族の体が消えていく様に、快は、手を振って。
――別れを、告げる。
「今まで、ありがとう。魔界で、お幸せに」
快は、魔法陣がユンガとキマイラを消すまで手を振り続けた。
手を振り続けた後、快は後ろを振り向く。
そこには、互いの頬をつねり引っ張り合う棕とアムドゥシアスが居た。
「うちの好きにさーせーろっつーのっ！」
「いいえ空気を流石に読みましょう！ 大事な話ですって！ それにここで反発すれば――」
間髪入れぬ、言い合いに快は口を申し訳なさげに挟む。
「あ、あの……」
快が手を上げながら、声をかけると一人と一体は互いの顔を見合わせ、快の正面を向いた。
「これから、どうするつもり？ アムドゥさんも棕も」
先に応えたのは、棕。
「これからも、うちらはアーティストとして活動を続けるつもりで居るよ。良いネタも見つかった事だし！」
棕が笑顔で言うと、アムドゥシアスも自分の胸に手を当てそれに続く。
「ワタクシも、この子をプロデュースしないといけないのでそれに付き合いますよ。楽器の扱いはともかく、機械類を任せると、危なっかしくて仕方ないですし」
そう語るアムドゥシアスの表情は、快の目には保護者のような――穏やかに感じさせてならないものだった。
「なぁ、快は――どうすんの？ 入ってた病院、ぶっ壊れちまったし」
棕が訊ねると、快はしばらく考え込む。
（思えば、どうやってこれから過ごすかも考えていなかった。お金も無いし――）
「うちが泊めてもいいけど、後々面倒な事になりそうだしなぁ……」
棕が頭を掻きながら言うと、アムドゥシアスが返した。
「隠し子が居た！ だとか報道されては洒落になりませんしね……保護施設に送るのが妥当――とも言い難いですよね。この先天鏡といい義手といい」
アムドゥシアスは快の姿をまじまじと見つめる。
快の顔には、先天鏡が張り付いており、右腕には義手、左足は義足。
戦いの痕跡だらけの、異様な姿を見続け、唸っていた。
「大丈夫、僕ならどこへだって行ける。心配しないで」
快が穏やかな口調で答える。
すると、背後から拍手が響く。
手袋越しの、乾いた拍手だった。
「よく言った、全くお前はつくづく勇敢だよな」
声は、快と棕、アムドゥシアスの聞いた事のある声。
全員がほぼ同時に振り向くと、手を鳴らしながら歩み寄る――グリードの姿が目に映る。
「お前、どこ行ってたんだよ！？」
棕が言うと、グリードは笑って答えた。
「ちょっと、上着を拾いに行ってた。……それと、快。ほぼ安全になったところで、思い出したんだが、紹介したい家がある。もし、嫌じゃなけりゃついてきな」
グリードが手を伸ばすと、快は手を伸ばすのを一瞬躊躇い、振り向いて棕とアムドゥシアスに手を振る。
「……これからも、応援しているよ、なるそー、アムドゥ。またどこかで」
「おう、これからもよろしくな。うちの小さな盟友さん」
棕は、サムズアップとウインクで応えた。
「大変なツアーでしたが、楽しかったですよ」
アムドゥシアスは一礼で。
快は再び、グリードの手を取る。
「じゃあ、行くぞ……行く先は、学校も近いしついでに制服も新しく採寸しないとな」
笑いながら、二人は進んでいった。
朝焼けの向こう――終焉の、続きへと。
