第二十六話 力
血に染められた、前足の主。
この世の者ならざる姿をした獣の瞳は、正面を見据えていた。
獣が吠えると、前足で床を蹴り突進する。
正面へ向かう、その眼に理性等無い様子だった。
腹を抑え、倒れた麓を抱えつつ快は獣を睨む。
部屋の蛍光灯に照らされた、先天鏡を輝かせて。
「………何があったかは分からないけど、もしこれ以上人を傷つけるなら僕は許さないぞ」
快が獣に言うと、快の隣にいる棕が快の眼前に手を伸ばす。
「待て、快！ …………ええい仕方ない！ アムドゥシアス！！」
「力を使いますか！」
棕はアムドゥシアスを召喚し、アムドゥシアスをギターへと変形させた。
すぐにギターの弦を弾くと、音色によって獣は悶えだす。
快は、獣の怯んだ隙を見て麓の体を少しずつ引きずり、部屋から廊下へと移動させていった。
（こんな時、指輪の鎧が使えたら………！）
指輪の宝石を見つめ――快は、麓を廊下に寝かせると獣の元へと走る。
「棕！」
ギターを鳴らし続ける棕に、快が叫ぶと一瞬快の方を向いた。
「ここはうちが食い止めるから、他のFencer隊員を呼ぶんだ！」
棕が答えると、快は首を横に振り、棕の隣にまで近づいた。
「その役目は僕が引き受ける。いや、ここで止める！ 棕は麓さんを運んで！」
更に獣に向かって、快が接近すると、棕は後退する。
「ちっ………だぁもう死ぬなよ！ またぼろぼろになったら、承知しねぇからな！」
「お互い様だ！」
棕は少しずつ弦を弾きならすのを止めながら、廊下へと走り去っていく。
その様を見届けた快は、獣へ拳を握り、指輪を向けた。
（どんな奴だか、まずは分析だ）
しばらくすると、獣の脅威度を指輪の光は示す。
（物理力 Ａ二 肉体 Ａ三 瞬発力Ａ 魔力 Ａ 知恵 Ｂ二 知識 Ｄ 総合脅威度 Ａ三………つまり、八岐大蛇以上ってこと？！）
驚異的な能力値を前に、快は一瞬の戦慄を覚えた。
しかし、無我夢中で獣が豆腐の如く周囲の壁や扉を破壊していく様を見て、快は歯を食いしばる。
「キマイラ！ お前が魔王の器なのかは知らないけど、これ以上暴れるなら僕は容赦しないぞ！」
快の声に気付いた様子で、獣は快に向かって咆哮を上げた。
その声は、どこかうめき声にも似ていて――快に何かを伝えんとするかのようだった。
「ギシャアアアアア！！」
獣が、快に向かって躍りかかる。
その刹那、快は指輪を握りしめ強く念じた――。
念じた瞬間、快の体を赤黒い鎧が包み込む。
鎧が全身を覆いつくすと、快の手は獣の頭を鷲掴みにする。
大きく振りかぶり、爪で引き裂こうとするが、接触した鎧の表面は火花を散らし爪を弾いた。
獣は頭を掴まれた状態で、口を開いて炎を繰り出す。
炎は、粉々に砕かれ、あるいは真っ二つに割られた台とフラスコごと、快の体を包んでいった。
台とその巻き添えとなった隣の部屋に繋がる壁すら溶かすが――快の鎧は、全く焦げてすらおらず。
「そんな、ものか」
目を出す部分が発光し、快のくぐもった声が漏れ出ると、快は獣の頭を床に叩きつけた。
獣の頭は床にめりこみ、床の破片が周囲に散らばって行く。
そして、床の先の地面さえも割れ軽い地響きをたてる。
握りしめられ、叩きつけられた獣の頭からは指が食い込み血が流れ出ていた。
その一発によって、獣の瞳は白目を向き、一切の反応を示さなくなる。
気絶したのだ。
獣が気絶したかに思えると、その獣は姿を――人型へと変化させていった。
その姿は、茶色の外套を身に纏った、美女の姿。
快が頭から手を離し、しばらくするとその獣だったものは動き出した。
「$$………uit"」
聞きなれない言葉を漏らし、獣だったものが立ちあがる。
獣だったものが立ちあがると、快は鎧を解除し、近づいた。
「さっきは、ごめんなさい。大丈夫……………？」
快が手を伸ばす。
すると、獣だったものは、笑顔を浮かべて頭を撫でた。
（赤紫色と青色の眼に、ライオンの耳………この身長、百七十くらいあるんじゃ？）
獣だったものが、口を開こうとする。
その瞬間、快に先天鏡をはめ込んだ眼窩から痛みが迸った。
電撃のような痛みが迸った後、獣だったものが語りだしたのが分かる。
「――助けてくれたこと、感謝しようぞ、人間の子よ」
開いた口から放たれた言葉は、先程まで話していた言葉とは、まるで違うもの。
困惑していると、沢山の足音が近づいてきたのがわかった。
後ろを向くと、武装したFencer隊員を引き連れた棕の姿があった。
「快！ 怪獣を………ってあれ？ 怪獣は？」
棕が周りを見渡すが、棕の先程まで見ていた獣の姿は無く、代わりにあったのは長身の、美女の姿だった。
（わっ………すっごいナイスバディ、腹筋も割れてて………）
棕は、その美女の姿に見とれる。
瞬時に、我に返りふと棕が周りを見てみると――棕の周りのFencer隊員は全員、銃を構えて居た。
「総員、構え！！」
銃口を向けた先は、快の隣の美女。
「やはり、そう来るか！！」
快の服の裾を咥えると、快の体を壁へ放り投げる。
壁へ軽く叩きつけられると、美女は再び獣の姿となってFencer隊員に襲い掛かった。
「撃てェ！！」
Fencer隊員が発砲の指示を出すと同時に銃が放たれる。
しかし、時すでに遅く――Fencer隊員の体は引き裂かれていった。
叫び声は、身が引き裂かれた後に廊下中に響く。
数刻の後、銃声が、快の部屋の居る外の廊下を、黒く染めていった。
「待て！ 僕が相手だ！」
再び、快は指輪に念じて獣の後を追いかけていく。
禁忌生物研究部室の奥に、閉じ込められていた獣の正体を知る事となるのは――戦禍の灯の中に、隠された影を知ると同時であることは、快の知る由も無かった。
ただ一人、その奥で、ひび割れた注射器を忌々し気に握る姿を除いて。
