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第十二話 the blue rose

　突如として目の前に現れた悪魔。

　周囲には逆十字型に磔にされた瀕死の怪物達。

　床に溜まり、滴るは赤黒い液体と、悪魔が切り落とした二つの首。

　シトリーは、爪を舐めてただ棕をじっと見つめる。

　その眼は、獲物を見定める獣のそれだった。

「ねぇ、君生きて出たい？　出たいよね～、人間なら」

　シトリーが嘲笑いながら言う。

　棕はシトリーを強く睨み、言葉を返した。

「それは、お前が決める事じゃない。うちが決める事だ」

「ふーん？　随分余裕じゃないの」

　瞬間、シトリーの目が妖しく洞窟内で光を放ち始める。

　その様子を見たアムドゥシアスは、棕の肩を掴み囁いた。

「すぐに逃げた方が良い！　シトリー様はあなたを殺す気ですよ！」

　焦った風に、早口で語るアムドゥシアスを無視し、棕は正面のシトリーを煽る。

「ロックの基本原則は、強く自分を表現する事だと思ってるんでね。お前が来るんならうちも立ち向かうよ」

　棕がシトリーへ微笑を浮かべて勝気に言い放つと、シトリーは牙を輝かせた。

「じゃあ、その基本原則とやらがどこまでもつか……………試してやるよ」

　シトリーの翼が広がる。

　それと同時に羽根の舞う洞窟の中で棕は、歯を食いしばった。

　シトリーにあくまで、抵抗の意思を見せ続けていた。

「さっさと逃げましょう！　棕！」

　アムドゥシアスが必死に、棕の背中を出口の方角へ引っ張るが、棕の体は一センチたりとも動かず――瞳はシトリーを向いている。

「ここで逃げて、こいつほっといたらきっと、なんかしらの悪事をしかねない。なら、うちがここで確実になんとかしないと。付き合いな、アムドゥ！」

　棕がアムドゥシアスの体を掴み、念じると――アムドゥシアスの体はエレキギターの形へと変化した。

「へぇ、音楽好きのお前らしいじゃん。アムドゥシアス！」

　シトリーは、アムドゥシアスの変化を見て姿勢を低く構えはじめた。

「さぁ、秘密の地下ＬＩＶＥといこうじゃんか！」

　棕は対して、エレキギターへ変化したアムドゥシアスを握り、手に付けたピックで弦を力いっぱい弾く。

　ギターから奏でられる音は、洞窟内に反響し、シトリーの脳内を強く打ち鳴らす。

　その音による衝撃は、棕の目の前の全てを震わせていた。

「ぐあっ……なんて音だっ………………アタマが……………壊れッ―――！」

　音色は、体内で最も柔らかな部位である、脳髄を容赦なく崩す程の振動を与え。

　旋律を理解させ、伝えられる肉体にしまわれた内臓は、全てが反転し、内側から鈍く――連続した痛みが襲う。

　シトリーにとってそれは、経験したことのない想像を絶する苦痛だった。

　棕はそれを気にすることなく、弦を引っ掻くように、乱暴ながらも曲として確立された音を奏で続ける。

「これはね、人間以外が聞くと凄いダメージになるんだってさ。お前にはおあつらえ向きっしょ！！」

　棕が弦を掻き、弾く度に、音が反響する。

　逃げ場のない魔力の籠った音がシトリーを襲っていた。

「くっ……………ふざける………………な！！」

　耳を抑えるシトリー。

　しかし、音とは即ち振動。

　振動は抑える手からも伝わり、尚も脳内を攻撃し続ける。

「まさかあたしっちがここまで人間風情に追い詰められるなんて……………ね！！」

　刹那、シトリーの動きが高速化する。

「まずっ――！！」

　音速を超える速度で、迫りくるシトリーに棕はただ弦を強く鳴らし続ける。

　鳴らし続ける他、無かったのだ。

「くたばれ！」

　シトリーの振り上げられた爪は、棕の眼前をすり抜け紙一重で棕が交わした。

　そして、その爪は棕の眼帯を切り裂いた。

　体を仰け反らせて躱し、洞窟内の構造を利用し跳ね返るように飛び掛かるシトリーに、ギターの音を放ち一瞬一瞬怯ませ、距離を取る。

「残念だったね。アムドゥシアス！　まだいける？」

　棕がギターに目線を落とし、語り掛けると声が返ってきた。

「やれやれ、結局危ない目に逢ってるじゃあないですか」

「いつもの事だろ！　チューニングアップだ！」

　棕はエレキギターに付いたつまみを勢いよく捻る。

「さて、今回はどんくらいもつかな………………喰らえ！」

「何をいじったかは知らないけど、今度こそあの世へ逝け！！」

　シトリーは全速力で距離を詰めた瞬間――。

　凄まじい轟音が、シトリーの全身を打ち砕いた。

「ぎゃあああああ！！！？」

「これが、うちらの最終兵器って訳！」

　洞窟の中に、反響した音はやがてシトリーの背後の逆十字をも倒壊させた。

　倒壊した逆十字は、パズズやテュポーンの体、アスモダイの体を解き放っていった。

　シトリーが身動きすらとれないままに、その場で呻きながらもがいていると―――天井の巨大な鍾乳石がシトリーの頭上に降り注ぐ。

　巨大な振動が、鍾乳石を壊していったのだ。

「くそっ！　くそっ！　くそお！！」

　もがくことをやめ、頭上を襲う鍾乳石を砕こうとすれば音の直接的な打撃が。

　もがこうとすれば、鍾乳石が身を貫く。

　音と物理の二重苦を前にシトリーはただ、あがく。

「おのれ………………お前のその不快な音さえ――！」

　感情に囚われ、焦燥と激昂に身を突き動かしたが最期。

　鍾乳石が翼の付け根を貫き、十字の巨大な台が足に倒れかかった。

「ばかな………………！」

「うわ……………えぐっ」

　棕がその様を見て、演奏を止めるとアムドゥシアスの姿は元の形へ戻った。

　棕はシトリーに歩み寄り、地に突っ伏したシトリーの方へしゃがみ込んだ。

「ぐ……………何をしている人間！！　お前なんて――！」

　怒りのままに、シトリーは手を伸ばし、地面を引っ掻く。

　しかし、爪は棕に届かず。

　棕は下に落ちている眼帯を拾い上げ、頭に締め直すとため息をつき、シトリーに話しかけた。

「ねぇ、一つ提案があるんだけど」

息を飲んで、棕は一言を発する。

「……………お前さ、会心してくんない？」

「な！　棕！！」

アムドゥシアスが再び止めにかかるが、棕はシトリーの頭を撫で語り続けた。

「なんとなくだけど、あんたうちと似た感じがするんだ」

「弱った生物として、情けをかけるつもりか……………ぐぶっ！！」

血反吐を吐き、シトリーは眼光と指を鋭くさせる。

「かもね。でもさ、うち思うのは……………悪魔も人間もそう変わんないんじゃないかなって。音楽が好きなのも、好きな服を着るのも、性別に囚われないのも全部。人間も一緒だって」

棕の声色は、先ほどまでとは打って変わったものだった。

「今だから言うけど、うちの演奏はアムドゥシアス以外の人外にダメージを与えるって話だけど、任意で威力も調整できるし、苦痛を与えるだけで命は絶対に奪えないんだ」

　慈悲に満ちた、柔らかな眼差しを向け続ける棕。

「……………だから、やり直そうぜ。悪魔って、傷の治りが早いし、お前の罪滅ぼしはこれから長い事やってけばいいしさ」

　棕は、シトリーの髪をしきりに優しく撫で続け、説得を試みる。

「黙れ、弱点を晒しただけで信頼ができるとでも？　このあたしが？！」

　シトリーが怒鳴ると、洞窟内が激しく揺れだす。

「な！　戦いの衝撃で崩れたか！」

「はめを外しすぎですよ！　棕！　今度こそ逃げますよ！」

　それを聞いて、棕はシトリーの体に突き刺さった石を引き抜くべく――上へ持ち上げた。

「棕！　何助けようとしてるんですか！　シトリー様は極悪非道の――！」

「うるせぇ！　どんな前科持ってようと死にかけてるやつをほっとけるか！　アムドゥも気絶してる魔族のお偉いさん抱えろ！」

　棕の勢いに根負けした様子で、アムドゥシアスは気絶している魔族を魔術で浮かび上がらせ、出口へと持っていった。

　そして石の先端が抜けた瞬間。

「愚かだな！　死ね―――！」

　シトリーが棕に躍りかかる。

　が、束の間。

　崩落した洞窟の天井に押しつぶされ、岩雪崩の直撃を受けていった。

「………愚かなのは、どっちだよ」

　やるせなさを、唇で噛み締め棕はアムドゥシアスと共に階段へ向かっていく。

　壊れ崩れていく壁画と空洞に、唯一つの肉体をのこして。